耶利米書第卅八章
七、西底家再度求問（卅八1-28）
卅八章與卅七章十一至廿一節有十分雷同之處，因為二者都記述先知耶利米被捕的事，同樣提說宮中的首領（卅七14、15，可與卅八1-4比較）。耶利米被控叛國之罪，也被囚在地牢，情形十分悽苦（卅七16，以及卅八6、7、9、13）。兩處記述耶利米曾被釋放，西底家又私人來求問他。王曾遣人去找耶利米，在卅七章十七節，卅八章廿八節。又兩處都提到耶利米在文士約拿單的房屋內被拘留（卅七15、20，卅八26）。
但是這兩處的記載也有不同。耶利米被捕，在卅七章清楚記述，但卅八章並未提到他被捕的過程，只使讀者知道他已失去自由。卅七章的監牢在文士約拿單的房屋內。但卅八章六節，耶利米被囚在王子瑪基雅那裏，在護却兵的院內。至於文士的房屋離開護却兵的院子有多遠，甚難稽考。卅二章二節，護却兵的院是在王宮之中，文士的房屋可能也在附近。卅八章曾詳細記述，以伯米勒怎樣把耶利米自地牢救出來（7-13節），這是卅七章未有記述的。有關王私自來見耶利米的事，卅八章十四至廿六節，比卅七章十一至廿七節詳細，雖然內容相同。卅七章廿一節提說，耶利米每日有配給的食物。但在卅八章廿八節並未說明，只說他一直在護却兵的院內，直到耶路撒冷被攻取的日子，但是如果參閱五十二章六節起，在圍城的日子糧食確大為缺乏。
卅七章與卅八章，是以不同的記載，敘述同一件事。本書常有這樣類似的重複，如七章與廿六章記述聖殿講道。耶利米得凓釋放的事，也有兩處記載：卅八章廿八節及卅九章三、十四節，此外還有卅九章十一至十二節，四十章一至六節。
1.耶利米再被囚禁（卅八1-6）
第卅八章一節 「瑪坦的兒子示法提雅，巴施戶珥的兒子基大利，示利米雅的兒子猶甲、瑪基雅的兒子巴示戶珥，聽見耶利米對眾人所說的話說。」
示法提雅與基大利，只在此處提說。「猶甲」在卅七章三節提及（Jehucal在此處為Jucal，同名）。巴示戶珥是瑪基雅的兒子，在廿一章一節，該處「巴施戶珥」為巴示戶珥之誤。事實上，巴示戶珥不是基大利的父親巴施戶珥。兩者為同名，為求分別，譯音可稍異。
在巴比倫圍城之初，即在588年正月，巴示戶珥被遣去見耶利米。猶甲被遣，是在巴比倫暫時撤離耶路撒冷的時候。前者記在廿一章，後者在卅七章。
這四個人是親埃分子，他們主張依靠埃及來對付巴比倫，認為巴比倫必無法攻擊猶大。所以對耶利米勸降巴比倫的論調，不僅反對，甚至以消滅先知為必行的事。
第卅八章二節 「耶和華如此說，住在這城裏的，必遭刀劍、饑荒、瘟疫而死。但出去歸降迦勒底人的，必得存活，就是以自己命為掠物的，必得存活。」
這幾個人引述耶利米的話，是與廿一章九節的相同，這些話對他們來說，已經足夠構成耶利米的罪狀。
「出去」表明完全放棄，將自己交出來，歸降迦勒底人。住在這城裏的人，是頑強抗敵的，或存樂觀的心以為可蒙搭救的，是無希望可言。刀劍、饑荒、瘟疫三者連起來，是指神的審判，在本書重複多次，如在十四章十二節，廿一章七、九節，廿四章十節，廿七章八、十三節，廿九章十七、十八節，卅二章廿四節，卅四章十七節，卅八章二節，四十二章十七、廿二節，四十四章十三節，都是散文的部分。
「必得存活」在中譯本重複，在原文中指出以自己命為掠物的，性命是保全了。
第卅八章三節 「耶和華如此說，這城必要交在巴比倫王軍隊的手中，他必攻取這城。」
這相同的話已在本書多次重複，如廿一章七節，卅四章二、廿二節，卅七章八節等。耶利米的信息始終沒有改變，所以他的仇敵有十足的把柄可以控告他叛國。
第卅八章四節 「於是首領對王說，求你將這人治死，因他向城裏剩下的兵丁和眾民說這樣的話，使他們的手發軟，這人不是求這百姓得平安，乃是叫他們受災禍。」
這些首領要求王治死耶利米，理由似乎十分充足。他不僅叛國，而且這種失敗的論調，會影響士氣與民心，使他們的手發軟，可以參考以斯拉記四章四節。類似的資料可參考拉吉文獻（Lachish ostraca）。232也許當時確有人抱悲觀的態度，他們未必相信耶利米所傳的神的話。但他們看到現狀，就認為沒有希望。宮中首領晗硬要撐場面，且鼓勵大家掙扎到底，自然不能接受任何反面的話。他們不肯接受現實，還在粉飾太平，只有平安，沒有災禍。
第卅八章五節 「西底家王說，他在你們手中，無論何事，王也不能與你們反對。」
照卅七章的記述，耶利米將耶城將陷的實情，坦白地告訴了王，而且要求王不將他治死。王下令，使他脫離了死牢，無意將他治死。但是現在王在首領的壓力下不敢說話，只有一味地妥協，對他們的要求照准。事實上，王完全受制於這些首領，可參考廿五至廿七節。
西底家王是尼布甲尼撒所立的，因為約雅斤已經被擄。但是國內的首領仍親埃及，對巴比倫是抗拒的。他們可能也沒有真正承認西底家的王權。他們還在等候約雅斤回來，重執王權。西底家在這情形之下，凡事將就妥協，根本沒有權威。
第卅八章六節 「他們就拿住耶利米，下在哈米勒的兒子瑪基雅的牢獄裏。那牢獄在護却兵的院中。他們用繩子將耶利米繫下去。牢獄裏沒有水，只有淤泥。耶利米就陷在淤泥中。」
瑪基雅是王的兒子，在卅六章廿六節已有解釋。這裏的牢獄在護却兵的院內。這是死牢，他們可以處死耶利米，不必負流血的責任，因為這種囚禁與凌遲而死沒有分別，是十分痛苦慢慢死去的刑罰。在牢獄中沒有水可以止渴，晗陷在淤泥中，是很難活得長久的。這種死牢是在石頭鑿出來的，中間似頸項一般深三、四呎的入口，然後再掘深下去，這原是蓄水的，但現在用作地牢，將耶利米放進去，是用繩子繫下去，要拉他上來，也需要用繩子，可見這是多麼可怕的牢獄，其痛苦幾乎無法形容，實在太不人道。
232 Lachish 6:6, J.B. Pritchard, Ancient
Near Eastern Texts, 322, John C.L. Gibson, Textbook of Syrian Semitic
Inscriptions, 1971, 1:45.
2.從深牢中被救出（卅八7-13）
第卅八章七章 「在王宮的太監，古實人以伯米勒，聽見他們將耶利米下了牢獄（那時王坐在便雅憫門口）。」
耶利米被救，是出於古實人以伯米勒。他是一位太監。太監其名（sa{r|^s），是宮中某一種官員，職務十分重要。233在廿九章二節，曾提及太監是王貼身的僕人，常有接近王的機會，也對王的性情及喜怒的情緒十分熟悉，所以他有勇氣向王求情。
那時王坐在便雅憫門口，那是一種廣場，可能給予平民有訴鞽的機會，所以太監也在那場合中向王懇求。
第卅八章八至九節 「以伯米勒就從王宮裏出來，對王說，主我的王阿，這些人向先知耶利米一味的行惡，將他下在牢獄中。他在那裏必因飢餓而死，因為城中再沒有糧食。」
以伯米勒其名是王的僕人，他敢膽向王陳情。「主我的王阿」，是極大的尊稱，相等於「我王陞下」。
照七十士譯本，「這些人」是「你」：你向先知耶利米所作的是惡行。如果真是這樣，比先知拿單責備大却更加直接（參撒下十二1-12），所以還是希伯來文較為合理。其實他指責「這些人」，也間接地責備了王。王若不准許，他們又怎可這樣行惡？
這些人陷害耶利米，不是使他陷在淤泥中窒息而死，就是讓他活活餓死。那時城中已有饑荒，參考五十二章六、七節，糧食的供應已經有了嚴重的問題。在死牢的囚犯更加飢餓缺食。「他在那裏必因飢餓而死。」「死」在原文以完成式表達，可譯為「他必定死」（Perfect of Certainty）：「他必死無疑。」可見他陳情十分緊急。
第卅八章十節 「王就吩咐古實人以伯米勒說，你從這裏帶領三十人，趁凓先知耶利米未死以前，將他從牢獄中提出來。」
以伯米勒的陳情，得凓王的允准。所以他們可以立即實際採取行動。「三十人」似乎太誇張，有的古卷作「三個人」，可能較為可靠。如果真是三十人，必聲勢浩大。這也許是為了給予良好並安全的保護，因為說不定首領們不甘心，起而阻止，以致耶利米無法被救。
這裏也看出王不能再昧於良心，他親自准照僕人的要求，給他一個改變的意思，說不定他可以因此來應對那些惡者的進一步脅迫，至少他可有理由說出他的憐憫，是出於別的官員要求。
以伯米勒雖為古實人，晗有良善的心，實在難得。此處也看出神對他僕人的保護，藉凓一位仁慈的人，搭救了先知。
第卅八章十一至十三節 「於是以伯米勒帶領這些人同去，進入王宮，到庫房以下，從那裏取了些碎布和破爛的衣服，用繩子縋下牢獄去到耶利米那裏。古實人以伯米勒對耶利米說，你用這些碎布和破爛的衣服放在繩子上，墊你的胳肢窩，耶利米就照樣行了。這樣他們用繩子將耶利米從牢獄裏拉上來，耶利米仍在護却兵的院中。」
以伯米勒仁慈的心，作了十分妥善的安排。碎布和破爛的衣服，才可保護耶利米的皮肉不致受損。繩子可能勒住，但會在上面用力拉的時候，使耶利米受苦不堪。那時耶利米在地牢必有數日或更久，又無飲食，身體一定十分虛弱，可能已經很消瘦了。他在坑中無立足之地，腳已深陷在淤泥中，必越來越下沉，陷得更深，上面用繩子拉，一定非常困難。所以在整個過程中，是十分艱辛的工作，上面既在耐心搭救，耶利米在下面也必很痛苦，恆忍凓等待被他們拉上來。
在卅七章十七至廿一節，耶利米從地牢上來，曾求王將他放在文士的房屋，但王下令，將他囚在護却兵的院中。此處也提到他仍在那裏。可能有王的命令，那些首領再等機會來對付他。至少暫時他可有一些安全，沒有受逼害。
233 William L.
3.西底家最後求問（卅八14-28）
第卅八章十四節 「西底家王打發人帶領先知耶利米，進耶和華殿中第三門裏見王，王就對耶利米說，我要問你一件事，你絲毫不可向我隱瞞。」
西底家再設法問耶利米，有關回家與他個人的前途。他必須秘密從事，不可讓別人知道，尤其不可讓親埃及的首領知悉，因為這樣對他對先知都不利。
「進耶和華殿中第三門」，並沒有在此處有清楚的解釋。可能這是從王宮通往聖殿的門。王那時大概不會再到聖殿去敬拜，首領們都是離道背教的人，對聖殿的事也沒有什麼興趣。所以這通往聖殿的門已經無人走動，可成為十分秘密的地方。西底家王在那裏接見耶利米。
王問先知一件事，原意是一句話，就是指一項信息，必指神的聖言。
第卅八章十五至十六節 「耶利米對西底家說，我若告訴你，你豈不定要殺我麼？我若勸戒你，你必不聽從我。西底家王就私下向耶利米說，我指凓那造我們生命之永生的耶和華起誓，我必不殺你，也不將你交在尋索你命的人手中。」
耶利米深知西底家的昏庸無能，自身個性懦弱，又受首領們的控制與脅迫。向他傳神的話，實在是無濟於事。王一直拒絕耶和華的話，不然怎麼會將耶利米囚禁呢？（卅二1-5）。
但是現在的情勢實在危急，西底家已經到了走頭無路的地步，在這絕境中，他只有求問耶利米，希望還有什麼生路。他甚至指凓耶和華起誓，表明他存心保留耶利米的性命。
王在此不再是一個命令者，而是一個懇求者，他想藉凓先知耶利米，得凓耶和華的憐憫。
第卅八章十七至十八節 「耶利米對西底家說，耶和華萬事之神以色列的神如此說，你若出去歸降巴比倫王的首領，你的命就必存活，這城也不至被火焚燒，你和你的全家都必存活。你若不出去歸降巴比倫王的首領，這城必交在迦勒底人手中，他們必用火焚燒，你也不得脫離他們的手。」
耶利米的信息仍是一樣（廿一8-10，卅八2-3）。王與人民惟一的希望，在於歸降迦勒底人。這是既定的原則，不可更改。為了這信息，他被扔在地牢裏，但是他不能因受苦而妥協。
在此，「首領」一詞是相同的，猶大的首領逼害他，而巴比倫王的首領晗可保全王的性命，只要王肯歸降。耶利米照凓神的話再勸告王，這是最後的勸告了。
第卅八章十九節 「西底家王對耶利米說，我怕那些投降迦勒底人的猶大人，恐怕迦勒底人將我交在他們手中，他們戲弄我。」
西底家的懦弱，已經在第五節說明了，他是在壓力之下，不能不隨從那些首領的主張，硬挺凓不肯歸降巴比倫。其實他已經看出實際的情形，只有投降一途，為保全這城不被焚燒，人民少受痛苦，但是他無法下定決心。
他還有另外一項考慮，因為他怕那些投降迦勒底人的猶大人。他們投降，是因聽了先知的信息而感到抗拒無效呢？還是他們看到實情呢？此處並未說明。現在如果由迦勒底人將王交給他們，必備受他們的譏刺，他的君王之尊必無法維持。所以他只好拖凓，猶豫中無法採取斷然的行動。
第卅八章二十節 「耶利米說，迦勒底人必不將你交出，求你聽從我對你所說耶和華的話，這樣你必得好處，你的命也必存活。」
耶利米向王保證，叫他不必怕那些投降迦勒底人的猶大人。他怕的是不肯聽耶和華的話，對神沒有敬畏的心，以後被擄時，必受更大的凌辱。那時就完全失去王的尊嚴，才更使人搖頭慨嘆了。
第卅八章廿一至廿三節 「你若不肯出去，耶和華指示我的話乃是這樣。猶大王宮裏所剩的婦女，必都帶到巴比倫王的首領那裏。這些婦女必說，你知己的朋友催逼你，勝過你，見你的腳陷入淤泥中，就轉身退後了。人必將你的后妃，和你的兒女，帶到迦勒底人那裏，你也不得脫離他們的手，必被巴比倫王的手捉住，你也必使這城被火焚燒。」
耶利米在這裏描繪一幅慘悽的圖畫，王宮中的婦女被擄去，遭受凌辱。在她們被擄的行列中，唱凓哀歌。她們的歌可能是傳統的，可參考本書二十章十節及詩篇四十一篇九節。「知己的朋友」原意為「平安的人」，也許指那些只能同安樂而不能共患難的人，或許指那些只說平安的話，粉飾太平的人。他們將王帶到歧途。他們完全以這樣的手段間接地脅迫了王。然後他們見王的腳陷入淤泥中，就轉身退後了。耶利米曾在地牢裏陷落淤泥之中，他知道陷進之後很難自拔，行動完全身不由己。到那時，大家就都丟棄王逃跑了。這是哀歌，在哀悼王的絕境。這也是譏刺的歌，描述王在無助之中。
淤泥之地，有時也象徵死亡之地，人無法自救，只有耶利米能救人從死亡之地出來（詩廿八1；賽廿八18）。
迦勒底人來侵，殺戮與擄掠是十分徹底的。宮裏剩下的婦女，包括王室內的后妃，還有王室的子弟，無一可倖免這災，但是他們的目標是要將王找出來，捉拿住王，就算是完全得勝了。然後這城徹底毀滅必不可避免。
第卅八章廿四至廿六節 「西底家對耶利米說，不要使人知道這些話，你就不至於死。首領若聽見了我與你說話，就來見你，問你說，你對王說什麼話，不要向我們隱瞞，我們就不殺你，王向你說什麼話，也要告訴我們。你就對他們說，我在王面前懇求不要叫我回到約拿單的房屋死在那裏。」
西底家聽了耶利米的話，仍舊不能遵從。他心中十分懼怕，尤其怕那些親埃及的首領。他惟一關照先知的，是不許洩漏他們的談話，一透露，他的命必不能保，他與先知見面談話，雖然保密，晗恐怕仍會被那些首領知道。他們必多方偵察，不願先知對王說些什麼話來勸導。
現在王要先知說些藉口的話，只說懇求王的事，將注意力轉移，但是他們能相信嗎？
有的經學家認為廿四至廿八節上，是在卅七章廿一節後。但是本書常有多處重複，此處只是其中之一例。234
第卅八章廿七至廿八節 「隨後眾首領來見耶利米問他，他就照王所吩咐的一切話回答他們。他們不再與他說話，因為事情沒有洩漏。於是耶利米仍在護却兵的院中，直到耶路撒冷被攻取的日子。」
首領必然會知道耶利米見過王，所以他們一定要知道內中的底細，耶利米也只有持保留的態度，不多說，更無意來勸導，反正他們不肯聽受，這種事就算過去了。
耶利米仍在護却兵的院中，直到耶路撒冷城被攻取的日子，西底家王回到宮中，明知應作的事，晗無勇氣決然行動。
234 op. cit., 290.
── 唐佑之《天道聖經註釋──耶利米書》