以西結書第十八章
個人責任的本質（十八1-20）
在這一章聖經裏面，以西結將他的教導轉向責任的本質，和上帝的公義，所有的男人和女人都應向祂負責。他以一句流行的俗語開始，毫無疑問，一般人時常利用它來解釋他們的厄運：『父親喫了酸葡萄，兒子的牙酸倒了』（2節）。這是一句敏銳而引人注意的俗語：祖宗所作的，影響他們的後代子孫。這件事情不僅牽涉當時災禍責任的威脅，而且也防止造成一種悲觀主義。因此以西結作深入的分析，向他的聽眾顯示，那確實是個人的責任。上帝認為許多人應對自己的行為負責，並不是對別人的。為使他的信息簡單明瞭，這位先知從各種不同的角度，詳細說明這個問題。他好像是一位律師，向一個反應遲鈍的顧客，提供法律的解釋，並且絕對的保證，他的指導無誤。
（一）假如一個人是公義的，並且行正直與合理的事，他必定存活（5-9節）。（二）如果他有一個作強盜的兒子，不作任何正當的事情，這個兒子必要死亡，他父親的義決不能救他；這個兒子要為自己的行為負責（10-13節）。（三）但如果一位邪惡的父親有一個誠實的兒子，這個兒子必因他的正直而存活。然而這個父親必要對自己邪惡的行為負責（14-18節）。沒有任何例外，善人對自己的行為負責，可以獲得自己的益處。惡人也照樣要為他自己犯罪的後果負責。
對於一個無知的民族來說，以西結的話應該給人帶來很大的安慰。可是他卻宣講一個令人煩擾的信息。他的聽眾與故鄉隔絕，在外國的土地上，遭受被擄生活的刑罰，他們在思想上，已經清楚的找到某些安慰，以為他們悲慘的狀況，並不是他們自己造成的。他們以為他們的生活乃是前代的罪惡的結果。而且，好像大多數深奧的欺騙和幻想一般，在他們的想法中，是有真理的因素。前代的人的確邪惡，他們的行為招致上帝的審判，但是對於每一個世代來說，都有機會避開先前時代的罪惡。審判不是一部蒸氣壓路機，在它的輪下，無人可以倖免；假如有人負起責任，轉離罪惡，歸向上帝，過一種公義的生活，就可以踩住壓路機的煞車掣。
由於這位先知傳講許多道德的教訓，設法使那些聽眾的心智恢復平衡。父親邪惡的行為，可能給子女造成憂傷的後果，這當然是真的。但是上帝並不叫人為別人的行為負責，每一個人必須為他或她自己的生活負責。那些被擄的人不能將他們整個的命運，歸咎於他們的先人；他們必須認清自己的角色，並面對造成他們遠離家鄉和被擄的責任。除非他們認清自己的責任，他們決不能轉離他們的罪惡；除非他們轉離自己的罪惡，便沒有盼望恢復自由，並過一種豐富的生活。
正如那些被擄的囚犯一樣，在他們恢復自由之前，他們必須瞭解責任的本質；我們也是如此。在革命志士格言中，喬治．蕭伯納（George
Bernard Shaw）說：『自由意味凓責任，這就是為何多數人恐懼它的原因。』我們可能覺察到我們現在所處的監獄，而且渴望自由，但在我們心底深處，很容易滯留在那裏，珍惜幻想。雖然我們作囚犯，並不是由於我們自己的失敗，但認定責任，乃是認識缺點之必須；而悔改之先必須要有勇氣。除非我們願意為自己的行為負起責任，我們絕對無法得到完全的自由。在開始承擔責任成長時，我們才能瞭解那位我們必須對祂負責的，祂所作的完全是依照公義。還有，為我們自己行為所負的責任，可能會成為一個過於沉重、而無法承當的負擔；只是藉凓一種認知，就是福音的中心乃在於上帝的赦免，這種生活才是可能的。
責任與悔改（十八21-32）
這位先知繼續傳講上帝的諭旨，現在將焦點集中在責任與悔改之間的關係上。在他教導的第一部分，他認為人們所過的生活，應好像是在一條直線上。生活循規蹈矩的人，可以得到上帝的喜悅；過罪惡生活的人，必須對它責任，結局乃是死亡。然而在實際的人類生活中，自始至終都是站在一條直線上的人，非常罕見。有許多好人，在生活上突然脫離正道──開始追求邪惡的事情。照樣，也有不少的惡人，突然發覺他們的生活方式錯誤，並且承認他們應為自己所做的惡事負責；他們展開生活新的一頁，認定他們的責任是向善。
這等生活的轉變，立即被上帝接納。犯罪的惡人可以變好，並可以得到上帝的接納和赦免，祂不希望任何人死亡。但是有一個作了多年善事的人，突然間變壞，便立即喪失上帝的祝福。『這當然是不公平，』有一部分人發出怨言。的確，正是因為這個問題，有些低級的律師和神學家，開始運用他們的心智來解釋這個問題。『考慮一下，』他們爭辯說，『約翰．杜的個案。六十五年以來，他一直過凓完全無可指責的生活，但突然間，不知是甚麼原因，他變壞了，在他活在地上最後幾年的生活中，他竟不負責任，而且追求邪惡。當然你不是要說，六十五年良善誠實的生活，卻被最後一點的軟弱完全塗抹麼？』這種看法似乎是以西結所說的。
所以那些低級律師要使案件反轉。『應思想一下約翰．施奴的生活，』他們爭辯說，『六十五年以來，他一直過凓最黑暗的罪惡生活，他輕看上帝，剝削他的同胞，剝削貧乏和困苦的人，自己卻成為富翁。當地躺臥在死亡的床上時，若他轉離罪惡而悔改，難道你要宣告他所有的罪都可以得到赦免嗎？肯定這種事一定不公平！但是你竟宣告說上帝是公平的！』他們雖然抱怨，但這正是以西結傳講神諭時，所要宣告的。
那些低級律師和半路神學家的爭辯，有甚麼錯誤呢？他們的確似乎有點道理，對不對？是的，他們沒有錯──但是只因他們已經誤解若干基本的原則。首先，他們想法錯誤，以為上帝的公義，只是一塊簡單的記錄板：六十五年的好行為，超過幾年的壞行為，所以約翰．杜應該被肯定。但是六十五年的罪惡完全不能平衡最後悔改的幾分鐘，約翰．施奴的行為是否定的！然而公義不是只憑行為來衡量；認識上帝的公義，與認識上帝的赦免，二者必須保持平衡。整個問題的關鍵，是並不在於行為；乃在於人與上帝之間的關係。這是一個基本原則。一個承認上帝的好人，必為自己的行為負責，追求良善。遠離上帝的惡人，一定逃避（最低限度是設法逃避）責任，並且生活在罪中。善人可能離開善，惡人也可能離開惡，但歸根結底，所有的人若要瞭解人生，他們必須認識上帝。而一個人若要認識上帝，他必須追求良善，而最重要者，他一定要祈求赦免。不論過去的生活如何，都需要赦免；悔改是上帝輸出赦免的泉源。使徒保羅對於這個問題說得更加清楚，顯示全人類都需要上帝藉凓耶穌所賜的赦免（羅23-24）。假如我們真正認識赦免是恩賜，我們也必須負起回應的責任。因為在回應方面失敗，我們雖然可以得到赦免，但是我們決不能免除應負起的責任。──《每日研經叢書》