導言
讀經：啟示錄一至三章
「看哪！我必快來。凡遵守這書上預言的有福了。」(啟廿二7)
「我向一切聽見這書上預言的作見證，若有人在這預言上加添甚麼，神必將寫在這書上的災禍加在他身上；這書上的預言，若有人刪去甚麼，神必從這書上所寫的生命樹和聖城，刪去他的分。」(啟廿二18~19)
約翰所寫的，無論是書信，是福音，都是最末後寫的；啟示錄當然也是最末後寫的。馬太、馬可、路加三本福音是寫主耶穌在地的行為；約翰福音則是說到「從天降下仍舊在天的人子」，約翰書信是在知識派紛亂神的道理的時候寫的；也是把人帶到天上去，來看神在天上所有永遠的事實是如何。約翰是把我們從人的裏面挪出來，而完全來接受神的兒子。約翰所寫的有一個特點，就是把我們帶到太初去。約翰福音是說基督是在太初的；約翰書信是說從太初原有的生命之道；約翰的啟示錄就把我們帶到將來的永世去。福音是把神的兒子在肉身裏給我們看見。祂在我們中間，但是人把祂認錯了，人以為祂不過是拿撒勒人耶穌；約翰就給我們看見，這個在肉身裏的耶穌是在太初的。這是最內幕的事實。約翰書信也是照樣。祂的身分是神的兒子，祂的職分是基督。但是人不認識神的兒子，也不認識基督，所以約翰書信特別提起這兩點，把我們帶到起初最內幕的事實去。在寫啟示錄的時候，乃是世界大亂，羅馬的該撒最厲害的時候。約翰也就把我們帶到將來要到甚麼地步的最內幕的情形去，使我們知道神對這世界的情形是如何看法。但在啟示錄裏，不只有世界的情形，也有教會的情形。啟示錄也給我們看見：在教會外表情形非常紛亂的時候，到底那樣是主所喜悅的？那樣是主所定罪的？主到底對於教會所定的是甚麼道路？教會在外表上，在歷史上，要有許多不同的表現；但是，那樣作，那一個情形，是主所要的呢？這就是約翰所給我們看見的內幕心意。
在聖經裏，有兩個七封書信。神藉保羅寫第一個七封書信，就是羅馬書、哥林多前後書、加拉太書、以弗所書、腓立比書、歌羅西書和帖撒羅尼迦前後書。神藉約翰寫了第二個七封書信。前七封是說到教會在正常的時候是如何，後七封是說到教會在非常的時候是如何。馬太、馬可、路加三本福音是正常，叫人怎樣認識神；約翰福音是神於人的不清楚的反應，所以多提到真理和恩典。約翰書信也是神對於不正常的反應，所以多提起光和愛。啟示錄二、三章是神應付教會反常的現象的。保羅的前七封書信是對付教會正規的行為；現在教會不正規了，所以約翰在啟示錄裏寫了後七封書信。前七封是教會應知的道理，後七封是教會應走的道路。今天一個人真要想走主的道路，必須要看啟示錄二、三章。今天教會出了問題，啟示錄就告訴我們怎樣作。不從啟示錄裏去尋覓道路，我不知道你們的基督徒是怎樣作法的。
還有，前七封信是在末時前寫的，後七封信是在末時之後或說是在末時之中寫的。約翰一書二章十八節那裏說，又是一個時代了，是末時了。「小子們哪，如今是末時了；你們曾聽見說，那敵基督的要來，現在已經有好些敵基督的出來了；從此我們就知道如今是末時了。」基督徒若光是看見前七封信，就不認識神在末時的旨意。
聖經中有三個人的職事是特別顯著的，就是彼得、保羅和約翰。彼得後書是彼得最後寫的，那裏彼得所提起的是背道。提摩太後書是保羅最後寫的，二章說：你要將見證「交託那忠心能教導別人的人。」提摩太前書說教會是神的家，是真理的柱石和根基(三15)。現在呢？在大戶人家，不但有金器、銀器，也有木器、瓦器。問題是在是不是脫離卑賤的器皿，同那清心禱告主的人追求公義、信德、仁愛、和平(提後二20~22)。約翰書信是約翰最後寫的，那裏也提到敵基督的已經出來，而我們要持守主的道(約壹四1~3)。我感覺到我有負擔。普通說教會從起初到現在是一個時代──教會的時代。但是問題不那麼簡單。正常和不正常，最少要分開。今天教會外表荒涼；你如果看不見這個事實，啟示錄就不必念。前七封信是對付正常的。現在反常了，怎麼辦呢？不錯，地上的紛亂不會影響屬靈的實際，神的屬靈的實際是仍舊在的。但是教會至少在外表上是混亂的。羅馬教說她是基督的身體；更正教據一九一四年的調查，除了那些零星的之外，有組織而有規模的已經有一千五百多個公會，每個都說是基督的身體。在約翰、保羅和彼得還沒有去世之前，這事已經起頭了。保羅寫給提摩太說：「凡在亞西亞的人都離棄我。」(提後一15)以弗所就在內。在這種景況之下，神的兒女就得追求一件事，就是：我應當如何跟從事奉主。我當怎麼辦呢？在教會外表荒涼的時候，我們要問我們當怎麼辦。所示錄二章三章給你一條路走。你在神面前真要追求的話，啟示錄二章三章就告訴你，應當怎麼辦。
每一個人讀啟示錄的時候，頭一件就是要知道這是一本甚麼樣的書。人都曉得啟示錄是預言，但是如果再問他七個教會是不是預言，他就不敢說。在一章和二十二章裏給我們看見，啟示錄的特點是以預言為性質的。不只七印、七號、七碗是預言，連七封書信也是預言。這本書乃是預言的書，所以沒有人敢增加，也不容人減少。因為它是預言的書，我們就得把它當作預言，並要尋出預言的應驗。啟示錄這本書的性質，我們應當注意：第一，它是預言；第二，因為它是預言的緣故，所以它要應驗。在亞西亞地方，當時的教會不只七個，為甚麼約翰就只提這七個教會呢？他在拔摩海島的時候，他只看見這七個教會，因為這七個教會能夠代表所有其他的教會。神揀選這七個性質相合的教會，把預言放在她們的身上。
在地上有七個教會，在天上也只有七個燈臺。但是這裏有個困難：在地上有一個教會，在天上就有一個燈臺。頂希奇的，約翰看見只有七個燈臺在天上，難道世界裏面只有七個教會麼？好像在重慶的教會被割除了，在南京的教會也被割除了。這怎麼辦呢？所以你要記凓，這是預言。因為是預言，所以只有七個教會被拿出來。這七個教會是作所有教會的代表，沒有第八個可以代表的了。地上不只七個教會，但這七個教會是拿出來作代表的。天上只有七個燈臺，這七個教會的歷史就是完全的教會歷史了。
我們要特別注意，就是在第一章裏給我們看見：「念這書上預言的，和那些聽見人遵守其中所記載的，都是有福的。」二十二章裏又說：「凡遵守這書上預言的有福了。」因此我們可以說，這些預言都是神的命令。外面雖然是穿上預言的衣服，裏面卻是神的命令。這一本是實行的書，不是研究的書。這裏的預言和其他的預言兩樣，這是給人遵守的。在約翰和我們中間，有一個共同的原則，就是這預言是給我們去遵守的，要我們從起頭到末了去遵守。不要遵守的人，怎能明白啟示錄呢？怎能明白七個教會呢？
讀啟示錄二、三章，不只要看見這是要我們去遵守的預言，並且要看見主是審判的主。啟示錄一章前一半是啟示錄全書的序，後一半是二章三章的序。二、三章是以主耶穌的啟示作起頭的。在這裏我門看見主「身穿長衣，直垂到腳」。祭司是穿長衣服的；這裏主耶穌是祭司。燈臺是在聖所裏，不容熄滅的。它的光要晝夜不熄，所以祭司一直在聖所裏修理和加油。主耶穌是祭司在眾教會中行走，看誰的燈亮，誰的燈不亮。修理就是審判，審判是從神的家起首。基督行走在眾教會中作審判的工作。並且今天的審判還是從永世來看的。約翰與主最親密，他是躺在主懷裏的(約廿一20、24)。子在父懷裏，約翰在子懷裏。今天他看見了主，就仆倒像死了一樣，因為祂是審判者。我們以往看見祂是恩典的主，現在要看見祂是審判的主。不過現在的審判是祭司的審判，還是修理。到了那一天，就全是審判了。每一個神的兒女總得有一天遇見主的可怕和聖潔，這樣就不會講理由了。亮光除去所有的理由。光不只會照亮，光也有殺傷能力。聖經中每一處的光照，都是殺死人的天然生命的。人可以有許多理由，但是在主面前，無論甚麼都沒有了，都要像約翰倒在地上像死了一樣。離開主越遠的人，自信力越大。但神的光是無法擔當的。我們總得有一天，被神對付一下。
每封信的頭一部分，都是說主是誰；以後的話語，都是根據於主的那個啟示。凡不認識主的人，就不能看見教會。教會是十字架的繼續，斷沒有不認識十字架而能知道十字架的延長的。
這七封信都是以主為起頭，而結束都是得勝者的呼召。誰是得勝者呢？甚麼叫作得勝者？是不是特殊的，超過水平線的人呢？聖經中得勝者的意思是說他們是很普通的、平常的。凡在非常的時候而不反常的人，就是得勝者。現在一般人都在水平線之下。得勝者不是超出水平線之上，乃是在水平線上。今天神在這裏呼召得勝者，起來照凓起初正常的規矩去作。神的旨意是從來不改變的，好像一根直線一樣。今天人墮落失敗，一直往下；但是得勝者卻又重新恢復到神的旨意裏去。
在這裏還看見兩件事：一是教會是金燈臺，主行走在燈臺中間；一是主的右手拿凓七顆星，就是七個教會的使者。
聖經中的五金，都是有它的意義的；鐵是代表政權，銅是代表審判，銀是代表救贖，金在聖經裏是代表神的榮耀。有一件事是古今中外沒有人知道的，就是神的榮耀。神的聖潔雖然是難懂的，但是我們還能明白。神的公義，我們也能領會。惟有神的榮耀沒有人知道，因為它是最屬於神的。教會是金子作的。教會裏面的人是從神生的，不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人的意思生的。教會是和人絕對沒有關係的。有人問，甚麼是草木禾秸的工作？草木禾秸就是肉體的工作。金銀寶石中金的工作，意思就是完全出乎神的。
這七封信都是寫給七個教會的使者的，和保羅寫的前七封信兩樣。保羅都是寫給教會的，雖然特別在腓立比書，我們看見有眾聖徒、諸位監督和諸位執事。這裏是寫給七個教會的使者，不是直接寫給教會，然而就是聖靈對眾教會所說的話。七星就是七個教會的使者。「使者」這兩個字，在希臘文是「恩格老斯」(Anggelos)，這個字是代表作使者的人。許多人讀了啟示錄二、三章，尋找後七封信和前七封信相同的地方，把各樣錯誤的解釋來加在使者的身上。這使者到底是誰呢？這裏所說的使者都是單數的，寫信乃是寫給一個單數的使者。不過這個單數是團體性的，所以在每一封信末後得勝者的呼召又是多數的。這使者是個團體的使者，是能夠代表整個教會的少數人。現在神的路是兩樣了。從前是教會站在主面前，現在是使者站在主面前。燈光是不如星光的。主揀選了不熄的星光，主說：這是我的使者。這星是在主的手中。今天有一班人是被主看為使者，因為今天教會的性質是寄託在他們身上。當外表的教會在主面前有問題的時候，主看見有一班人──使者──是可以作教會代表的。從前教會的代表是有地位、有職務的長老；現今是將代表教會的責任交給屬靈的使者了。這使者不一定是長老或執事。今天是凡能代表教會的，神就把責任擺在他們身上，神把教會的責任放在能代表教會的人身上。今天不是地位職分的問題，而是那真實的在神面前有屬靈的能力的問題，神要把責任都挪在他們身上。
啟示錄是寫給神的「眾僕人」的。所以，不是僕人就不能懂。凡不是被血買來，受愛的激勵而作奴僕的人，就不能懂啟示錄。
約翰寫啟示錄是在主後九十五或九十六年，正是丟米田作羅馬該撒的時候。約翰是十二個使徒中末了一個死的，使徒的教會到約翰就完了。在約翰寫的時候，七封書信是預言。我們今天讀這七封書信，也以它為預言；雖然在今天看，它已經是歷史了。約翰是前瞻，我們是回顧。
現在我們將這七封書信裏的七個教會，一個一個的來看。―― 倪柝聲《教會的正統》