神的約
在神恩典的話語中，包括三件事：就是神的應許，神的事實和神的約。在第一章，我們已經說了神的應許和事實，現在我們要說到神的約。凡心裏受過恩典教訓的人，都要讚美神說，神與人立約，是何等大的事，是何等寶貴的事。
神的應許是寶貴的，當你遇見疾病、痛苦、艱難的時候，神的應許對於你就好像河流在乾旱之地，又像大磐石的影子在疲乏之地(賽卅二2)。
還有比神的應許更容易得的，就是神的事實。神不只把祂快要成就的應許賜給我們，神並且把祂已經成功的事實賜給我們了。祂真是把寶貝放在瓦器裏，要顯明這莫大的能力是出於神，不是出於我們(林後四7)。
今天神還不只把祂的應許和在基督裏已經成功的事實賜給我們，神並且與我們立約。神所立的約比神的應許和神的事實更榮耀。神與人立約，是神降卑祂自己來接受約的拘束，來受約的限制。神所以肯在約裏失去自由，就是為要使我們得祂所要我們得的。至高的神，創造天地的主，竟然降卑自己到一個地步來與人立約，這恩典真是大得無可比擬。我們在這樣一位滿有恩典的神面前，只有俯伏敬拜。
【約的意義】約有甚麼意義呢？約是講信義、講律法的。講起約來，就不能講喜悅和恩惠。約只能按信義、公理、律法而執行。假如我們與人立了一個約，寫明了我們要怎樣作，後來如果我們不履行這約，我們就是食言，失信，我們就是不公義、不誡實，我們立刻降低了我們道德的程度，而且，違約是要受法律的制裁的。
由此可見，神與人立約，神是站在不自由的地位。本來神可以憑自己的意思隨便待人，祂可以用恩典待你，祂也可以不用恩典待你；祂可以救你，祂也可以不救你。神如果沒有與人立約，祂可以憑祂自己所喜悅的行事，祂有祂的自由權，祂愛作就作，祂不愛作就不作。但是，神既與人立了約，神就得受約的拘束，神就必須照約所載的明文而行。
我們要知道，以約的本身而言，是講信義，不講恩典的。以神的肯受拘束而與人立約而言，約是神的恩典最高的表示。神是降卑祂自己好像站在與人同等的地位上，把祂自己放在一個約裏。祂立了約之後，祂就得受約的限制，祂喜歡作也得作，祂不喜歡作也得作，祂不能違反祂自己所立的約。哦，神與人立約，這是多大、多高貴的事！
【神為甚麼要與人立約】神為甚麼要與人立約呢？我們要知道這個，就得從神最初與人立約的事看起。嚴格說來，在舊約聖經裏記載神最初與人立約，是在挪亞的時代。在挪亞以前，神沒有與人立過約。神與挪亞立約算是最早的事。
【神藉約向人表示祂的心意】神與挪亞立約的事告訴我們，神最難作的一件事，就是要人明白祂的心意。在挪亞的時代，人類犯罪犯得很厲害，可以說罪惡滿盈了，因此神要用洪水除滅他們。但是，神要滅絕他們的時候，神不只顧念挪亞一家，神也顧念到許多生物，神要保全他們和牠們的生命，所以就與挪亞立約說：「我卻要與你立約，你同你的妻與兒子、兒婦，都要進入方舟。凡有血肉的活物，每樣兩個，一公一母，你要帶進方舟，好在那裏保全生命。飛鳥各從其類，牲畜各從其類，地上的昆蟲各從其類，每樣兩個，要到你那裏，好保全生命。你要拿各樣食物積蓄起來，好作你和牠們的食物」(創六18~21)。神要保全他們的性命，連他們的食物都想到。這約給我們看見，神對於人的心是何等的愛，又是何等的細！
果然，洪水氾濫在地上，凡在地上有血肉的動物，就是飛鳥、牲畜、走獸，和爬在地上的昆蟲，以及所有的人都死了，只有挪亞一家，和挪亞帶進方舟的那些牲畜、飛鳥被存留。神實踐了祂的約言。
可是，挪亞一家八口被關在方舟裏一年之久，所見所聞，是茫茫水色，是滾滾濤聲，等到洪水退了，一家八口雖然出了方舟，但是驚悸之餘，仍不免此心懸懸，不知道神會不會再用洪水來消滅人類，會不會再讓他們遭遇這可怕的災禍。他們雖然得救了，他們的心還是害怕。我們要知道，神用洪水審判當時的人類，原是出於不得已。創世記六章五至六節說：「耶和華見人在地上罪惡很大，終日所思想的盡都是惡，耶和華就後悔造人在地上，心中憂傷。」於此可見神的心情是如何了。但是，氾濫的洪水所給人的印象總是可怕的，神要轉移人的這個印象，給人看見祂的心並非喜歡除滅人，祂要安慰他們，祂要他們明白祂的心意，所以祂就特地給他們一個憑據，所以祂就來與他們立約。
「神曉諭挪亞和他的兒子說：我與你們和你們的後裔立約，並與你們這裏的一切活物，就是飛鳥、牲畜、走獸，凡從方舟裏出來的活物立約。我與你們立約，凡有血肉的，不再被洪水滅絕，也不再有洪水毀壞地了。神說：我與你們，並你們這裏的各樣活物所立的永約，是有記號的。我把虹放在雲彩中，這就可作我與地立約的記號了。我使雲彩蓋地的時候，必有虹現在雲彩中，我便記念我與你們，和各樣有血肉的活物所立的約，水就不再氾濫毀壞一切有血肉的物了。虹必現在雲彩中，我看見，就要記念我與地上各樣有血肉的活物所立的永約。神對挪亞說：這就是我與地上一切有血肉之物立約的記號了」(創九8~17)。在這個約裏，神再三的說，不再有洪水，就是叫挪亞一家不懼怕，叫他們抓住這個約裏的話，安息在這個約的上面。
由此可見，約的用處就在這裏：神對人有一個好心意，人不懂，人不明白，神就給人一個約，使人有憑據可抓。神給人一個約，明明告訴人祂的心意是如何，好像把祂的心打開來給人看，人才能知道祂的心是如何。哦，至高的神，創造天地的主，竟然顧念體恤人到如此地步，石頭豈不也要受感麼！
【神藉約擴充人信心的度量】其次我們來看神與亞伯拉罕立約的事。
亞伯拉罕在拯救姪兒羅得，和拒絕所多瑪王的財物這兩件事上所顯出的，是熱愛、勇敢和清潔(創十四14~23)。但在這事以後，神來對亞伯拉罕說：「你不要懼怕，我是你的盾牌，必大大賞賜你」(創十五1)。這就給我們看見，亞伯拉罕此時的心情，一面不免擔心四王有一天或者還要來，一面又不免因羅得的離開和自己的無子而暗自傷感，所以神就在這樣的時候來堅固他，安慰他。可是從亞伯拉罕的回答中可以看出，神的這個應許，並沒有叫亞伯拉罕的心意滿足。他說：「主耶和華阿，我既無子，你還賜我甚麼呢？並且要承受我家業的，是大馬色人以利以謝」(2節)。這就顯出他還沒知道神的應許是多麼恩典。他消極，他有他自己的想法，他有他自己的安排。神怎麼作呢？神說：「這人必不成為你的後嗣，你本身所生的，才成為你的後嗣。於是領他走到了外邊說：你向他觀看，數算眾星，能數得過來麼？又對他說：你的後裔將要如此」(4~5節)。神在這裏對亞伯拉罕所說的是甚麼呢？是應許，不是事實。亞伯拉罕呢？現在能信神的這個應許了，神就以此為他的義(6節)。亞伯拉罕因為信了神的應許，他就成了信心的祖宗。
亞伯拉罕信了神的第一個應許，神的第二個應許又來了：「耶和華又對他說：我是耶和華，首領你出了迦勒底的吾珥，為要將這地賜你為業」(7節)。亞伯拉罕對於這個應許能信麼？他的度量太小，他發生疑問了，就說：「主耶和華阿，我怎能知道必得這地為業呢」(8節)？他需要一個憑據。
神對亞伯拉罕的這個信不來有甚麼辦法呢？神怎麼作呢？神就與亞伯拉罕立約(18節)。所以，立約是補應許的不及，立約是對付不信的最好辦法，立約是擴充人信心的度量的。亞伯拉罕可以信不來神的應許，神卻不能改變祂所應許的。神因為亞伯拉罕的信不來，祂就與他立約，叫他不能不信祂。
神對亞伯拉罕說：「你為我取一隻三年的母牛，一隻三年的母山羊，一隻三年的公綿羊，一度班鳩，一隻雛鴿。亞伯蘭就取了這些來，每樣劈開分成兩半，一半對一半的擺列，只有鳥沒有劈開」(9~10節)。「日落天黑……有燒的人把從那些肉塊中經過」(17節)。這是甚麼意思呢？這是神和亞伯拉罕立約。這表明祂所立的約是經過肺腑心腸的，是經過血的。牛羊的身體分開了，血流出來了，神從牛羊的兩半的中間走過去了，這表明祂所立的約是永遠不更改，不落空的。
神知道亞伯拉罕的信心只有那麼大，神知道若不擴充亞伯拉罕信心的度量是不行的。神與亞伯拉罕立約，就是神擴充亞伯拉罕的信心度量的方法。神不只應許亞伯拉罕要作，神並且與亞伯拉罕立約去作。這樣，就叫亞伯拉罕不能不信了。因為神既立了約，神如果不按約而行，神就是不信實、不公義、不守律法了。在這樣一個約的堅固之下，亞伯拉罕信心的度量自然而然的擴充了。
【神藉約給人以憑據】我們再看神與大立約的事。
撒母耳記下十七章四至十六節所說的，和詩篇八十九篇十九至三十七節所說的是同一件事，不過撒母耳記下第七章沒有說明神如何與大立約，乃是詩篇第八十九篇告訴我們，耶和華差遣先知拿單去對大所說的話乃是一個約。詩篇所說的，和撒母耳記下所說的是同一件事，不是兩件事。神在這裏把祂的話當作憑據給大和大的子孫，祂喜歡人抓住祂的話，要求祂履行。神喜歡人這樣作。祂把約給人當憑據，就是盼望人這樣作。
神對大說得很清楚，祂說：「倘若他的子孫離棄我的律法，不照我的典章行；背棄我的律例，不遵守我的誡命；我就要用杖青罰他們的過犯，用鞭青罰他們的罪孽。只是我必不將我的慈愛全然收回，也必不叫我的信實廢棄。我必不背棄我的約，也不改變我口中所出的。我一次指自己的聖潔起誓，我決不向大說謊。他的後裔要存到永遠……。」這是說到神與大立了約，如果大的子孫違背神的誡命，神要用杖用鞭管教他們，但是神不能背棄祂與大所立的約。
詩篇第八十九篇是甚麼時候寫的呢？是猶太亡國，人民被擄到巴比倫的時候寫的。這個時候，好像神忘了祂與大所立的約。寫詩的人目睹亡國的情形，就對神說：「但你惱怒你的受膏者，就丟掉棄絕他。你厭惡了與僕人所立的約，將他的冠冕踐踏於地」(38~39節)。他在這裏向神提起祂與祂僕人所立的約，底下他就抓住約來問神說：「主阿！你從前憑你的信實向大立誓，要施行的慈愛在那裏呢」(49節)？我們要注意他在這裏所說的話。他是抓住約來祈禱。聖靈特地讓人把這樣問神的禱告寫出來，就表明神喜歡人抓住祂所給人的憑據──約──來禱告。這樣，反而會使神得榮耀。神喜歡人按約來親近祂，祈求祂，甚至來問祂。神喜歡人要求祂履行祂在約裏所應許的一切。
【約的應用】神與人立了約，如果神不履行祂所立的約，神就是不信實的，神就違背了正義。我們要知道，神所以與人立約，祂就是要人有膽量來問祂，要求祂按正義成就祂約裏所說的。神是受約的拘束的，神必須按正義行事。所以，凡懂得甚麼叫作約的，就懂得怎麼祈禱，就能理直氣壯的向神求。我們舉例如下：
例一
詩篇一百四十三篇一節：「耶和華阿，求你聽我的禱告，留心聽我的懇求，憑你的信實和公義應允我。」大在這裏不是對神說：求你憑你的憐憫、慈悲和恩典應允我，乃是說，求你憑你的信實和公義應允我。他不是苦苦的在那裏求神，他是大膽的求神應允他。他懂得甚麼叫約，他懂得抓住約來求神應允他。
例二
所羅門建造聖殿完工之後，就說：「耶和華以色列的神是應當稱頌的，因祂親口向我父大所應許的，也親手成就了」(代下六4，參閱撒下七12~13)。底下他當以色列會眾跪下，向天舉手，說：「……你向那盡心行在你面前的僕人守約施慈愛……神阿，你所應許你僕人我父大的話……現在求你應驗這話。耶和華以色列的神阿，求你成就向你僕人大所應許的話」(代下六14~17)。所羅門知道神與父親大所立的約有的已經應驗了，有的需要繼續應驗，所以他就憑神的約求神來成就祂所應許的。這就是憑約祈禱，抓住神所給的憑據──約──來求神。
例三
我們在前面已經說過，詩篇第八十九篇是以色列人被擄於巴比倫之後寫的。這個時候，按表面看，好像甚麼都完了，好像神的應許都落空了，好像神背棄了祂與大所立的約。寫詩的人就在那裏好像提醒神說：「主阿！你從前憑你的信實向大立誓，要施行的慈愛在那裏呢」(49節)？這就是憑約祈禱，抓住神所給的憑據──約──來求神。
【如何能知道神的約】我們如何能真懂得神的約，真知道神的約呢？詩篇二十五篇十四節告訴我們說：「耶和華與敬畏祂的人親密；祂必將自己的約指示他們。」我們要知道，除了神自己將祂的約指示我們之外，我們沒有方法知道甚麼叫作約。你可以聽見人說到神作約，你也可以明白一些關於約的事，但是，如果沒有神的啟示，你你仍舊沒有能力，你仍舊抓不牢神的話。所以我們需要神在我們的靈裏給我們一個指示。
甚麼樣的人能得神的指示呢？是敬畏神的人才能得神的指示，因為耶和華是以祂的祕密告訴敬畏祂的人，祂是將祂的約指示敬畏祂的人。(這節聖經也可以譯作「耶和華的祕密與敬畏祂的人同在，祂必將祂的約指示他們。」)敬畏祂是甚麼意思呢？敬畏祂，就是尊祂為大，就是高舉祂。一心尋求神的旨意，完全順服神的旨意的人，就是敬畏祂的人。這樣的人，祂要將祂的祕密告訴他，將祂的約指示他。懶惰的人，隨便的人，心懷二意的人，驕傲自是的人，就不要盼望神把祂的祕密告訴我們，就不要盼望神把祂的約指示他們。耶和華以祂的祕密告訴敬畏祂的人，以祂的約指示敬畏祂的人，這是所有敬畏神的人都能見證的。所以，我們要真知道神的約，我們就得學習敬畏神。――
倪柝聲《更美之約》