第廿三章 禁食禱告
【禁食的意義和由來】「禁食」原是在某一段或長或短的期間內禁戒吃喝之謂。禁食原來是舊約的律法所定的。以色列全國的人民在一年中的某一天必須禁食(利十六29)。被擄以後，又釐定了幾個禁食日子(亞八19)。後來，法利賽人卻更進一步規定一禮拜禁食兩次(路十八12)。
主耶穌並沒有廢去禁食，但把這事從舊約律法的地位移到新約之自由的地位裏。禁食是一種外表的行為，應該只在對它有內在的需要時纔實行(太九14~15)。主耶穌曾警告人，不要把禁食當作表示敬虔的工具，好叫人看見(太六16~18)。
【禁食的目的】禁食不僅限於禁戒吃喝。禁食實在的意思，是在某一一時間內，自願禁戒生活上各樣必需的事物，例如食、飲、睡眠、休息、交際等等。這種不論時間長短的禁絕的目的，是要我們稍微解開捆縛著我們的物質世界和環境的繩索，叫我們可以集中我們靈性的力量，專注於那看不見的和永遠的事上。
食物是神所造的，當存著感恩的心領受(提前四3)。禁食僅是表明我們的心靈在某種時候，對於某事需要更加集中力量，因著這個緣故，我們在此時只好放棄那些本來無妨礙和有益的事物。所以禁食與禱告連在一起，實際上禁食不過是禱告的延長罷了。當基督徒發現有甚麼特別的事正在攔阻他的禱告時，他就採取禁食。禁食的目的，是要在一個時候裏，從物質的事上和紛亂的環境裏，收歛他分散和世俗的心，讓聖靈有一個機會察看他的內心，且帶領他看見甚麼事情叫禱告的靈擔憂，為要使他恢復與禱告的靈無攔阻的交通，並澆灌更大的神力。
【禁食的時機】聖經給我們看見，在甚麼情況中信徒覺得有禁食的需要：
(一)當有特別的試探臨到時：主耶穌受浸以後，在聖靈引導下主動接受魔鬼的試探之前，曾先禁食四十晝夜(太四1~2)。
(二)當有特別重大的事工須尋求聖靈的引導時：使徒行傳第十三章，安提阿教會有一班事奉主的同工，禁食禱告尋求聖靈的引導，遂有差派佈道之舉。
(三)當有特別的事工須要付諸實行之時：使徒行傳也給我們看見，起初的基督徒是怎樣藉禁食來預備自己，以應付教會最重要的行動(徒十三3；十四23)。
(四)當與黑暗的權勢爭戰時：有一次主的門徒曾嘗試趕逐污鬼，但沒有成功，後來主耶穌教導他們說：「非用禱告和禁食，這一類的鬼，總不能出來」(可六29)。這是因為禁食能得著更多從上頭來的能力。
【禁食的好處】(一)禁食可以使身體回復本位：神造我們的時候，賦予我們三種動力──屬靈的(靈)、心理的(魂)和身體的(體)。一個生活有力的基督徒，一定在這三方面維持一個適當的關係。如果屬靈的部份居首的話，就能保持心理和身體的動力適得其位。舊約中(利十六29)，神指示以色列的兒女每年要特別定一天，為的是「刻苦己心」，這天稱為贖罪日。「刻苦」這個字眼似乎意謂著，神要以色列在贖罪日禁食，藉此讓人的靈來駕馭他的身體。這是藉著禁食來達成的。保羅說：「我是攻克己身，叫身服我」(林前九27)。基督徒禁食的時候，他的靈是對身體說：「你不能指揮我、命令我，我纔是主人──請不要忘記。」我們唯有先征服自己之後，纔能征服我們的敵人撒但。
(二)禁食可以幫助我們勝過試探：耶穌在曠野所以能勝過撒但的試探(太四1)，不可否認的，應歸功於祂四十天的禁食。沒有人可以免於試探，故此，我們需要能得到一切的力量來對抗、抵擋撒但的伎倆。借用一個很機械化但也不失生動的比喻，我們可以把禁食比成電力的輸送。所要輸送的電量愈大，與電廠的連接就必須愈強。禁食可以增強我們的靈性和靈力，幫助我們更有效地對付魔鬼的詭計。
(三)禁食有助於屬靈的領悟力：耶穌在挑選門徒之前，花了一整夜的時間禱告，豈不意味深遠？我們在作一些重大的決定之前，二十四小時的禁食禱告，能幫助我們在作決定的時刻，內心非常的清楚篤定。有一位基督徒醫生，從生物學的觀點來看這件事，說：「當我們吃東西的時候，大量的血液經由腦的指揮，流到胃部，幫助消化的進行。我們不吃食物時，就有大量的血液流到腦部，使腦發揮最大的功能。」不管你怎麼來看它，從生理的角度也好，或屬靈的角度也好，禁食能增加我們屬靈的洞察力，藉此我們可以明辨在極度艱困的環境裏，禱告的靈所要帶領我們禱告的方向，並且幫助我們作成明智的決定。