甚麼是祈禱
禱告是靈界中一個最奇妙的行為，也是一件最奧秘的事情。
禱告是一個奧秘。我們對於禱告發生了幾個問題之後，我們就愈見得禱告的奧秘。因為這些問題是很難解答的。但是，這並非說，禱告的奧秘是不可知的，關乎禱告的各種問題是不能解答的。不過，知道的人很少而已。就是因此，真會在禱告上為神成功事情的，就也不多。並非在我們的禱告有多少，乃是在我們合乎禱告原則的禱告有多少。合乎禱告原則的禱告，才是真有價值的。
我們最先要問說：何必禱告呢？禱告有甚麼用處呢？神是無所不知的，也是無所不能的；祂為甚麼要等到我們禱告之後，才興起作工呢？祂既知道，何必我們告訴祂(腓四6)？祂既有能，何不直接作工？何必我們禱告呢？為甚麼惟獨祈求的人才能得，尋找的人才能看見，叩門的人才能進入呢(太七7)？神為甚麼說：「你們得不，是因為你們不求」(雅四2)呢？
問了以上的話語之後，我們就要繼續問說：禱告與神的旨意豈非相反麼？禱告和正義的關係如何？
我們知道神不作違反祂旨意的事。如果「開門」是神的旨意，為甚麼神要等到我們叩門之後，才開門呢？祂為甚麼不照自己的旨意，不必要求我們叩門，便為我們開門呢？祂是無所不知的。祂既知道我們是需要開門的，為甚麼要等到我們叩門才開門呢？門如果是當開的，開門也是合乎神的旨意的，神也知道了我們有開門的需要，就祂為我們開門好了；為甚麼要我們叩門呢？叩門到底給神甚麼便利呢？
我們還要再問：神的旨意是要開門，開門是合乎正義的；如果我們不叩門，神就不開門麼？祂寧可讓祂的旨意，讓正義遲延，得不成功，而等候我們的禱告麼？祂肯讓祂開門的旨意，受我們不叩門的限制麼？
這樣看來，神的旨意是受我們限制的了！神真的是全能的麼？若是，就祂為甚麼不能單獨開門，必須等到我們叩門之後才開呢？神真的會成功祂自己的旨意麼？若是，為甚麼祂的開門(旨意)還受我們叩門(禱告)的支配呢？
【禱告成功神的旨意】當我們問過了這些問題之後，我們真看見了禱告是一個大奧秘。在這裏我們可以看見一個神作工的原則，就是：必須神的子民禱告，神才肯興起作工。神的旨意是因屬祂的人的禱告而得成全的。信徒的禱告是成功神的旨意的。神不肯單獨成功祂的旨意，乃是當神的子民在禱告裏與祂表同情時，祂才肯成功。
這樣看來，祈禱不是別的，不過是信徒與神同工的一種行為而已。禱告就是信徒的意思，與神的旨意聯合。信徒在地上的禱告，不過就是說出神在天上的旨意而已。禱告並非述說我們自己的欲望，叫神遷就于我們的呼求，而補滿我們的私願。禱告並非勉強神去改變祂的旨意，去作祂所不願意作的。禱告不過是信徒將神的旨意，從口裏說出來而已，不過是信徒在神前求神成功祂的旨意而已。
禱告並不改變神所定規的，禱告從來沒有改變一件事過，禱告不過成功神所定規的。不禱告、無禱告，才真是改變了事情；因為許多神所定規的事，因祂的子民不與祂同工，神就讓其遲延不得成功。
「我實在告訴你們，凡你們在地上所捆綁的，在天上也要捆綁：凡你們在地上所釋放的，在天上也要釋放。」這兩句話是我們所很熟悉的；但是，這兩句話是指禱告說的，所以下文就緊接說，「我又告訴你們，若是你們中間有兩個人在地上同心合意的求甚麼事，我在天上的父，必為他們成全」(太十八18~19)。
這一個地方將禱告和神工作的關係，說得最清楚。神在天上只捆綁，也只釋放祂的兒女們在地上所捆綁、所釋放的。許多應當捆綁的，神不肯自己單獨捆綁，祂要祂的子民在地上先捆綁，然後祂在天上才捆綁。也有許多是應當釋放的，但是，神不肯獨自釋放。祂要等到祂的子民在地上釋放了他們之後，祂才為他們在天上釋放。天上一切的行為，都是受地上支配！天上所有的舉動，也是受地上限制！神是歡歡喜喜的，將祂自己一切的工作都聽從祂子民們的管理。(我這些話並不是對屬肉體的人說的，因為他們還沒有資格可聽這樣的話語。我們在這裏應當小心的聽，恐怕肉體一進來了，我們得罪神的地方要更多。)在以賽亞有一個地方所說的，和這裏是有一樣的意思：「耶和華，以色列的聖者，就是造就以色列的，如此說……至於我手的工作，你們可以吩咐我」(賽四五11)。「吩咐」在原文就是「命令」。當我們讀到這裏時，真應當敬虔，不要讓肉體偷進來。神要我們這些卑微的人命令祂！祂的工作是因受我們吩咐而動手的！無論是捆綁，是釋放，凡神在天上所有的行為，都是照我們在地上所吩咐而工作的。
地上必須捆綁，天上才捆綁；地上必須釋放，天上才釋放。神不作違反祂旨意的事。並非因為地上捆綁，神就被強去捆綁祂所不願意捆綁的。神在天上捆綁地上所捆綁的，乃是因為祂的旨意原來就是要捆綁地上所捆綁的。祂等，當祂子民在地上捆綁祂在天上所要捆綁者的時候，祂就聽他們的命令，而為他們捆綁他們所要求的。神肯聽祂子民的吩咐，而捆綁他們所捆綁的，就是表明神的旨意早(因為神所有的旨意都是永遠的)就是要這樣捆綁了。
但是神為甚麼不早一點捆綁呢？既是祂的旨意要捆綁，而祂的旨意又是永遠的，祂為甚麼不早按祂自己的旨意，早把那應當捆綁的捆綁了呢？為甚麼祂要等到地上捆綁時，祂才在天上捆綁呢？難道地上不捆綁，祂在天上也不捆綁麼？地上遲延捆綁，天上也要遲延捆綁麼？為甚麼神所早欲捆綁的，必須等到地上捆綁時才捆綁呢？
答應了這樣的問題，就叫一位信徒在神的手裏變為更有用處的。我們已經知道，神所以造人，就是要人與祂自己聯合，而敗壞撒但和它的工作。人是有自由意志的，神的盼望是人願意將自己的意志與神聯合，而反對撒但的意思。這是創造的目的，也是救贖的目的。主耶穌的一生都是表明這個。我們雖然不知道神為何故，但是我們知道，神不肯單獨舉動。神的子民若不與神表同情，若不將他自己的意志降服神，若不在禱告中表明他與神的同心，神就寧可遲延，寧可袖手，而不單獨作甚麼。神抬舉祂的子民要他們與祂同工。祂雖然是全能的，但是，祂喜歡祂的全能受祂兒女的限制。雖然祂是為祂自己旨意發熱心的，但是，如果祂的子民忘記了祂的旨意，而不與祂表同情，與祂同工，祂就寧可暫時讓撒但的旨意倡狂。哦！如果神的兒女並不像現今這樣的冷淡，更願意停止自己，更願意降服神的旨意，顧念神的榮耀，遵守神的話語，就神永遠的旨意對於今時代所要成功的，必定更早得成功，教會必定不如是的紛亂，罪人也必定不如是的剛硬，主耶穌的再來也必更快，天國也必更早降臨，撒但和它的軍兵也必更早下無底坑，認識耶和華的知識也必更早普遍天下。都是因為信徒太顧自己而不與神同工的緣故，以致多少的仇敵、多少的不法不能捆綁；多少的罪人，多少的恩典不能釋放。哦！天上太受地上的限制了！弟兄們，神如此倚靠我們，我們是不是這樣的倚靠神呢？
【禱告是與神同工】到底如何捆綁神所要捆綁的呢？如何釋放神所要釋放的呢？主耶穌答應說：藉「同心合意求」。這就是禱告；然而這是身體的禱告。我們與神同工的最高點，就是同心合意的求神成功祂所要成功的。禱告的真意義就是說，禱告者要他祈求告者的旨意得成全。禱告就是表明我們是要神的旨意。禱告就是說，我們的意志是站立在神這一邊。除此以外，再沒有禱告了。
現今有多少的禱告是真為發表神的旨意呢？有多少的禱告是完全忘記了自己，只要神的旨意得成功呢？有多少的信徒真在禱告上與神同工呢？有多少的信徒是天天在神面前，將神所有的心意，向神述說出來，而傾倒自己的心來求告神，要神成功他所明白的旨意呢？哦！讓我們知道：為己的心在禱告裏比在別的事情裏，並不稍微減少一點！我們自己的要求是何其多呢！我們自己的意思，自己的羡慕，自己的計謀，自己的貪圖是何其多呢！有了這麼多屬乎自己的，我們就難以盼望，在禱告中，能夠完全忘記了自己，而先要神的旨意。舍己是無論在那裏都應當實行的。禱告裏的舍己是和行動裏的死己一樣緊要的。我們應當知道，我們這些蒙恩的人，應當為我們死而活的主而活；所以，今後我們應當活完全為祂，沒有甚麼是歸給自己的。在我們奉獻的生活中，禱告也是該奉獻上的一件。普通的思想有一個大錯誤，就是以為禱告不過是用以發表我們的需要的；以為禱告不過是我們向神求助的呼聲而已。豈知不然，禱告乃是求神補滿神的需要。我們應當知道，神的原意絕對不是要信徒藉禱告來成功信徒自己的目的。神乃是要藉信徒的禱告來成功神的目的。這並非說，信徒不應當求神補滿他的需要，乃是說，信徒必須先明白禱告的意義和原則才可。
每一次信徒有缺乏的時候，必須先查問：這樣的缺乏影響到神否？是否神要我這樣的缺乏，或者神的旨意是供給我的？當你看見神的旨意是要供給你的需要之後，你就可以求神成功祂(要供給你)的旨意。當你明白神的旨意之後，你現在就應當因你所明白的神的旨意禱告，要神成功祂的旨意，現在的問題並非你有缺乏，你當得供給，乃是神的旨意得成功與否。雖然你現在的禱告，還是與從前一樣，但是，你現在所注重的，乃是要神的旨意在這件事上得成功，並非你自己的需要得補滿。許多的失敗都在這裏，信徒都是以他自己的需要為前提；就是明白了神的旨意是要供給他的，還是念念不忘的在禱告裏提到自己的需要。我們絕對不應當為自己的需要來禱告。天地間惟有一種的禱告是合法的，是神所喜悅的，就是求神成功祂的旨意。我們的需要必須在神的旨意裏失去，我們甚麼時候一看見神對於我們需要所存的旨意，我們就當立時放下我們的需要，來求神成功祂的旨意。直接求神補滿需要(無論是那一種)都不是最高尚的禱告。所有為個人需要的禱告，只可因求神旨得成，而間接及之。這是禱告的秘訣，這是禱告得勝的秘訣。
神的目的是要我們充滿了祂的旨意，因此便忘記了自己的興趣。神要我們與祂同工來成功祂的旨意，這同工的方法就是禱告，所以，祂要我們在祂裏面學習知道祂對於各事的旨意如何，而按祂的旨意來求祂。
真實的禱告是一個實在的工作。只按神旨，也只為神旨而求的禱告，真是一個死己的工作。我們必須完全向自己斷奶，沒有一點屬己的興趣，絕對為神活，只求祂的榮耀，我們才會喜歡祂所喜歡的，追求祂所追求的，禱告祂所要我們禱告的。真的，沒有私己的興趣，而來為神工作的，已是甚難；沒有私己的興趣，而來為神禱告的，真是更難。但是，完全為神活的人，必要如此。
在已往的世代中，也不知道有多少的事是神所能作的，也是祂所喜歡作的，但是，只因祂兒女沒有與祂同工的緣故，祂竟然沒有作。失敗的不是神，乃是祂的子民。如果我們回顧我們個人的一生，我們要看見同樣的故事。只要有更大的信心，更多的禱告，我們的生命必定不是如此。神現在所尋求的，就是祂的兒女肯與祂的旨意聯合，並且藉禱告宣告他們這一種的聯合。沒有一個信徒曾完全經歷過與神旨意聯合的成功是何等的偉大。
【為神備路】有一位主的僕人說得好，「禱告是神工作的軌道」。真的，路軌於火車是怎樣，禱告對於神的旨意也是怎樣。火車是有大能大力的，是會一日千里的；但是，如果沒有鐵軌，它就一步也走不動，一動就陷入土裏。它是無論那裏都可以去的，但是，人沒有安置鐵軌的地方，它是不能去的。這就是禱告和神工作的關係。我們不必詳細解說，大家已經知道這個比喻的意思了。不錯，神是有大能大力的，祂的工作是無人可當的，但是，你和我如果不在禱告裏和神同工，不藉禱告來為神的旨意預備道路，不「多方」的祈求，使神有多方活動的可能，神就不肯作工，也不能作工。今日國內多少的地方，火車駛不通，並非因為火車機頭沒有力量，乃是沒有鐵路給它行駛。多少的事是神所願作，所要作，所喜歡作的，只因神的兒女沒有與祂同情，沒有用禱告為祂開路，所以，祂就受了限制。你們這些完全奉獻給神的人，你們應當看你們自己是不是天天限制神。
所以，我們最緊要的工作，就是為神備路。沒有第二種的工作，是比這個更緊要的了。在神那裏是有許多的「可能」。但是信徒如果不為神開路，就甚麼都要變為「不能」。所以，我們與神同心的禱告，必定應當比前更多。讓我們禱告得周到──四方八面的禱告──使神的旨意可以四通八達。我們在人群中的活動，固然是緊要的，但是在神前，用禱告來與神同工是更緊要的。
禱告並非挽回天父心。設想神是剛硬的，我們必須用禱告來和祂爭戰，使祂順服我們，改變祂的定規，乃是一種最錯誤的思想。一切不是順神旨意禱告，都是沒有用處的。乃是因為神的旨意受了人或鬼的阻擋，所以，我們在神面前(和神好象是爭鬥)，要祂執行祂的旨意，不因阻擋的緣故，(便照祂「允許的旨意」)，而任祂自己(命定)的旨意受了虧損。我們這樣的要神命定的旨意，這樣的禱告，這樣的與神爭鬥，這樣的抵擋祂旨意受虧損，會叫神仍然按祂命定的旨意行，而不允許甚麼出乎人的，或出乎鬼的暫時通行。不錯，我們也是與神爭鬥似的；但是，這是要神成功祂的旨意，並非我們自己有了甚麼主張，要神改變祂的旨意。因此，我們若非真知道甚麼是神的旨意，我們就不會與神有同工的禱告。
親愛的弟兄們，我們知道了禱告的真意義之後，真要小心，不要讓肉體在此說甚麼話。親愛的阿，神如果會自己打發工人，主就不必命我們去求莊稼的主打發了！如果祂的名自然會被人拿為聖，祂的國度會用不我們的同工便降臨，祂會使祂的旨意通行在地上，祂就必定不教我們這樣禱告了。如果祂自己不必有祂教會的同情，便會再來，祂的靈就不必感動使徒求祂快再來了。如果父神自然會使祂的信徒合而為一，祂就不必求祂了。如果和神的同工是不緊要的，就祂今日在天長遠的禱告有甚麼用處呢？親愛的阿，與神同情的禱告是比甚麼都緊要的。祂只能在祂兒女與祂同情的事上作工。祂不肯在沒有禱告的地方，就是沒有祂子民意志與祂聯合的地方作工。意志聯合的禱告才是真禱告。禱告的得應驗，並非禱告的最上目的。禱告乃是為與神的旨意聯合，使神有作工的可能。有時，如果意志是與神聯合的，就是求錯了，得不應驗，但是，神卻得利益，因祂能因我們的同情而作工。
―― 倪柝聲《祈禱》