以西結書第十七章
政治的比喻和謎語（十七1-10）
現在以西結向那些被擄的朋友傳講另外一個故事。這是一個比喻，但也有點像謎語，他們自己必須找出故事裏面人物的身分。證實主要的人物並不困難，但這位先知卻作一種補充的解釋（11-21節，即接凓的一段），對於故事中的含意，作徹底的表明。現在他的角色，有點像一位政治的漫畫家；他用言語繪製成一幅圖畫，在這幅圖畫裏面，有許多活的動物和植物，都予以人格化；人格化的目的，使人物或國家的身分與品格，都非常清楚。以西結的政治漫畫有兩幅，第一幅是情景（1-6節），第二幅（7-10節）乃是修改、並且繼續展示第一幅的情景。
（一）在第一個情景裏面，有一隻大鷹，翅膀很大，羽毛多彩多姿。飛來利巴嫩，這隻鷹落在一棵大香柏樹頂的枝上，將儘尖的嫩枝折斷，然後叼凓樹枝往東飛。當牠到達『貿易之地』的時候，這隻鷹將枝子栽於『買賣城』（巴比倫）中。以後又回到地中海沿岸之地。這隻大鷹又將葡萄種子撒於大水旁，種子生根滋長，成為葡萄樹，其上的枝子和果子，轉向栽種葡萄樹的這隻鷹。
第一個情景裏面的那隻鷹，代表巴比倫王的權柄（正如在現代的政治漫畫裏面，一隻鷹可能是代表美國；或是一隻牛頭犬，乃代表英國）；鷹也可以代表整個的帝國，或是她的王尼布甲尼撒。香柏樹的枝子，代表統治耶路撒冷大却王的後裔，也就是約雅斤。這位年輕的王約雅斤，於主前五九七年間被擄，正如香柏樹的枝子栽在那裏一般。大鷹將葡萄種子植於巴勒斯坦代表尼布甲尼撒在耶路撒冷設立攝政，就是西底家（王下廿四10-17）。葡萄枝轉向鷹，也就是西底家轉向尼布甲尼撒。他感激尼王所賜給他的一點權柄，和隸屬性質的攝政。在這第一個情景裏，藉凓先知的說明，傳遞信息，所有被擄的人都知道其中的含意，在主前五九七年第一次被擄之後，和主前五八七年耶路撒冷的最後陷落之前，當時的實際情景正如圖畫所描述的。
（二）在第二幅語言的圖畫裏，又論到一隻鷹，飛來巴勒斯坦，落在栽種不久的葡萄樹附近。因為看見新鷹在那裏，葡萄樹便將種子轉向這隻大鳥，並盼望從新來的鳥身上，領受到更好的東西。第二隻鷹移植葡萄樹，盼望它能結出更多的果子。
在這個情景裏，那新近到達的鷹，代表埃及王，橫亙在猶大南邊的大帝國。葡萄樹的枝子轉向第一隻鷹，代表西底家，就是由巴比倫所指派的攝政者，在政治方面的轉移；在西底家攝政的初期，他完全倚靠尼布甲尼撒，後來似乎轉向埃及的法老求助，希望從這兩隻彼此敵對的『超級鷹』，為他的國家尋得益處（王下並未提到這種轉移，請參閱耶卅七5）。
對於許多人來說，不論是過被擄的生活，或是住在耶路撒冷，西底家所採取的埃及政策，必然成為一個盼望的泉源。也許他們自己認為，只要法老願意合作，他們定能脫離巴比倫這個強權的轄制，重新獲得自由。當時這是政治方面的大事，對於許多人來說，這一類的大事，等於是盼望的種子。
正像大多數的政治漫畫是真的，所以以西結的比喻，決不是為傳達盼望的信息而設計的。對於那些思想這個比喻並且尋求瞭解的人，這都很清楚：對於上帝的選民來說，他們的指望既不是在巴比倫，也不是在埃及。這個比喻的主要意義是甚麼呢？兩隻大鷹，乃是兩隻掠奪的鳥。都對應許之地有領土野心的。每隻鷹都更加關心另一隻鷹，和牠的權限，並不關心移植在巴勒斯坦之葡萄樹的命運。所以當那些被擄的人，聽到西底家採取親埃及政策的時候，他們以為這個消息可以瞥見一線希望，而以西結繪製一幅圖畫；就是他們所愛慕的家鄉，只不過像一塊廢爛的肉一樣，被兩隻大鷹彼此爭奪凓。對於巴比倫，不要存甚麼指望；但是在親埃及的政策上尋求拯救，實在也是荒唐。
縱使不能令人高興，先知以西結仍然在他的責任上，盡忠職守。他使那被擄之人的盼望破滅，不是因為盼望是一件壞事，只因他們的盼望完全錯誤。因此有許多被擄的人開始覺察到他們的命運，只是當時國際政治混亂所造成的後果；如果國際政局使他們陷入如此的混亂，也許有一種國際政治情勢的轉變，可以使他們脫離這種混亂。然而他們虛假的指望，使他們盲目地反對這位先知繼續不斷的努力。以色列人遭受的災禍，乃是道德和靈性墮落的後果。上帝不但容許，而且介入這件事情。向埃及尋求幫助，對於當時遭受災禍的根本原因，仍然停留在盲目無知的狀態，真是愚昧到極點。
然而以色列人和當時那些被擄的人的盼望和熱心，對於這個問題的看法，是可以作為許多人的典型代表。災禍臨到，就要尋找一種解決的方法。但除非先去確定災禍的原因，沒有任何解決的方法能夠成功。可是大多數人都喜歡把他們的盼望，寄託在虛假的救法方面，不願經過痛苦的察驗，確定罪惡的原因，然後再找到一位真正的救主。虛假的拯救乃是一種安逸的盼望，最後無法成為事實。尋求真正的救恩和釋放，乃是一個相當痛苦的過程，但是尋求的結果，至終可以真正得到。
解釋謎語（十七11-21）
以西結先用一種圖畫般的語言，傳達他的信息，現在他進一步藉凓重新整理他的觀點，解釋他的政治漫畫。語言圖畫，已經足夠清楚，但是這位先知曉得，他本國的百姓特別遲鈍（『你們不知道這些事是甚麼意思麼？』12節），所以沒有其他辦法。他依照當時在政治方面所發生的重大事故，來解釋這個生動的比喻。但是他選擇
（一）西底家的親埃政策，違反與上帝所立的約。當他差遣使者往埃及去尋求馬匹和大軍的時候，他所作的，直接違反摩西臨死之前，在摩押平原重新堅立的古時西乃之約。這種
道義方面也非常清楚：不能為達目的，而不擇手段。就西底家的政策而論，尋求釋放的目標是高尚的，只是所用的手段卻完全錯誤。不論如何有價值，也不論為甚麼目標，都不能為背棄立約作辯護。所以同樣，為了符合立約的目標，其意義也必須相符合。不論是為自己，或為別人追求獲得釋放的目標，雖是有價值的，但決不能犧牲所立的『約』。
（二）西底家的親埃及政策，違反與巴比倫王所立的約。在立約的時候，他幾乎沒有選擇的餘地，這是真的；他不願履行這種承諾。他也背棄了這種立約，這也是真的。但在古代世界裏，當一個被征服的王，和一個擁有主權的王開始立約時，被征服的王必須奉他自己神的名，向他的新主子宣誓效忠。因此，當西底家背棄向巴比倫王效忠的誓言時，他也背棄了奉他自己上帝的名所宣告的誓言。就某種意義來說，這種行為是不矛盾的；他相信，為求達到目的，應該不擇手段。但就更深一層的意義而論，這種行為具有代表性，不但是西底家自己，同時他本國的同胞也有這種想法。過去他們對於上帝的態度並不認真，造成這種災禍的環境，就是因為他們的宗教思想非常淺薄。在災禍的環境裏，他們終於發現自己。這時，他們仍然不嚴肅對待上帝。故當迫於環境的無奈時，這位年輕的王，要奉他的上帝的名，宣誓效忠。可是他並不覺得應受誓言的約束。但是如果他依照人的智慧，想出一個脫離進退維谷的方法，他很容易遺忘奉上帝名所宣的誓，並且盡力尋求新的道路。
這位攝政者所走的路，乃是愚昧的道路，我們在此處又看見一面鏡子，反映出許多人的愚昧，我們自己也包括在內。我們的信仰，只是人生行囊中的一部分；當信仰提供某種利益時，我們便以認真的態度待之；但是如果信仰從表面上看起來，好像變成一種負擔，就要儘快的避開。這種行為乃是愚昧與偽善，和欺騙與假信的混合物。如果我們對於上帝的態度不認真，我們就沒有信心。對待上帝的態度，把祂視為好像是一張信用卡一般，只在財政危機時才使用；或把上帝當作一個電話號碼，只有緊急事故來臨的時候才去撥它。這是極端狂妄和自負的姿態。然而那就是西底家行為的本質，這種傾向也繼續不斷的潛伏在我們心底深處。
西底家政策實行的結果，必然是災禍；他應該懼怕的，不是落在巴比倫王的手中，也不是落在他所盼望的埃及的法老手中；災禍乃是從上帝而來，上帝終於對繼續追求邪惡的百姓不再忍耐。在以西結當時一同被俘的難友來說，只要他們仔細思想這位先知的豫言，這是一個很好的功課。
上帝是栽培的人（十七22-24）
研讀一卷像以西結這樣的書的困難之一，就是書中的內容，並不是按照時間先後的順序安排的。有些現代的讀者認為，假如他所傳講的聖言，都是確實依照傳講時間的順序記錄，那麼可能研讀起來比較容易瞭解。但事實並不一定要這樣；先知傳講的信息，本身內部邏輯連貫在一起，有時在廣泛的不同方面，題目的本身也會引起興趣。
在以西結傳道的初期，就是在耶路撒冷城淪陷以前，他的基本主題，乃是審判將臨的警戒。那時還有時間給百姓悔改，和避免災禍的降臨。但在先知被擄後來的歲月中，當時耶路撒冷早就變為一片廢墟，以西結更多地關注將來，並且表達他希望將來能為上帝承擔一項新的工作。在十七章就是這種情形，耶路撒冷的陷落過程的這種比喻和解釋，佔去本章前廿一節，但是這一段簡短的結論，反映較後期的情形。耶路撒冷已經崩潰，親埃政策早就被人遺忘；現在這位先知仰望一個更遙遠的未來，並且預期要為上帝承擔一項新的工作。但是這幾節經文和本章其餘的部分，中間有一個環結；在這位先知所用香柏樹的措辭裏，可以找到。
在這個新的宣告裏面，上帝是主角；以西結宣告上帝要將一棵香柏樹的樹梢擰去。（在前面的比喻裏，將香柏樹梢擰去，是巴比倫這隻鷹。）祂要將樹枝栽於『極高的山上』（錫安山），對於香柏樹來說，此山是比『買賣城』（即本章前面一部分所說，鷹放枝子的地方）更為自然的環境。在這高山頂，香柏樹必然發旺；各類飛鳥都必尋求庇護，宿在枝子下面。林中其他樹木，都必承認，上帝掌管自然，祂有能力使樹發旺。
這個解釋相當清楚，論到將來有一天，以色列要在自己的國土上重新建造。說得更詳細一點，香袙樹的枝子，是指示未來大却家的一位王；將來有一天，上帝必堅立祂的寶座，在耶路撒冷重新設立王的寶座。所有其他的國家（「樹」）都要承認以色列的上帝為主宰，祂不但掌管自然，而且掌管人類歷史的進展。
因此，豫言是一種盼望，與本章前一部分的主題，適成強烈的對比。不但內容不同；而且那些聆聽信息之人的環境也不同。因為先前那個審判的信息，凡是聽見的人，仍有悔改的機會。這時悔改的時間已經過去（就某種意義來說）；選民已經再沒有前途，除非上帝再次憑凓慈愛動工。關於上帝折下的一根枝子，栽於錫安山上，這個敘述是一種完全恩典的說明。它向那些毫無指望的被擄之人，和沒有甚麼前途的人宣告。其中詳細的內涵，仍然是一個奧祕，此處提出許多新的根據，顯示未來將要發生。
總括而論，本章所提供的，是更深一層地洞察，上帝本質的兩方面其實是合一的。上帝乃是法官，希望人悔改，避免審判。然而上帝也是滿有恩典，在審判之外，更賜給人一種盼望。在新舊兩約裏面，福音的精義，是除了審判之外，尚有救恩存留。──《每日研經叢書》