生命的長進
【生命的長進是自然的現象】聖經說：「神的國，如同人把種撒在地上，黑夜睡覺，白日起來，這種就發芽漸長，那人卻不曉得如何這樣。地生五穀，是出於自然的；先發苗，後長穗，再後穗上結成飽滿的子粒」(可四26~28)。生命的生長、長大、長進，是一種自然的現象；生命本身裏面有一個生長的律，叫它自己能夠長大。在主耶穌所講的這個比喻裏面，我們可以學習到有關生命長進的兩個很重要的功課：
(一)叫生命生長的乃是神：生命固然需要我們去栽種、澆灌，也需要我們去除掉一切妨礙它生長的東西，但惟有神能夠叫它生長(參林前三6)。因此，我們沒有甚麼值得驕傲，只要安靜地憑著信心，把生命交託在叫它生長的神手中。
(二)生命是循序漸長的：生命由發苗而長穗、後結實，並非一朝一夕的功夫就能達成；必須按著生命的律，循序漸漸長大。生命的長進，需要有充分的時間。因此，我們需要在神面前花費時間，常常住在主裏面，生命本身纔會穩定地長進。
【生命長進的一些外表現象】聖經裏面講到生命的長進時，提到一些生命長進時的外表現象，但這些現象，並不就是生命的本身。我們若是過度的注意這些外表現象，而去追求、模仿，就很可能會落入一種假象裏面──生命實際上並沒有長進，而是我們人工得來的或裝出來的現象：
(一)好行為：聖經說：「你們是世上的光...你們的光也當這樣照在人前，叫他們看見你們的好行為」(太五14，16)。基督徒所得著生命，是會發出好行為的生命，這個好行為就是「世上的光」。但是，好的行為並不一定是由生命發出來的，有許多不信主的人，他們也有好行為，有時甚至比一些基督徒行為更好；也有些基督徒立志為善(參羅七18)，一時也能行出好行為。因此，所謂的「改邪歸正」，或「去惡從善」，並不就等於生命的長進。
當日在伊甸園裏，有生命樹和分別善惡樹(創二9)；這裏要注意的是，善惡不是兩顆樹，乃是一顆樹；而生命則是另一顆樹。惡怎樣是在生命之外，善也怎樣是在生命之外。惡怎樣不是生命，善也怎樣不是生命。一個人可能憑著自己的立志和努力，在行為上有了相當的改善，但在神的生命裏，仍是極其幼稚而軟弱的，因為他的改善，完全是在生命之外，屬於行為的，並不是出於生命的；他所改善的，也不是他生命長進的結果。
(二)敬虔的外表：甚麼是敬虔的外表？敬虔的外表就是在神面前有敬畏、虔誠的態度。聖經把「生命和虔敬」聯在一起提(彼後一3)，表示生命越長進，必然對神越發敬畏、虔誠。但也有許多人光「有敬虔的外貌，卻背了敬虔的實意」(提後三5)，甚至有人「以敬虔為得利的門路」(提前六5)，可見，敬虔的外表也有可能不是出於生命的長進。
(三)熱心的事奉：聖經說：「要靈裏火熱，常常服事主」(羅十二11原文)，生命長進的人自然會靈裏火熱，而熱心地事奉主。但是許多時候，信徒熱心的事奉可能是出於人的情感、興奮、熱鬧和興趣，也很可能是憑人的魄力和毅力。使徒保羅在得救以前，雖然他裏面還沒有得著神的生命，卻能憑著他自己來熱心事奉神(徒廿二3)。這給我們看見，熱心事奉神，可以和生命的長進毫不發生關係，一點不是表明一個人生命的光景。
(四)知識的加增：聖經說：「凡只能吃奶的，都不熟練仁義的道理，因為他是嬰孩；惟獨長大成人的，纔能吃乾糧，他們的心竅，習練得通達，就能分辨好歹了」(來五13~14)。這裏的意思是說，生命越長進的人，就越多懂得屬靈的知識和道理。但是，一個信徒屬靈知識的加增，不一定是出於生命的長進；就如聽了更多的道，曉得了更多的真理，明白了更多的聖經，懂得了更多的屬靈名詞，很可能只在頭腦裏有更多的領會而已。光是這樣知識的加增，不過叫人自高自大(林前八1)，在神面前並算不得甚麼(林前十三2)，沒有生命的價值。
(五)恩賜的顯多：屬靈的恩賜，就如能講道，能醫病，能說方言等等，會隨生命的長進而顯多(參提前四14~15)。但我們並不能因此說，屬靈恩賜的顯多，必定是出於生命的長進。在哥林多的信徒，他們的口才、知識都全備，以致他們在恩賜上沒有一樣不及人的(林前一5，7)，但他們在生命上卻是極其幼稚，仍是屬肉體，在基督裏為嬰孩的(林前三1)。可見，光是屬靈恩賜的顯多，仍不能證明在生命上有長進。
從上述五種外表的現象看來，這些情形有可能是出於生命的長進，也有可能是出於人工的假象，因此，我們不能單憑這些外表的現象來衡量生命的長進，這是追求生命長進的人所不能不注意的。
【生命的長進就是神成分的增加】那麼，到底甚麼是生命的長進呢？聖經說：「直等到基督成形在你們心裏」(加四19)；又說：「得以長大成人，滿有基督長成的身量」(弗四13)。從這兩處聖經來看，基督徒追求的目標，乃是基督的形體在我們裏面逐漸成形，身量逐漸增長。而聖經又說：「基督是我們的生命」(西三4)，所以基督的形體和身量在我們的裏面增長，也就是我們裏面的生命增長。因此，生命的長進不是別的，乃是這位活在我們裏面的基督，越過越長大。
實際上，「因為神本性一切的豐盛，都有形有體的居住在基督裏面」(西二9)；所以基督身量的增長，也就是神成分的加多。生命就是神的自己。生命的長進，也就是神的成分在我們裏面加多，直到神本性的一切，完全成形在我們裏面，使神一切的豐滿，充滿了我們(弗三19)。
【生命的長進就是人成分的減少】前面所述神成分的增加，乃是指生命在積極方面的長進，要作到這一點，便須要在消極方面，在人裏面自己的成分被除掉、被減少。人成分的減少，就是人裏面亞當舊造成分的減少，也就是人天然生命的成分減少。
一個信徒，若真正在生命上有了長進，就無論他的言語、行動、生活、工作，都必叫你感覺不是憑著他自己，乃是憑著神，不是靠著他自己的聰明，乃是靠著神的恩典，因此就人的成分減少了，神的成分加多了。所以生命的長進，不只是神成分的加多，並且也是人成分的減少。
【生命的長進就是讓神在人裏面有地位】當初神造人的時候，祂的目的就是要把祂自己裝在人裏頭，要使人裏頭完全充滿祂。亞當、夏娃的失敗，就是他們沒有讓神達到這個目的，反而遠離了神。甚麼叫做人的遠離神呢？人的遠離神，就是說，人的裏頭不給神有地位。甚麼叫做不給神有地位呢？就是說，在人裏頭有甚麼東西，把他這個人佔去了，讓那個東西奪去了神在他身上該有的地位。今天，在我們這個人的裏頭，不知有多少的人、事、物佔有了我們，而不讓神得著祂所該得的地位。
有位認識主的弟兄說，人的心就像一塊膏藥，它碰著甚麼東西就黏住甚麼東西。我們有的時候黏住了舒服的生活，或黏住了個人的得失。我們一黏住了甚麼東西，我們就不能好好的愛神。我們不光會黏住我們所「有」的甚麼，我們也會黏住我們所「沒有」的甚麼；我們也會黏住在我們的難處上，我們也會黏住在我們的幻想上，我們也會黏住在我們一些虛榮上。不管你的心是黏住在甚麼上面，只要有一樣在你裏頭佔有了神的地位，這一個就叫做墮落。
生命的長進，就是在神之外的東西從你裏頭被除掉。你不要以為，你聚了一次會，道給你聽見了，你也甚麼都聽得懂，你就是長進了。不是。生命的長進，就你而論，不是加進去，乃是被除掉。
許多基督徒一蒙恩得救，就把許多的罪中之樂除掉了。但是，單單除掉罪還是不夠的。是把佔有了神的地位的東西一件一件除掉了，那纔有生命的長進。我們不光是要乾淨，我們並且要純潔；我們不應該被神之外的東西佔有了。甚麼時候，因著神的工作，叫你除掉甚麼在神之外的東西，那一個纔是生命的長進。
【倒空自己是生命長進的路】聖經說：「靈裏虛空的人有福了，因為天國是他們的」(太五3原文)；又說，神「叫飢餓的得飽美食；叫富足的空手回去」(路一53)。屬靈生命的原則，總是先倒空自己。惟有靈裏倒空的人，纔能享受國度的實際；惟有飢餓的人，纔能得飽美食；也惟有手裏空空的人，纔能得著屬靈的豐富。聖靈是先在我們裏面作倒空的工作，然後纔作充滿的工作；神是先把我們挖空，然後纔來充滿我們。
當日那個窮寡婦因為欠債而哀求先知以利沙，以利沙就叫她預備空器皿，並且要多預備。這個婦人手中只有一瓶油，但這瓶油足夠她還債，並且供給她日後生活的需要。她所缺乏的，不過是空器皿。空器皿預備多少，油就充滿多少。我們的裏面也有聖靈，也有屬靈的生命，但我們缺少空位置，好讓聖靈來充滿，好讓生命能長大。所以我們需要倒空自己；倒空多少，聖靈就充滿多少；倒空自己多少，生命就長進多少。若有無限量的倒空，就必得著無限量的充滿(參約三34)。生命長進的途徑，乃在於倒空自己，且要不斷的倒空自己，一直的倒空自己。