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前 言 “按着定命，人人都有一死，死后且有审判。”(来 9:27) 五百六十三个男人、女人，和小孩子，于一九八七年三月六日在比利时港口西布芝(Zeebrugge)乘搭自由企业先驱号渡轮，横渡英伦海峡到英国的多佛(Dover)去。他们离岸不久之时，绝没有人会想到厄运正等待着他们。 在猝不及防的情况下，那四千吨轮船突然倾侧。几秒钟后，这帮快乐无忧的乘客，竟在冰冷的海水中，恐惧绝望地为求生存二挣扎。 结果，二百位乘客和船员葬身在大海里。幸赖船上救生员迅速和冒死抢救，死亡人数才不致超越此数目。 最近，三十七位在美国军舰施塔克号(USS Start)服役的士兵丧生于波斯湾；此外，二十九人在德克萨斯州西部的一个小市镇因龙卷风也丧生了。我们已习惯了从电视新闻报告中看到世界各地这一类的悲剧，有时甚至只视之为统计数字，除非其中有我们的所爱者在内。 有句谚语说：“人生只有两件事情是肯定的，就是死亡与纳税”，但这句话并非完全对。借增加免税额和聪明会计师的精密盘算，百万富翁也可以避免付出任何税款。但任何人，包括富人与穷人，都必须面对这最后和必然的事实：死亡。 我怀疑那群乘客中会否有人在登上渡轮的几分钟内，想到有死亡的可能性存在。这主要是由于我们生活在一个否认死亡的社会中。 甚至殡仪馆中的气氛以及用语，都极力避开死亡。一个死了的人被称为“去世”；再也不用他或她的名字而是简单地冠上“先”或“故”；同时，专业的化妆师，也可以把尸体打扮得像正在熟睡中的人一样。 广告商用尽法宝帮助我们否认生命的最终实况。化妆品公司生产数十亿美元的美容商品，据称可以减慢衰老过程，可使用户保持青春。晨运客在天亮前便随处可见。现代人士多喜欢参加健身运动，以保持身材健美和延年益寿。有些人喜欢吃多含纤维素的食物，因医生告诉我们这会有防癌作用。很多人不再吸烟以减少心肺病患。 但不可避免的事实是：不管你如何注意饮食，不管你如何经常运动，不管你多吃维他命丸和及时进补，不管你的胆固醇是如何低，你仍会在某一时刻，因某种原因而去世。可能因你注重健康，你会延长几年的寿命。但最后死亡仍然会来临，像临到每一位曾经生存过的人一样。 如果你预先知道你死亡的时刻和去世的方法，你是否会选择另一个不同的人生呢？如果是的话，你要在何时开始呢？是现在，抑或等到死亡的前一天呢？现时，你会做些什么来弥补过去一生的错误呢？ 很不幸，没有人知道他离世的时刻。因此最好能做到像童子军的口号那样：“时刻准备。” 我祈求上帝使每位读者能借这本书得到鼓励和祝福。当我们面对这本书所讨论的题材时，每一个人都会从上帝的爱中得到安慰。对于那些尚未认识基督的人，我祈求上帝使他们在阅读本书时与 祂相遇。 向过去一样，我不是独自一人写成这本书的，其他人给我很多帮助。我特别要感谢挚友嘉露卡森(Carole Carlson)，她作很多研究，提供我初稿的资料；没有她的帮助，这本书几乎不能如期完成。我也很感谢内子露芙(Ruth)，她帮助筹划本书的大纲和贡献好几个她自己生平的动人事迹。多年来，她把有关死亡的资料放在一个公文夹内(她也搜集其他题目的资料，帮助我讲道和写作)。这本书里的一些故事和统计数字，是来自她的资料夹的。我也多谢约翰·艾克斯博士(Dr. John Akers)，杰克·布莱克牧师(Rev. Jack Black)，米莉·迪纳太太(Mrs. Millie Dienert)和哈罗德·林塞尔博士(Dr. Harold Lindsell)。他们阅读原稿，并为本书的某些片断，作出建设性的评语和增益。 我更要多谢其他在研究、汇集本书资料，和准备印行本书的工作上支持我的各位人士。我也要向发行人约里·欧文(Ernie Owen)，以及艾尔·布莱恩(Al Bryant)和占·布莱克博士(Dr. Jim Black)两位编辑致谢。最后，我谨向我的秘书斯蒂法妮·威尔斯(Stephanie Wills)特别致谢，因她孜孜不倦 的工作与忠心耿耿地支持本书的撰写。此外还有许多我要致以谢忱的人，请恕我在此不一一尽录了。
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