一九0一年九月廿七日，恰是農歷辛丑年的中秋節，在福建省興化縣之一小村莊裡，有位宋學連牧師家中，他們第六個孩子呱呱墮地了，這時正逢宋家之境最蕭條，生活最貧寒的時代，這孩子的誕生可說又增加一份家中的困難，但因宋家有基督豐盛的生命，反把這初生的男孩賜以嘉名——主恩，這便是後來被視為「中國使徒」—宋尚節弟兄。
宋尚節於九歲時參加家鄉舉辦的一次盛況空前的奮興會，在他生命中是神為他開映劇本的第一幕，十三歲開始隨父下鄉佈道。由於他的學習成績超人，後得多人之助到美國留學，假期中也常下鄉佈道。得到很好效果。直到他得化學弟兄榮銜之後，才決志獻身傳道。宋弟兄是窮牧師之子，父親希望他回家能替他肩負經濟重任，誰知回國東渡之際，將七年用血汗換來的文憑獎狀、金鈅等都拋入太平洋，以示獻身的決心。
宋尚節弟兄一生的十五年工作中，共分五個階段，每階段各為期三年。其表征是「水」「門」「鴿」「血」「墓」五個時期。第一階段是「水」：即預備的時期，從一九二七年十一月由美國回中國途中，好像施洗約翰用水施洗，是為了「預備主的道」。第二階段是「門」：從一九三0年十一月起，他離開福建家鄉，主為他開了福音之門。第三階段是「鴿」：由一九三三年十一月開始，中國教會得聖靈的澆灌，好像鴿子的降臨，只在這階段的三年中，宋弟兄帶領十萬人悔改歸主，其中有許多人獻身於聖工上。第四階段是「血」：從一九三六年十一月起，正是日本攻打中國時期，到處都有流血事件，宋弟兄本身的痔漏也在出血。第五階段是「墳墓」：從一九三九年開始，他因病被關閉在醫院裡，恰好當時中國所有港口也都被日本人封閉，這階段正應驗了他的預言：他再不能四處奔跑傳福音，有許多人時常到他家中尋求神智慧的言語，查考聖經要道。到了一九四二年八月十六拂曉，他對宋師母說：「神已指示我，我就要回去了。」十八日淩晨，他便安息主懷。正應驗神早先所應許的，他只能為主工作十五年的啟示。
宋尚節弟兄成功的要素：
(1)
他是神特選的僕人：在他到美國留學期間，神使他經歷貧病交困，雖拖病工作而學年考試仍是名列前茅，他懂得是神格外的恩惠。在假期中他常下鄉佈道，悔改人數逐增，使宋尚節在美國報紙上巍然出頭露面，然而他後來回憶當時的情況，承認自己只不過是倚靠他的學問，才幹、口才、並沒有經受聖靈充滿。他雖多次得到神的異象和指示，但生命尚未完全更新，在美國榮膺弟兄之後，進入知識代替信仰的「協和神學院」，使他在信仰上神魂顛倒，莫衷一是，自覺如一葉扁舟，在渺茫的苦海中漂泊。既無羅盤針，也無心靈上的掌舵人。直至一次奮興會後，他開始悔罪更生，因此他得到了「靈洗」，神的靈運行在他的心中，因此赦罪的喜樂使他長歌不已，時高時低，時而流淚，時而歡笑感謝神，加上一些令人誤解的言行，致被誤送入瘋人院一百九十三天，是神使他學習十字架順服之路，並在醫院中用神所指示的四十種方法，把全部聖經讀了四十遍，使他深刻領會神所啟示聖經真理何等珍貴。神屢次藉著異象異夢啟示和呼召他完全獻身，向萬民作見證，但世界的誘惑也非常強烈，兩者之爭戰，直到歸船駛近中國時，他把箱中的文憑，金鈅匙，榮譽獎章等等，一概拋入海中，以表示把世界和由世界來的榮名厚利，拋棄得乾乾淨淨。難怪他成了神重用的器皿。然而主替他改名為約翰，意味著施洗約翰是主耶穌初次降世時的開路先鋒，而宋尚節可以說是主基督再來的先鋒之一。
(2)
密室靈交是他成功的決竅：他每天必須有數小時的讀經禱告，很少閱讀其他參考書，唯一的書就是聖經。深夜還常雙膝跪在桌旁，把從主所啟示的亮光速記，晝夜沉浸在神話語中，難怪他的靈力充沛，雖然他的語言帶著難懂的福建口音，講道卻是生氣勃勃，使聽者聚精會神，聚會場所總是水泄不通，此乃靈交中從神得來超人的靈力。
(3)
為信徒們代禱工作的徹底，是他工作效果持久的要因：不但毫無保留地講道給渴慕主道的人聽，又在會後向大家調查常犯的各種罪惡，使各人審查自己，徹底認罪悔改，然而最難得可貴的是他在百忙之中，既要為自己的工作禱告，還為數千人代禱，他都把這些須代禱的名單，裝在兩個大手提箱內，隨身攜帶，每天熱切為他們代禱，這種與眾不同的禱告生活，正是他的偉大恩賜之一，保證了他有持久的聖工果效，使他所到的任何地方，都有許多持久守住真理和信心的基督徒，傳宗接代，結果累累，這也是他成功的因素之一。
宋尚節的性情顯然回別於眾，按他的本色特性，表面看來是矛盾的，實際上卻毫無圓鑿方柄之處。例如：他有如火如荼熱愛靈魂之心，卻缺乏一般信徒的和顏悅色。外觀不修邊幅，所講的道理只是簡明之十字架福音，從不揚才炫學，內在卻是造詣絕高的學者。在台上講道是手舞足蹈，大聲疾呼，一下講台則沉默寡言，特喜離群索居。對罪攻擊不遺餘力，卻傳神之仁愛道理。他有卓越的領導才幹，卻不願立宗派做領袖。他是大膽無偽，專一信靠神的人，受盡人的愛，也遭到多人之憎。他把生命和學問完全放在神的祭壇上，毫無為己留下分毫，確是一個優美而和諧的靈魂，在世只寄居四十三年，一生為神鞠躬盡瘁，死而後已。
宋尚節弟兄確是不平凡的一生，他所到之處，聽道者常是摩肩繼踵，匯成人海，有的為了佔有座位，輒提早二、三個鐘頭先到會場，會畢仍留場不去。在聖靈澆灌的三年期中，就有十萬人悔改歸主，其中不少是掛名基督徒，無靈命的教會領袖或飽學之士，卻因宋弟兄的講道悔改更新，變為生氣勃勃，忠於基督的傳道人。宋弟兄在他短短的十五年聖工中，震憾了中國和南洋教會，尤其許多人以後雖歷各種患難，仍能屹然獨存；經他復興的教會，也靈命久留不絕，都看見這位配稱二十世紀最偉大的中國佈道家宋尚節弟兄，完全彰顯聖靈充滿的大能，使他的勞苦功效永銘人心。