三. 初 期 教 會 時
代
3.1.
康士坦丁(Constantine)
羅馬皇丟克理田認為羅馬的版圖太大，一人難於治理，於是把國家分成四個地區，由四人分治。他駕崩以後，有幾個皇帝起來奪位。其中有個叫康士坦丟(Constantius)王，才能很大；善於治理，把西方的英、法兩國治理完善。至306年他將死的時候，就把皇位傳給他的兒子康士坦丁。康士坦丁的母親名叫赫裡拿(Helena)，是個熱心信主的人。
康斯坦丁的本領更高，不只把國家治理得好，也設立律法公平地管理國家。他又出昭示保護宗教和信仰自由，並且對基督教有好感。他在位不久，與同時代另一一位相爭的王在羅馬城外打了一仗，大獲全勝。有歷史家說，沒有開戰以前，康氏夢見一個光明的十字架，擱在天空之中，十字架上寫著
「靠此得勝」四字。又有人說，過了兩天，康氏夢見耶穌向他顯現，吩咐他把十字架作為國旗的符號。究竟真像如何，很難考究。我們僅知道，他把十字架作為軍旗。戰勝後，他不但應許教會存在，還支持基督教的發展。
321年他又打敗了最後的敵人，做了羅馬全國的皇帝。330年建造新京城，取名康士坦丁堡(Constantinople)。這城位居全國正中，所以繁榮很快，聲名洋溢四方，以致信徒都仰望這城的主教為一個領袖。康氏的勢力一天比一天大；教會的勢力也一日比一日增長。他雖幫助教會消除亞流的異端學說，保存教會的合一，卻又做了羅馬多神教的大祭司，要百姓拜他如過去的皇帝一樣。最不幸的是家庭發生悲劇，他先後將他的妻和長子殺了。康氏臨死之前，才領受基督教的洗禮，也把基督教看為國教。他死了後，基督教繼續興盛。
3.2.
亞流(Arius)與亞他那修(Athanasius)
亞歷山大城是個研究哲學的著名地點，而這地的神學也興盛，尤其是俄利根的學說。在康士坦丁的時代，因討論「耶穌是神」的問題，在這地方起了紛爭。這事是由亞流的學說引起。亞流是個有學問的牧師，生活極嚴克。有一回他與本地主教辯論，就說∶耶穌乃上帝所造的，不過 是在萬物被造之前被創造，所以耶穌曾經是無有的，並且萬物是藉著他所造的。又說∶耶穌因無罪而死，才得以復活，升天，
然後才變為神。
那時極力反對這學說的有亞他那修。亞氏幼年的事蹟不詳，有人說，他年輕時，和小孩子們遊戲，假扮主教，為小孩子們施洗。起初亞他那修在亞歷山大教會負責讀經，後來當任執事。他曾對亞流說∶耶穌與上帝同一性質，倘若不同，就不能作我們的救主。又道∶自從起初只有一神，若是耶穌與上帝性質不同，便有二神了。因此這樣，就和亞流起衝突。康士坦丁不悅，他怕這衝突發生內亂，想協助排解。325年教會便在小亞細亞的尼西亞(Nicaea)召集大公會議。赴會的有三百十四人，會中東方教會人數占多數，羅馬教會也有派代表出席會議。開會之時，皇帝作主席，
他主張和平解決。會議之後，決定懲罰亞流，規定一個「信經」，這「信經」論到基督說∶
我們信一位主耶穌基督，上帝的獨生子，在萬世之先為父所生，光之光，真神之真神，被生而非受造，與父本體相同(homoousious)；萬物都藉 而受造。
在這「信經」以前，有古羅馬的信經，現在寫在下面∶
我信全能的父(上帝)，又信基督耶穌，是上帝的獨生子，我們的主，藉著聖靈從童女馬利亞所生， 在本丟彼拉多的時候，被釘在十字架上，葬了，第三天從死裡復活，後升天，坐在父的右邊，將來從那裡降臨，審判活人死人。又信聖靈，一聖基督教會，罪得赦免，肉身復活。
當時皇帝強逼大眾承認在尼西亞所規定的「信經」。因為亞流不服，便把他放逐到沙漠去，然而這爭論，還是不息。不久皇帝忽然改變方針，恢復亞流的說法，放逐亞他那修去沙漠。這時亞他那修作亞歷山大的主教。因這個衝突的緣故，他五次被放逐。幸而他所講的道純全，最後占了優勝。今日，尼西亞信經仍然是基督教會所堅守的信仰。
亞他那修以前的教會，對於新約正典始終沒有一定的規範和定案，有的承認多些，有的承認少些。亞他那修提議「新約」正典只包含二十七卷，由教會作最後的定案。
3.3.
尼斯多留(Nestorius)
討論基督為真神的爭論停止了，但是討論基督有神人二性的衝突又發生起來，
尼斯多留派是由此而起。
尼氏當敘利亞的牧師和修道士。428年皇帝見他有口才，便派他為康士坦丁堡的主教。他本來恨惡各樣的邪道；作了主教，仍是一樣。他接任那天，就向皇帝說∶「皇帝啊！求你賜給我一個無邪道的地方，我就給你天堂之賞賜。求你幫助我剪除邪道，我就幫助你消滅波斯人!」(那時波斯是羅馬的大仇敵)。不久，尼斯多留手下一位牧師，想撲滅那邪道，說不可稱馬利亞為神之母。尼斯多留很贊成這說法，並說可稱馬利亞為基督之母。他的意思，以基督有神人二性，雖有分別但不混亂。亞歷山大主教極力反對這樣的說法，說我們可以稱馬利亞為神之母。羅馬的主教也反對，在西方召開一個會議定尼氏之罪。到431年，皇帝在以弗所召開大公會議。亞歷山大的主教和其他主教五十人一同赴會，趁著尼氏的朋友還未到的時候開會，把他的道定為異端。尼氏和朋友一到，再次開會，贊成他的學說。羅馬主教來到了，反對尼氏；當時皇帝照他們的意思行，便逼尼氏退位，放逐他到埃及國。後來又召尼氏回國，但是在路上死了。這是451年的事。
基督教初期在東敘利亞、米所波大米、波斯等國的信徒所用的文字不是希臘文，乃是主耶穌自己所常用的亞蘭文。他們所住的地方與各方教會距離很遠，所以不受當時亞流等派的影響。他們認為尼氏的說法不錯，就追隨尼氏另組教會，所以稱他們為尼斯多留派。
尼斯多留教會的教義自然與羅馬教會有些不同。尼斯多留派不承認教皇的權柄，也贊成牧師可以娶妻。這派傳到了亞洲中部和中國北部，在中國稱為景教。
3.4.
基督教為國教
提阿多修(Theodosius)從379年至395年作羅馬國的皇帝，他性情粗暴，本領很高，提氏與教會很有關係。他曾於380年下令禁止多神教的敬拜，命令人民崇信基督教，所以當他在位時基督教被立為國教。不過因為當時社會風氣敗壞，道德淪落，叫人信主極不容易。當時政治不平定，人民受官長和兵丁的虐待，貧民很多，有錢財的也放縱私欲。提氏死了以後，羅馬國完全分裂。不久，羅馬國的西方受了強盛的條頓族(Teutons)的攻打，最後西方落在他們手中。然而教會的權勢仍大。
提氏因報復帖撒羅尼迦(Thessalonica)人殺害他的幾個大官，就在那戲院裡殺了七千百姓。後來提氏到了米蘭(Milano)；那地方的主教安波羅修(Ambrous)寫信責備他的罪，勸他悔改，然後才應許相見；最後提氏甘心認罪，又有悔改的心。
基督教為國教的時候，教會享受到許多的利益，比方凡是在教會負責的人不必納稅，不必當兵，主教又有審判教會訟事的權柄。那時候，教會雖不受國家財政的補助，但是收受遺贈財產許多，信徒也樂意捐輸。信徒的捐款分作四項用途∶
一. 主教使用;
二. 牧師使用;
三. 濟貧窮;
四. 修理禮拜堂。
從此以後，教會中有職務的人不得參與外面的事業，專心在教會中工作。
教會的會制多以國制為標準，這會制在400年成立了。一省的主教稱為大主教，
大主教之中有五個稱為「議長」，就是由羅馬、康士坦丁堡、耶路撒冷、亞歷山大、安提阿五城的主教擔任。這時羅馬的主教，雖想做全國教會的領袖，但時不能成就志願，因為信徒還是以大公會議為教會最高機關。然而大公會議屢為皇帝利用，為要保存國家的統一。這時候，教會雖然講道德，但是當中也有許多腐敗的地方，因為有許多人加入教會以後，其中有假冒為善的。因此不義的行為，屢見迭出。比方敬拜聖人
- 實在是多神教的迷信
- 也暗暗進入教會了。
當時有人說∶聖人的遺跡，寶物，很有靈力，能夠醫病，又能夠保護身體，帶在身上，可免危險。又有人說∶魔鬼躲避殉道士(烈士)埋葬的地方，彷佛躲避烈火和難受的苦刑一樣。當時人人最敬拜的聖人就是馬利亞。幾乎把她當著神一般敬拜。又說馬利亞一生守童身，所以稱耶穌的兄弟為表兄弟。基督教為國教有其益處，就是藉此可以感化萬民，教導他們學習基督教的道理。當時，教會中有告解禮(Sacrament
of Penance)這認罪工具，就是人犯罪後可以藉著告解禮受教會的審罰。不過這些審罰並不太嚴厲，或是認罪，或是捐輸，最多也不過是暫時不可領聖餐。
3.5.
安多紐(Antonius)
教會越受世俗的攻擊，就越多信徒逃避世俗做修道士。基督教未立為國教以前，安氏在埃及作修道士。原來他家庭富有，他父親常勉勵他發奮求學。父親死後，安多紐有一天聽人講馬可福音十章17至22節「富人的故事」大受感動；於是變賣他一切所有的，分給窮人，到深山曠野去修道。他所住的地方離紅海不遠。他在那裡獨自居住，與野獸為伴。曾受許多試探，但一一勝過。不久他的名聲傳開，有許多修道士接踵而來，請他做他們的領袖。因此安氏變成了修道派的發起人。這派越傳越廣；有人說，安氏雖然沒有兒子，卻是許多人的父親。
在303年，教會受到大逼迫(丟克理田皇帝之時)，安氏想做個殉道士，親自到亞歷山大自認基督徒，不過他的志願沒有達成，仍舊歸回原處。後來又到這城抵擋亞流的異端。他去世時有一百多歲，死時是355年，亞他那修後來為他寫傳。
3.6.
耶柔米 (Jerome)
「修道主義」原起於羅馬國的東方；不久傳到了西方。竭力在西方傳揚這主義的是耶柔米。他也是初期教會一個著名的神學家。耶氏父母是誠實的基督徒，所以他能得機會在羅馬城求高深的學問。
在羅馬城他同別的青年人一樣，受情欲的絆；然而他仍有追求聖潔的信心，
在二十歲的時候領了洗，後來遊歷各地求學。他時常讀聖經，常覺得其文字有古哲學的趣味。後來到敘利亞的安提阿和猶太地。有一天在異象中，見上帝審判台前有聲音發出問他說∶「你是誰？」
他回答說∶「我是一個基督徒。」又有聲音說∶「你說謊，你只是一個古文學家，不是一個基督徒，因為你的財寶在那裡，你的心也在那裡!」後來，耶柔米立定主意，要脫離古文學和俗世哲學的知識，到曠野裡去修道。他住在那裡的時候，有各樣的試探在他心裡出現，他以苦工和學希伯來文，
以平息他心裡的暴氣。他住在曠野的時候寫信給西方的朋友說∶
「我的弟兄啊!
你與世界有何關係?
你豈不是比世界更重要?
世界上房屋的遮蔭，能保住你到幾時呢?
發煙的城市好似監牢一般，要囚困你到幾時呢?
你相信我！這裡的光比別處更明亮。我們在這裡能夠放下肉體的負擔，逍遙在光明的青天中。你怕貧窮麽?
但是基督說∶貧窮的人有福了! 你怕勞苦麽?
但那比賽的人非出汗不能得冠冕。你為食物憂慮麽?
信心不怕饑餓。你怕因禁食而瘦弱的肢體睡在赤地麽?
主和你同住。」(耶柔米第十四封信)
耶柔米雖然這樣讚美修道主義，最後還是回到了西方世界。他到了羅馬的時候，受教皇之邀請，把聖經翻譯成拉丁文，為將來天主教所公用。現在稱為「武加大譯本」(Vulgata)，因為是羅馬天主教普遍所承認的。過了三年，他回猶太去，在那裡修道。有幾年他住在伯利恒，教訓門徒，著書修道。至主後四百多年，他又反對伯拉糾(Pelagius)的學說，所以有仇敵焚燒他的修道院，使他晚年很苦。他死於402年。
3.7.
教皇的始原
羅馬主教地位很高，而稱為「教皇」的原因也有幾個∶
一. 他位在京城，是全國發號施令的地方，人民常從這地方接受政府命令;
二. 相傳他是西方獨一無二的使徒所立的教會的主教;
三. 邪道盛行的時候，他作真理的保護者，去信指責。他寫的書信通常都被多人閱讀，因此效力大，就如尼西亞大公會議就以他的書信作討論的根據;
四. 教會的組織大，羅馬也是當時有最多最大的教會，因有這幾個原因他的勢力就大起來。教皇的稱呼從此而起。
利歐第一(Leo)是一個很有智慧和才幹的教皇，他常說，教皇是教會的根基。他取馬太十六章17至19節作證明。又說∶這節聖經是耶穌應許彼得作教會的根基，也有權柄啟開天國之門，繼續彼得承受這職的，就是羅馬主教，因為彼得是羅馬城的第一任主教。大概彼得到了羅馬，死在那裡是真的，但是歷史並沒有記載說彼得做那地方的主教。耶穌在馬太十六章17至19節所說的話，不是單單對彼得說的，(見太十八:18)。並且彼得職位田羅馬主教繼承，在聖經上是毫無根據的。雖然這樣，當時卻是沒有人反對利歐的話。
利歐的才能表現在言論、書信上，固然不少，並且在外交手腕上的表現更大。這時北方的匈奴(Huns)是西方最大的仇敵。在羅馬國境內到處搶劫，一味破壞。主後451有匈奴的領袖到羅馬城，利歐便出城迎接，求匈奴不要攻打羅馬。匈奴領袖大受感動，便舍之而去。人民都歸功於利歐的能力。
3.8.
奥古斯丁(Augustine)
354年奥古斯丁生於非洲北部。他的母親名叫摩尼加(Monica)，是個熱心的信徒。他的父親是做官的，後得妻子感化，作為信徒。奥古斯丁年幼的時候，患了重病，雖然有心領洗，但後來病癒，未曾實行。他很有才能，求學的機會亦佳。不過他年青的時候，好矜誇，說謊話，又沉迷於色欲。
為此，常受他母親的勸諭。他雖覺不安，但是無力聽從母親的教導。他父親死的那一年，他在非洲的加大基(Carthage)求學，放蕩如常。他屢次覺悟罪惡的苦楚，求上帝使他脫離這種重擔，卻不想痛改前非，
所以他每次禱告的時候，常說∶主現在不幫助我，要等他日! 在這期間，他想求那真實的智慧，可以幫助他脫離罪惡之苦。初信瑪尼教；此教像諾斯底派一樣，說罪惡是屬物體的，後來又研究新柏拉圖主義(Neoplatonism)，但是仍舊不能脫離罪惡的捆綁。他母親見他不信主，時常為他禱告。有一天他母親會晤老主教，求他幫助他的兒子，這老主教勸慰她說∶「你為兒子這樣流淚，兒子不能不得救。」奥古斯丁起初在本城當教員，後來到義大利，再去求學。後來做了米蘭大學的教授。這時安波羅修作米蘭城的主教。奥古斯丁想學他的口才，時常去聽他講道，但是奥古斯丁聽道以後，雖信基督教有真理，還是信心不堅定，不願悔改；正如那半醒的人一樣。後來他提起當時所處的情形，說∶「上帝創造我們，為的是要我們屬於 ；因此，當我們的靈魂未安息在 裡頭時，必惴惴不寧。」
有一天有一個牧師會見他，
把安多紐的故事告訴他。奥古斯丁聽了安多紐如何脫離世俗各樣的捆綁，想起自己罪惡滿盈，心裡更不平安，便到花園靜息一下。這時他在一棵無花樹下，淚如雨下。他在<<懺悔錄>>(Confessions)上說∶
「我還能說多少次明天，明天呢?
怎樣不說現在? 我的羞恥怎樣現在還不能洗盡?
當我這樣為了我心中的苦楚一面哭一面講的時候，從屋外的地方有聲音傳進來，有小孩的聲音說∶『拿來讀啊! 拿起來讀啊!』我的容貌忽然改變了...。我立刻收住我的眼淚，站起來，覺得這話必是上帝的命令，要我讀聖經，我把聖經信手打開一看，只見裡面說∶『行事為人要端正，好像行在白晝，不可荒宴醉酒，不可好色邪蕩，不可爭競嫉妒，總要披戴主耶穌基督，不要為肉體安排，去放縱私欲!』(見羅馬書十三章13至14節)當時我不想再多讀了，因為我一讀了這段聖經，有平安彷佛明亮的光射進了我的心坎，我所有疑惑的黑暗一時間消失了。」
他覺得這是上帝直接向他說的話，從此以後，他實在的悔改了。奥古斯丁這次悔改之後，等復活節一到，就和他的兒子一同到安波羅修的教會領洗。他的母親先到了米蘭，見奥古斯丁悔改了，就歡喜的說∶「我一生人的目的達到了!」。第二年奥古斯丁從義大利歸回非洲；後來著了<<懺悔錄>>一書，述說自己生平及他母親的事。奥古斯丁一變而成為最誠實的信徒，他,願意克己，一生追求更多認識上帝。他未悔改以先的那世俗心和色心都消失了，恐怕再犯，所以極力躲避罪惡。
奥古斯丁在非洲作希坡(Hippo)城的主教，晝夜工作，除佈道以外，還研究神學。又召集本會的牧師在他房子同居住，不要他們娶妻或擁有私人的財產，一切都是公用的。除讀聖經，講道以外，他們也做手工度日，後來許多人學習他們這樣的奉獻精神。
奥古斯丁後來著作許多，這些書對於中世紀的教會和政治有極大的影響。430年奥古斯丁死在希坡，那時正當是敵人條頓族包圍攻城的時候。
3.9.
奥古斯丁與伯拉糾
奥古斯丁信主以後，覺得得救的恩賜完全是從上帝來的，自己毫無能力，因此
常說∶上帝的恩典是無限量的。又說∶只有上帝能救人，但 所行的也是 預知的，所以人得救不得救，也是上帝在太初已預定了的。這學說後來被英國教會的伯拉糾(Pelagius)反對。
伯拉糾是英國的修道士，常說∶有毅力的人可作大事。後來去到羅馬看見許多信徒犯罪，就說∶犯罪是免不了的，因為這是由起初就發生的。伯拉糾說人沒有原罪，善惡是由人自取。人可以努力或靠自己願意的力量去追求從基督而來的救恩。
413年伯拉糾和奧氏大為這教義大起衝突；後來伯拉糾雖經加大基的會議斥責，
但奧氏亦未得到完全的勝利，因為東方教會的人多不明白奧氏的道理，而西方的教會也不多歡喜他那「人得救不得救為上帝早已預定了」的說法，教會雖不承認伯拉糾的道理，但是他的道理仍受多人接受；例如教會中有人主張，得救雖多半靠上帝的恩典，但也須稍有自己的功勞。這顯明白伯拉糾的道理的勢力還在他們中間。
今天的教會接受奥古斯丁的「得救完全是上帝的恩典」的教義多過接受伯拉糾「也必須靠人的努力得救」的教義。
3.10.
條頓族(Teutonis)
467年西北方的條頓族攻取了西羅馬的一些地區，建立新的國家。此時古希臘和羅馬文化也開始衰微了。接下來的時代也被稱為「中世紀」，是從第500年起，至到1500年為止，這一千年正是中國梁武帝到明武之時代。條頓族的人有屬亞流派的，
也有不屬羅馬天主教的。不過都是信主的。
當時的教會算是最大的組織，雖政府常常改組，教會卻不為所動。凡屬羅馬民族的信徒不能保護自己的，就有主教保護；主教自己不能保護的，就有教皇的護庇，所以這時候，教會的權勢更形強大。──
世界華文聖經學院《教會歷史講義》