第一章 釋題
讀經：
「這是照神永遠的計劃，在我們主基督耶穌裏所定的。」（弗三11；「計劃」一辭，原文與羅一13的「定意」同字根。）
「都是照祂的美意，在自己裏面所計劃的，叫我們知道祂旨意的奧祕。」（一9另譯）「這原是那位隨己意行作萬事的，照祂旨意所預定的。」（弗一11；「預定」可譯作「計劃」，其文為purpose）
何謂永世
神在永世裏有個永遠的計劃，這計劃乃是照祂的旨意所定的。我們要知道神這永遠的計劃是甚麼，首先就要知道永世是甚麼。從聖經我們能夠看見，永世有兩面，我們可以分別稱為「第一個永世」，和「第二個永世」（請見下圖）。
第一個永世
約翰福音一章一節的「太初」，乃是道的太初。對於道的太初，我們不知道它的時間，道的太初乃是無始的永遠。這就是第一個永世。（道的太初和創世記一章一節的「起初」不同，這起初是宇宙的起初，是有時間的，是可以算時間的。）其他說到第一個永世的經節是，約翰福音十七章二十四節和以弗所書一章四節的「創立世界以前」，彼得前書一章二十節的「創世以前」，以弗所書三章十一節的「萬世以前」，提摩太後書一章九節和提多書一章二節的「萬古之先」，以及羅馬書十六章二十五節的「永古」。這些經節都是說到第一個永世，就是無始的永遠。
第二個永世
以賽亞書六十六章二十二節說，「新天新地……長存，」啟示錄二十一章一節也說到「新天新地」；此外，啟示錄二十二章五節說到「永永遠遠」。這幾處聖經所說的乃是第二個永世，就是無終的永遠，這也是沒有時間的。
第一個永世和第二個永世，實際上在天上乃是合一的、貫通的，從永遠到永遠，沒有時間的因素，既不能算何時開始，也不能算何時結束。然而在某一個時候，神來創造宇宙。自創世以來，時間就開始了，就可以算時間了。所以從地上看，永世可以分為二個，創世以來有時間這一段，把這兩個永世接在一起。創世之前的永世是第一個永世，乃是無始的永遠，時間之後的永世是第二個永世，乃是無終的永遠。
神永遠的旨意是甚麼
我們對永世有了這樣的認識之後，就可以來看神永遠的旨意是甚麼。以弗所書三章十一節說到，神有永遠的計劃。在希臘文裏，這節的「計劃」，與羅馬書一章十三節的「定意」同字根。神有永遠的計劃，這指明神在第一個永世裏有一個定規。按照以弗所書一章九節，這個定規首先是照祂的美意，第二是在祂自己裏面所計劃的，第三是要叫我們知道祂旨意的奧祕。在希臘文裏，「美意」就是「歡喜」，也可以說是「喜歡」。神因祂的「喜歡」，就定了一個「旨意」；神因祂的旨意，就定了祂的「計劃」；神因祂的計劃，就有了一個「奧祕」來成功這計劃。
神的旨意乃是在神心中的，神的計劃是顯明於外面的。神的計劃就是神的中心，就是神的目標。神永遠的旨意就是從永世到永世──在第一個永世裏的定規和旨意，到第二個永世裏完全得成功的。
神命令的旨意與神允許的旨意
神的旨意可以分為兩種，一種是命令的旨意，一種是允許的旨意。神命令的旨意，就是命定的旨意，乃是從永遠到永遠的，是在天上通行無阻的；神允許的旨意是由神的先見（預知）發出的，是出於神命令的旨意，是繞過世界而達到永世。
神在永世的計劃
神的計劃是在創世以前的
神的計劃是在創世以前就定規了的。神在創世以前究竟定規了甚麼計劃？約翰福音十七章二十四節告訴我們，創立世界以前，父就已經愛子了。故此神在創世以前第一個定規，乃是愛上了祂的兒子。彼得前書一章二十節說，在創世以前，神就預定子作基督。神在創世以前第二個定規，乃是預定祂的兒子為基督。以弗所書一章四至五節說，神從創立世界以前，就在基督裏揀選了我們，預定我們得兒子的名分（揀選人，預定名分）。這裏告訴我們，神不但預定子為基督，並且在基督裏揀選我們，預定我們得兒子的名分。提摩太後書一章九節說，神在萬古之先就將恩典賜給我們。提多書一章二節說，神在萬古之先就應許我們得永生，就是有分於祂的生命。這兩節告訴我們，為叫我們得兒子的名分，神預定我們得恩典和生命。這一切都是神在創世以前所定規的。
神計劃的成功是從創世以來的
神的計劃是創世以前就定規了，但神計劃的成功是從創世以來完成的。神在時間裏成功祂的計劃。神是如何成功祂的計劃？啟示錄十三章八節告訴我們，從創世以來主就已經被殺了，並且從創世以來，我們的名字就已經被記在生命冊上了。希伯來書四章三節說，造物之工從創世以來就已經成全了。馬太福音二十五章三十四節說，創世以來，國就預備好了。因此在時間裏，神創造萬有，並藉基督來完成救贖，將蒙救贖者的名字記在生命冊上，使他們得永生，並藉此建立祂的國度。
這樣我們能夠看見，神永遠的旨意，乃是神在第一個永世裏，就是創世以前所定意的，這就是神命令的旨意；雖然神這永遠的計劃是在創世以前就定規的，但它卻是從創世以來，經過世界來成就的，這就是神允許的旨意。至終，神永遠的計劃要成功於第二個永世裏。