新約的概說
神與人立約有好幾個。最明顯的，像神與挪亞立的約是一個約，神與亞伯拉罕立的約也是一個約；神與出埃及的以色列人所立的約是一個約，神與大所立的約也是一個約。還有一個約，是神與以色列人在何烈山所立的約之外的(申廿九1)。此外還有一個約，就是神藉主耶穌基督立的，就是我們所常說的新約。約雖然有這麼多，但最要緊的是亞伯拉罕的約和新約。其餘的約，範圍小，關係也小。
【新約繼承亞伯拉罕的約】新約是繼承神與亞伯拉罕所立的約，新約是發揮亞伯拉罕的約的。加拉太書第三章給我們看見，新約與亞伯拉罕的約是一個系統。神與以色列人所立律法的約，雖然是在亞伯拉罕的約和新約之間(加三15~17)，但是，律法是為過犯添上的，根本是外添的(加三19；羅五20)。惟有亞伯拉罕的約和新約，是本乎信，是本乎應許的(加三7，9，16~17；來八6)，所以是一個系統。
在亞伯拉罕的約和新約之間，神與以色列人所立的律法的約，就是希伯來書八章七節所說的「前約」，也就是我們所說的舊約。這舊約，並非我們平日所說的從創世記到瑪拉基書的三十九卷舊約聖經。嚴格說來，舊約的這一段期間，是從出埃及記第十九章起，到主耶穌死的時候為止。舊約的條件是雙方的，所以有兩塊約版放在約櫃裏(來九4)。以色列人如果遵行律法，神就要賜福給他們；以色列人如果違背律法，神就要刑罰他們。這是舊約。在這約──舊約──之前，有一更早的約，就是神與亞伯拉罕所立的約。新約是繼承亞伯拉罕的約，不是繼承舊約。
【前約有瑕疵】希伯來書八章七節說：「那前約若沒有瑕疵，就無處尋求後約了。」這告訴我們，前約是有瑕疵的。按前約的本身而言，「律法是聖潔的」(羅七12)，「律法是屬乎靈的」(羅七14)，「律法原是好的」(提前一8)；但是，按前約的功用而言，「律法本是叫人知罪」(羅三20)，「律法原不本乎信，只說：行這些事的就必因此活」(加三12)，這就是說，律法只是要求人行善，律法並沒有給人生命和能力去行善。「律法既因肉體軟弱，有所不能行的」(羅八3)。所以「凡有血氣的，沒有一個因行律法能在神面前稱義」(羅三20)。總而言之，「律法原來一無所成」(來七19)，所以前約是有瑕疵的。
我們要知道，出埃及記十九至二十四章所說的，都是神立約的話。以色列人出埃及地以後，滿了三個月的那一天，就來到西乃的曠野，就在那裏的山下安營。摩西到神那裏，神要他曉諭以色列人說：「如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民；因為全地都是我的。」以色列人聽見了之後，都同聲回答說：「凡耶和華所說的，我們都要遵行」(出十九1~8)。摩西把神整個的約完全宣佈之後，就「將血灑在百姓身上，說：你看，這是立約的血，是耶和華按這一切話與你們立約的憑據」(出廿四8)。這約裏有話說：「除了我以外，你不可有別的神。不可為自己雕刻偶像，也不可作甚麼形像……不可跪拜那些像……」(出二十3~5)，這些以色列人作得到麼？我們知道，摩西還沒有把約版拿下西乃山，以色列人就已經在山下鑄了金牛犢，並且拜牠了(出卅二1~8)。換句話說，約版還沒有拿下山，以色列人就已經背約了。這就是前約的瑕疵。
此後，以色列人也沒有能遵守神的約。他們在曠野惹神發怒，試探神，並且觀看神的作為有四十年之久。他們心裏常常迷糊，竟不曉得神作事的法則(希伯來書三章十節的「作為」，照原文當譯作「法則」，與第九節的「作為」不同)。神的「作為」，他們是看見了，可是神的「法則」，他們竟然不曉得。這就是前約的瑕疵。
「所以主指責祂的百姓說：日子將到，我與以色列家和猶大家另立新約；不像我拉他們祖宗的手，領他們出埃及的時候與他們所立的約，因為他們不繼續在我的約內……」(來八8~9)。這就是說，神要他們對於祂的約能繼續忠心，他們卻是不能。他們雖然曾有一次立志跟從主，卻不能天天忠心跟從主。他們雖然曾有一次復興了，卻不是天天那樣。這就是前約的瑕疵。
保羅說：「我們原曉得律法是屬乎靈的，但我是屬乎肉體的，是已經賣給罪了……我也知道，在我裏頭，就是我肉體之中，沒有良善；因為立志為善由得我，只是行出來由不得我」(羅七14，18)。保羅的經歷也告訴我們，律法的本身是屬靈的，但是律法對於肉體有所不能行的(羅八3)。這就是前約的瑕疵。
【新約是更美之約】前約是有瑕疵的，那麼後約如何呢？後約，就是新約(來八7，13)。新約，乃是憑更美之應許立的(來八6)。新約，不是寫在石版上，乃是寫在心版上的(林後三3)。新約，是把神的律法放在人的心裏面，寫在人的心上的(來八10)。換句話說，新約中，命令你的是神，叫你能遵行神的旨意的也是神。新約，是神給你生命和能力，叫你能行神所要你行的善，叫神能作你的神，叫也能作神的子民(來八10；多二14)。新約，能叫人決不用人的教導而在裏面更深的認識神(來八11)。所以，新約是使人「成聖之約」(來十29)，是「更美之約」(來七22，八6)，也是「永約」(來十三20)。我們要說：阿利路亞！新約是同等甘美、何等榮耀、又是何等大的恩典！
【新約裏有神的應許和事實】我們已經說過，神所給我們的恩典的話語，其中包括神的應許、神的事實和神的約，而神的約裏又包括神的應許和神的事實。現在我們要來看在神的約裏所包括的神的應許和神的事實。聖經給我們看見，神的約就是神的應許，不過，神的應許是神的口所說的，神的約是神所起誓立的(來六17)。應許會使神受拘束，約更會使神受拘束。神與亞伯拉罕立約的時候，指自己起誓(來六13~14)，因為「神願意為那承受應許的人格外顯明祂旨意是不更改的，就起誓為證」(來六17)。神起了誓，是決不後悔的(來七21)。所以約是更使神受限制、受拘束的。
希伯來書九章十五至十八節所說的那一段話，很清楚的給我們看見，新約裏有應許，也有事實。第十六節說：「凡有遺命，必須等到留遺命的人死了。」(「遺命」，原文與「約」字同──聖經小字註。)所以，「約」在聖經中有兩個意思：一是「條約」，二是「遺命」。因此可以說，新約是一個約，也可以說，新約是一個遺命。
【神的應許】約，沒有應許就不能成立。任何的約都得有應許。普通的應許是沒有憑據的；立約的應許，是經過法律的手續的，也是受法律的保護或者制裁的。所以神的約是包含有神的應許的。在深受神恩典的教訓、並深深認識神的人，看神的應許和神的約是沒有多大分別的。因為他們知道神是信實的，像神是公義的一樣。他們相信，神如果應許了，就不會不成就，是不必需所有的應許都有法律上的表示的。他們看神的應許就等於神的約。但是，在那些信心軟弱的人，神的應許與神的約是大有分別的，好像約是神的應許必要成就的保證。我們不能說，所有神的應許都是神的約；但是我們敢說，所有神的約都有神的應許。
希伯來書八章六節說：「如今耶穌所得的職任是更美的，正如祂作更美之約的中保；這約原是憑更美之應許立的。」這告訴我們，新約所以是更美之約，就是因為這約是憑更美之應許立的。
【神的事實】神的約裏不只有應許，也有遺命。希伯來書九章十五節說到「所應許永遠的產業」，第十六節就說到「遺命」。這樣，遺命就是有所遺留，有遺物，有遺產；所遺留的東西就是事實。比方：一個父親留下遺命說，他的遺產要如何支配，或者是給他兒子，或者是給別人。那麼，凡承受他遺產的人，就是享受他所遺留的東西。所以，遺命能說空話，裏面必定有事實。遺命不就是約，所以說約裏也有神的事實。
約與神的應許和神的事實是有分別的，但是，約裏又包括神的應許和神的事實。約裏如果沒有應許和事實，就等於空談，就毫無意思。我們要感謝神，祂有許多應許是與新約聯起來的，也有許多事實是與新約聯起來的。我們要說：阿利路亞！新約是又豐富、又完全的。
【新約的時代】說到新約的時代，我們要先說到神本來是與甚麼人立新約，神在甚麼時候立新約，然後再說到今天怎麼是新約的時代。
【神與甚麼人立新約】憑聖經看來，神從來沒有與外邦人立過約，所以新約決不是神與外邦人立的。在這以前，神沒有與教會立過約，既無前約(舊約)，就不能說神與教會立後約(新約)了。那麼，神到底與甚麼人立新約呢？我們可以看耶利米書三十一章三十一至三十二節：「耶和華說：日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約。不像我拉他們祖宗的手，領他們出埃及地的時候，與他們所立的約……」在以色列人出埃及地的時候，神曾與他們立過約，現在神說要與他們另立新約；這話很清楚的給我們看見，神立新約，不是與外邦人立的，乃是與以色列家和猶大家立的。
【神在甚麼時候立新約】新約是甚麼時候立的呢？耶利米書三十一章三十一節說「日子將到」，可見說這話的時候，日子還沒有到。第三十三節說，「耶和華說：那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣……」這裏所說的「那些日子」是指甚麼日子呢？照這約的內容看來，我們相信是指千禧年開始的時候說的。是在那個時候，神才與以色列家立新約。
【今天怎麼是新約的時代】新約既是神將來要與以色列家立的，為甚麼我們又說今天是新約的時代呢？說到這個，真是太奇妙、太恩典了！我們來看，主耶穌在被賣的那夜，「拿起杯來，祝謝了，遞給他們，說：你們都喝這個，因為這是我立新約的血……」(太廿六27~28；「約」，有古卷作「新約」)。新約！哦，多音樂！多奇妙！多吸引人！新約雖曾見於耶利米書，但是幾百年來，可以說寂寞無聲，是被忘記的一個寶貝。主耶穌在地上三十年之久，從來沒有提起過新約。一天過一天，一年又一年，祂從來沒有說過新約這件事。怎麼在這一次祂與門徒吃晚餐的時候拿起杯來，祝謝了，遞給他們說：「你們都喝這個，因為這是我立新約的血」？祂不只提到新約，並且說「這是我立新約的血」！哦，聖潔而又滿了恩典的主，我們流感激的淚敬拜你，也流歡欣的淚讚美你！滿了生命滿了豐富的新約，在不認識的人不過是字句。主，只有你認識！你今天揭露了這新約，可以說，你是打開了天上屬靈的寶庫，把其中的寶物，遺留給你所愛的人。主，這是何等奇妙，又是何等恩典！我們要再一次的感謝你，讚美你！
因主莫大的恩典，這新約應用到所有蒙恩的人身上來了。雖然是要到了那些日子以後，神才與以色列家和猶大家另立新約，但主付上了血的代價，就使祂所救贖的人得以先享受新約。從祂受死那天起，新約就設立起來了。這是主的大恩典，使我們能以預享新約的福。這就如神與亞伯拉罕立約，並沒有與我們立約，但是，亞伯拉罕怎樣因信稱義，我們也照樣能因信稱義。照樣，神應許以色列人將來要享受的新約，今天，主耶穌流了祂的血，這血是立新約的血，使我們被擺在新約之下，讓我們今天就享受新約的一切。主是以新約的原則建造我們，以新約的福賜給我們。我們要知道，主耶穌流血，是為贖罪，也是為立新約。因為贖罪不過是一種手續，是通到目的的一條路。流血的目的是立新約。贖罪與立新約是大有關係的，因為罪的問題如果沒有解決，新約的福就不能臨到我們身上。感謝主，祂的血、只解決了罪的問題，祂的血也立了新約。所以，這一個時代誠然是新約的時代！哦，新約的時代，有福的時代，我們要讚美神！
【新約的內容】新約的內容到底包含一些甚麼呢？這個，我們在這裏先說一個大概，底下我們再詳細的說它。
希伯來書八章十至十二節說：「主又說：那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣：我要將我的律法放在他們心意裏面，寫在他們心上；我要作他們的神，他們要作我的子民；他們決不用各人教導自己的鄉鄰、和自己的弟兄，說：你該認識主；因為他們從最小的到至大的，都必認識我。因為我要寬恕他們的不義，不再記念他們的罪愆。」這一段聖經很清楚的給我們看見，新約包含了三大部分：
(一)神把律法放在人的心意裏面，寫在人的心上；神作了他們的神，他們作了神的子民。這就是神自己進到人裏面與人聯合。
(二)這律法在人的裏面，叫人決不用人的教導而認識神。這是裏面的認識神。
(三)神要寬恕人的不義，也不再記念人的罪愆。這是赦罪。
希伯來書八章十至十一節是一氣聯下去的，十二節是另外起頭的。按原文，第十二節起頭要加上「因為」二字。由此可見赦罪這件事是早已作好的事。按神的一方面來說，第十至十一節是神的目的，所以列在前；第十二節是神達到祂的目的的手續，所以列在後。按我們人屬靈的經歷來說：神是先寬恕我們一切的不義，赦免我們一切的罪愆；然後才把律法放在我們的心意裏面，寫在我們的心上，神作我們的神，我們也作神的子民；叫我們裏面對於神能有更深的認識。關於新約所包含的三大部分，我們列表於下：
新約︰ 1.潔淨
2.生命和能力
3.裏面的知識
新約正合乎我們的需要。如果要加上一點，不必；要減去一點，不行。神已經作得太完全了。神救了我們，就藉主耶穌把這三樣最大的福賜給我們。我們有了新約，就有了潔淨，就有了生命和能力，也有裏面的知識。叫我們對於神有更深的認識。我們要說，新約是何等的完全，同等的榮耀！神是何等的恩待了我們！―― 倪柝聲《更美之約》