第
二 課
初期教會所經歷的逼迫
基督徒受逼迫的經過
基督教在最初的二百多年中，經歷了無數次政府頒諭的禁制、逼迫與及民眾暴力的對待，不少基督徒因此而殉道，然而，正如教父特土良說，殉道者的血是孕育出教會的種籽，信徒血流之處，便是教會發芽生長的地方。
在使徒行傳我們已看到初期教會四處被壓迫的史實，但與以後的逼迫相比，使徒行傳所記載的真是小巫見大巫。
在主後六十四年，尼祿皇帝（Nero， 約37-68
A.D.）對基督教真是極盡殘暴。按當時羅馬史學家塔西圖(Tacitus,約56-120 A.D.)的記述，在羅馬城大火之後，羅馬的居民普遍相信是尼祿皇帝縱火，為了消除百姓對他的懷疑，他便將縱火的罪推到基督徒的身上，並用極殘忍的方法來懲治他們。在競技場內，不少基督徒被迫穿上獸皮，使他們看起來像野獸一樣，然後放出一群獵犬，將他們活生生地撕裂咬死。這一群在競技場殉道的，已算是比較幸運的一群；其餘的，尼祿皇帝吩咐部下把他們與乾草捆在一起，製成火把，排列在花園中，然後在入夜時燃燒，以照亮尼祿皇帝的園游會。按教父革利免的記述，保羅與彼得便是在尼祿的迫害中殉道的。
尼祿死後，有十多年的時間非常平靜，但主後八十一年開始，逼迫的浪潮又再開始，當時的羅馬皇帝是多米田（Domitian, 51-96 A.D.），他下令大規模搜捕基督徒，將他們處死，就是連他表弟的一家也不能倖免。他的表弟革利文斯被判處死刑，而他的妻子則被放逐到一小島上，他們的兩個兒子，本來被指定為皇位承繼人，也從此銷聲匿跡。這個家庭為他們的信仰，所付出的代價真是不少。多米田迫害基督徒真正的原因，我們很難斷定，但極可能是因為基督徒不肯稱他為神。這推斷是基於他一反以往羅馬的慣例，不等待死後才被追封為神，而在生前即要求百姓以"我們的主、我們的神"稱呼他。
多米田以後，他雅努皇帝（Trajan, 53-117 A.D.）雖然沒有積極地搜捕基督徒，但卻維持一貫嚴懲基督徒的原則，凡接到舉報某人是基督徒，便徹底調查，並要求那人向羅馬皇的像奠酒獻祭，以示清白，要不然便將他處決。
從當時小亞細亞一巡撫皮裡鈕與他雅努皇帝的來往公文，我們可見基督徒的處境，他上表給他雅努說："王上，一如往昔的慣例，我每遇疑難，必奏稟請示王上……我因從未審理有關基督徒的案件，故不清楚如何定他們的罪，也不知如何處置他們……我現時的措施是這樣：任何被控為基督徒的，我便審問他們是否真是基督徒，若他們承認，我便以刑罰警嚇他們，並再次審問，假若他們堅持承認自己是基督徒，我便下令將他們處決。"
而他雅努在批示中說："你在處理被控訴為基督徒的案件，做得非常正確……對於那些否認自己是基督徒的，他們必須敬拜我們的神，以示他們清白……。"
在他雅努的統治下，教會兩位出色的主教殉難：耶路撒冷的主教西面（Symeon）被釘十字架，而安提阿的主教伊格那丟(Ignatius
of Antioch, 35-107 A.D.)則被解赴羅馬喂獅子。
他雅努的政策繼續被以後的兩位皇帝沿用，但依然有不少信徒殉難，示每拿的主教坡旅甲（Polycarp, 70-155 A.D.）便在皮雅斯大帝(Antoninus
Pius)治下殉道。坡旅甲的見證實在非常感人，值得在此一提；坡旅甲被解赴競技場，示每拿的巡撫為要救他，給他最後機會，只要他在眾人面前否認基督，他便得釋放。坡旅甲對他說："八十六年來我一直事奉我的主，祂從未虧待我，我怎可羞辱那位拯救我的君主？"巡撫嚴厲的說："那我便不能不將你丟給野獸吃。"坡旅甲回答說："放你的野獸來吧！"巡撫說："你若輕視野獸，那我把你焚燒。"坡旅甲平靜地回答說："你想以火嚇我，那火充其量不過燃燒一小時罷了，你卻忘記那永不熄滅的地獄的火。"巡撫大聲的向群眾說："坡旅甲說他是基督徒！"暴民於是一湧而上，將他燒死。
到主後一百六十一年奧熱流皇帝（Marcus Aurelius）在位時，情勢又改變。奧熱流覺得基督徒對他們信仰的狂熱和執著，真是愚昧至極，因而對他們特別憎惡，對他們的迫害因此比以前更厲害。不少基督教教父為信仰據理力爭，以理知論述闡釋信仰，以圖說服他，他亦充耳不聞。再加上當時地震、水災、瘟疫、火災頻頻發生，基督徒的事被指為災禍的根源，暴民殺害基督徒便經常發生，奧熱流不單沒有阻止暴民的暴行，反從中鼓勵。按史學家沙夫（Schaff）的描述："殉道者的屍首，滿布街頭；那些屍首被肢解後焚燒，餘下的骨灰則散入河中，以免這些'神的仇敵'沾汙大地。"在這時期，我們看到一些可歌可泣的殉道故事。有一位名叫洗弗連納（Symphorinus）的年輕信徒為堅持信仰而被判處死，在行刑前，他的母親鼓勵他說："我兒，要堅強，不要懼怕死亡，因為它將你領進到真正的生命去。仰望那在天上掌權的。今日你在地上的生命不是被取去，它只不過是被轉化，化成天上的生命。"
從主後一六一年至二二二年，教會受的迫害很大；以辯道見稱的教父猶斯丁(Justin Martyr)亦於此時殉道(166
A.D.)。主後二二二年至二五Ｏ年間，教會稍得喘息的機會，因逼迫平靜下來。但這平靜反成為很多基督徒日後失敗的原因。在這平靜的日子，基督徒開始鬆懈下來，到主後二五Ｏ年德修皇帝（Decius）頒令所有基督徒放棄信仰，向羅馬的神獻祭，違者初而警告，再犯就被處決。很多基督徒因為沒有防備，對安逸的生活貪戀，便跌倒了，離棄真道。等到風聲沒有那麼緊時，這些失敗的信徒要求重入教會。這便成為教會一嚴重的問題：教會應否接納這些弟兄？有人贊成接納，也有人認為應將這些不忠的信徒拒于門外；教會也因這問題而分裂。
主後二六Ｏ年至三Ｏ三年間，這五十年亦頗為平靜，教會發展奇速，人數大增。但約在主後三ＯＯ年左右，戴克裡仙皇帝（Diocletian）為了要有效地統一羅馬帝國，便要求所有羅馬公民持同一的信仰，基督徒也因此成為他的心頭大患，於是在主後三Ｏ三年，他下令將教會毀滅，基督徒只有一選擇：背棄信仰或死亡。他並下令基督徒將聖經交出來，然後焚燒。不少基督徒殉道，也有隱藏起來的，也有背棄信仰以保性命的。戴克裡仙皇帝的逼迫之後，更嚴厲的逼迫還在後頭。主後三Ｏ八年加利流（Galerius）頒令，所有人除須向羅馬的神獻祭外，凡市上的食物一律灑上祭祀的酒，以迫使基督徒吃"祭物"或餓死。然而這些苦難的日子很快便要過去了，主後三一三年羅馬政府頒令容忍基督徒，而大概十年後，君士坦丁大帝（Constantine
the Great, 288-337 A.D.）登位，他皈依基督教，在他帶領下，羅馬帝國的大部分百姓也皈依基督教，而不久，基督教便漸漸成為羅馬帝國的國教。
基督徒受逼迫的原因
我們或許會問，為什麼羅馬帝國自上而下都如此嚴厲地迫害基督徒？當時羅馬的文化正面臨崩潰，因此不時有東方的宗教在羅馬帝國興起，為什麼那些宗教沒有受什麼嚴厲的迫害，而單單基督教卻遭遇如此對待？
基督教之所以受嚴厲的迫害，第一，是因為基督徒傳福音的極度狂熱，嚴重地威脅羅馬國教的生存。其他的東方宗教沒有那麼主動地去領人歸信，因此它們的存在影響不大；而且那些宗教多少帶有混合主義，與羅馬原本接納的宗教也很相近。但基督教卻清清楚楚的強調自己的獨特性，並且以自己的信仰為絕對真理，不肯與其他宗教融合或並列，這便得罪了當時要維護羅馬宗教的人，也令其他宗教的信徒憎惡。另一方面，基督徒為了分別為聖，絕不肯參與任何國家所指定的祭祀，這便引起誤會，叫人以為他們蔑視神，甚至不信神的存在。因此當時對基督徒一個嚴重的控訴是：他們是無神論者，這是何等冤枉！
基督徒被迫害的第二個原因，是因為羅馬當局認為他們施行神跡奇事，違反了當時羅馬禁止巫術的法例。
第三個原因是因為初代教會絕大部分的信徒都是低下階層的份子，這些無產無權階級往往受欺壓、被輕視，他們當中更有很多是奴隸。很自然地，基督教便被看為下賤人的迷信，因而被當時的上層階級及當權份子所鄙棄。
第四個原因，是因為基督徒在他們眼中太狂熱，他們所標榜的聖潔、仁愛、和平、公義，在人看來都是一些不切實際的理想，而當基督徒不計代價地付諸實踐時，其他的人一方面暗暗佩服，但另一方面卻感到不安。例如基督徒拒絕進入羅馬盛行的競技場，觀看戰犯與奴隸肉搏至死。不少教父更批評當時羅馬人奢華逸樂的生活方式，這引起當時的人很大的不滿。當基督徒的生活與他們的生活成為一種強烈的對照，他們便感覺受到很大的威脅；所以基督徒不受歡迎。假若基督徒稍微識時務，肯妥協，那麼人人都可以心安理得地過妥協的生活，那麼應該沒有太大的問題；但基督徒卻偏偏要固執，揭示人性陰暗的事實，那便叫人很難容忍了。
第五個原因，就是基督徒結成一體，很容易使人懷疑他們有政治企圖或行動；而且在國家的法律以外，他們更遵守神的律，並堅持神的律才是絕對的。不少基督徒因要謹守不可殺人的命令，便堅決不拿兵器，不肯當兵，這對於以軍事立國的羅馬政府，顯然是罪大惡極的。再者，基督徒訴訟，也不到法院，只到主教座（Cathedral）前，聽任主教定奪。對於一向以法律公正嚴明自誇的羅馬政府，這也是一種侮辱。從羅馬政府看來，這些人有自己的法紀，有自己效忠的物件，這樣一來，人們便以為基督徒對君主不忠，於是，教會愈是強大，便愈對當權者構成威脅。其實這也是很冤枉的，當時的基督徒都是最守法，也是最順從君主的百姓，他們以為君王禱告為責任，並且以向君王盡一切責任為神的命令。
最後，基督徒被迫害，是因為他們的生活對當時的社會制度構成威脅。例如基督徒信主後，將他們擁有的奴隸釋放；這行動在當時的人看來，真是大逆不道。而且，未經政府批准而釋放奴隸，是可以被處死的。但基督徒卻遵行愛弟兄的命令，冒死釋放奴隸，這樣更造成其他人對他們的敵視。
── 佚名《教會二千年歷史速寫》