國家的強弱興衰
讀經：王下23:1-2;代下34:29-30;耶8:4-9：26
「耶和華如此說，
智慧人不要因他的智慧誇口，
勇士不要因他的勇力誇口，
財主不要因他的財物誇口；
誇口的卻因他有聰明，
認識我是耶和華，
又知道我喜悅在世上施行
慈愛
公平
和公義，以此誇口；
這是耶和華說的」（耶9:23-24）
這兩節經文本身就是一個完整的單元，這兩節經文和這一個段落的豫言，成為一個很鮮明的對比。我說「對比」，因為它和其他的豫言並沒有衝突。在這一個段落中，先知所傳信息的內容，所表達的當時情況，恰與這兩節經文所描述的，耶和華所喜悅的事相反。這裏所用的詞句真是充滿了力量，也極優美，在舊約的豫言經文中，這段話留給人一個極深刻的印象。這兩節經文常被引用，雖然一般人都不注意它的背景。事實上，它是在極其嚴肅的情況下所宣告的，這一點我們從它的上下文可以立刻看出來。
在講這段話以前，先知形容了當時他們因著自己的罪受審判，百姓遭遇到災禍的情形：
「因為死亡上來，進了我們的窗戶，入了我們的宮殿，要從外面剪除孩童，從街上剪除少手人……人的屍首必倒在田野像糞土，又像收割的人遺落的一把禾稼，無人收取。」在講這段話之後，我們可以看到，先知又奉耶和華的名宣告說，猶大將和埃及、以東、亞捫、和摩押人一起受罰，因為以色列家的心沒有受割禮。
發現約書
在修殿的過程中，大祭司希勒家發現了一本律法書。他把這書交給書記沙番，沙番把書帶到王面前，在聖殿修竣之後，把這書的內容讀給王聽。王聽了所宣讀的內容以後，極其震驚，因為知道百姓沒有遵守律法上的話，也沒有照裏面所寫的去行。經過與女先知戶勒大商量以後，約西亞召聚了猶大和耶路撒冷的長老，祭司和利未人，以及眾百姓，和他一起聆聽，宣讀從耶和華殿中發現的那本約書裏面的話。要瞭解王為甚麼那麼震驚，我們必須把那本約書裏面所教導的，與當時猶大的實際光景加以比照。很可能，他們所發現的律法書，是摩西所寫的那些書，所宣讀的約書，只是其中的一部分。所謂約書，就是今日我們聖經中出埃及記21章;22章;23章。這裏面的話，是摩西在宣告十誡之後，接著就寫下來的，並且在西乃山宣讀給全體百姓聽。這部所謂「約書」，裏面包括的律法，是個人性的生活，是與財產，以及國家政治有關的。現在，轉過來看耶利米在他所傳講的這幾章信息中，我們可以發現，當時百姓實際上所行的，正與這「約書」上的律法背道而馳。惡事到處橫行、窮人受欺壓、國中沒有公義。雖然當時的情況是這個樣子，但是正如前面已經講過的，百姓還是倚靠他們有一所聖殿的事實，還是誇口他們擁有律法。他們說：「我們有智慧，耶和華的律法在我們這裏。」這位先知看出他們這句誇口的話是空洞的。他用一句話把百姓在這方面的失敗都顯明出來了：「看哪！文士的假筆舞弄虛假。」換句話說，百姓從他們老師所聽到的，都是錯誤的解釋，原因是，這些文士本身所過的生活不是很正當。耶利米指責這些人「一味的貪婪」，「行事虛謊」不行公義，並且給人心中一個虛假的安全感，因為他們說，「平安了！平安了！」實際上他們並沒有平安。他們給全國帶來的後果是，讓全國上下有一些錯誤的觀念。百姓把他們的信心建立在政治的決策上，在力量上，在財富上；他們忽略了慈愛、公義、和公平的審判諸事。
這些背景，可以幫助我們瞭解這兩節經文的深遠意義。在這短短的經文中，先知把注意力集中在教導全國最重要的事上。他對這些人，以及對各世各代的列國，指明了三件事：第一，虛假的國家安全；第二，國家力量的真正要素；第三，也是最中心之處，造成一個國家偉大的真正祕訣。
虛假的安全
虛假的國家安全：「智慧人不要因他的智慧誇口，勇士不要因他的勇力誇口，財主不要因他的財物誇口。」國家力量的真正要素：「慈愛、公平、公義。」國家偉大的真正祕訣：「誇口的卻因他有聰明，認識我是耶和華……這是耶和華說的。」
每一個國家都有她自己以為光榮、以為驕傲的東西；歸根究柢，這也就是他們所倚靠的。要發現一個國家以甚麼為榮，要發現一個國家以甚麼為她的倚靠，就要從這個國家是以甚麼動機來作她正在作的那些事，從這個國家之所以有那樣態度的原因看出來。
這裏，我要簡單的指出一個事實，那就是在耶利米的這段話中，他把全國性的信息，用個人化的方法說出來。這位先知實際上是指著全國說的，可是，當他論到這些事時，他是用個人化的方法來講的。「智慧人（單數）不要因他的智慧誇口；勇士（單數）不要因他的勇力誇口；財主（單數）不要因他的財物誇口。」國家乃是個別的人之集合。在那麼久遠以前的日子，他們這一批先知雖然沒有我們今天的認識，但已經知道，責任不在乎國王、或在上的官長，而在乎組合成一個國家的那些個別的人。假如在當日是如此，今天更應該如此。在今天這個代議制的政治組織中，一個國家應該比以前任何時候都更注重公民個別的品格。是全國人民給予一個政府行使治權，所以一個國家的任何作為，必須由全國的人負起責任。如果真正去追究的話，全國性的罪也必須由個別的公民去負責。
讓我們思想一下這位先知指出的那些虛假的安全感。「智慧人不要因他的智慧誇口。」藉著這一句話，先知警告這個國家，不要以人的智慧為誇口、為驕傲、為倚靠。智慧指的是聰明，是認識。我用這兩個詞，因為在這段經文的中心宣告中，他所用的詞句是：「誇口的卻因他有聰明、認識我是……這是耶和華說的。」這並不是不經意的，隨便用兩個重複的詞，相反的，這兩個詞是經過仔細的安排，用以表達同一件大事的兩面。「智慧」乃是指有能力可以認識。「認識我」意思是運用這個能力，觀察我、注意我。在這裏智慧指的不是抽象的東西，而是一種認知、一種能力、和一種活動。一個有智慧的人是一個有認知能力，又肯使用這能力的人。所以，在這裏所謂的「智慧」乃是指對事物或事件的瞭解和知識。這位先知在這裏所說的，特別是指政治上的智慧、政治上的敏感。和早先以賽亞傳豫言的時候一樣，在耶利米傳豫言的那些日子裏，背後有著一些政治上的活動，試圖為國家取得內部的安全。當時的政治家，想玩弄「列強牌」，就是想利用這個強國去牽制另一個強國，以求自已的安全。所以，那些智慧人乃是對當時一般事物有認識的人，並且他們也細心的觀察當時的光景。
「智慧人不要因他的智慧誇口。」
先知說，「智慧人不要因他的智慧誇口。」智慧人不要因他的智慧而驕傲，不要倚靠他的智慧。為甚麼？因為人的智慧必然是不完全的。不管多有智慧，他所能看到的只是局部的。所以，用人的智慧所作出來的決定，一定是只顧及局部的，所以不會是確定的。
如果我們記住，耶利米這段話不單單是指人所犯過的錯誤而講的，那麼就可發現他的話有更深一層的意義。他並不是說，當時他們所作的政治上決定，都是全然錯誤的。毫無疑問的，在這位先知的心目中，這一切都是錯誤的。但是，在他講這句話時，他不管過去的錯誤，他只以一般性質的方式宣告說：「智慧人不要因他的智慧誇口。」也許他的智慧已經達到人類所能達到的最高水準，也許他很認真，也許他很真誠，也許他誠誠實實的想發現事實。他瞭解事物的能力也許很敏銳，也經常使用這能力，然而，一個國家的強弱，也不能靠這智慧，因為這智慧只是片面的。人無論有多聰明，總是沒有辦法完全瞭解事物或情況的真相。這種智慧的基礎不是很穩固，所以不能在上面建立甚麼東西。如果在它上面建立東西，遲早總是會崩潰的。
「勇士不要因他的勇力誇口。」
我們來看看第二個警告：「勇士不要因他的勇力誇口。」很明顯的，這裏先知心目中想的，是物質上的力量，包括攻擊性的和防衛性的。讓我們先從「攻擊性」和「防衛性」這兩方面來思想。所謂物質上的力量，到底指的是甚麼？在物質上，人可以表現甚麼樣的勇力呢？這個可以從兩方面來看，人可以緊緊捉住他所擁有的，人也可以他手中所拿的物質進行對方所無法抗拒的打擊。這就是人藉著物質所能發出來的力量，捉住所擁有的，防衛它；用所擁有的進行攻擊，具有毀壞性。「勇士不要因他的勇力誇口。」
為甚麼？物質的力量有甚麼缺點？第一，物質的能力是軟弱的，因為每樣物質只能發出它所擁有的那種能力。物質力量只有在對付物質時纔有用。物質力量就無法抗拒道德的力量。因此，物質力量並不以它本身來決定，而以它所敵對的對象是甚麼來作決定。其它類型的力量就可以抵銷物質的力量。
這一點我們不用詳細說明，第二次世界大戰的實例就是一個最好的例子。人類歷史中也有許多事實證明，道德理想可發出的巨大力量。道德的力量比物質的力量強。道德理想的力量，正義和真理的力量，雖然有時要經歷漫長的時間，但是最後必然勝過物質的力量。因此，物質的力量實在不可靠。「勇士不要因他的勇力誇口。」
「財主不要因他的財富誇口。」
接著是，「財主不要因他的財富誇口。」財富是甚麼呢？無疑的，這裏指的是人所擁有的物質，而所擁有的這些東西又是別人所需要的。我的意思不是說，人可以隨意去取用其他人所擁有的東西。我是說，有些物質不能稱為財富，因為它對別人沒有甚麼價值。所以這裏的財富是指可以為那擁有它的人，去取得其他東西的物質。「財主不要因他的財富誇口。」
為甚麼？因為物質的財物，惟有在物質的範疇中纔有用。正如物質的力量之外，還有比它更強的力量，同樣的，有些東西不是物質財富所能購買或換取的。物質財富的力量，乃以其量數來決定，因此是經常變化的。
如果一個國家的強盛，只是建立在人的智慧上，由於人的智慧不完全，那麼它當然不能支持強盛所需的一切。假如一個國家的強盛，只是建立在物質力量上，由於物質力量只限於同類型的力量範圍內，那麼這個國家很可能被同類型，但更大的力量所控制，或者被不同類，但比它更強的力量所控制。如果一個國家的強盛建立在財富上，那種財富只有在物質的範疇中纔有效。一個國家是由個人組成的，個人的存在之重要性，歸根究柢，不在於肉身，也不在於知性，而在於靈性。靈性的力量不能建立在物質財富的根基上。
可是，這段經文更令人驚訝之處，還在於這位先知指明了，真正可以叫國家安全的那些因素。講過了那些虛假的信心之後，他列舉出神所喜悅的東西，而有了這些叫神喜悅的東西，神自然也就喜悅擁有這些東西的個人和國家。其實，神在這地上所行的，就是這些東西，人如果也這樣去行，那麼就是行在祂的旨意裏，這也就是國家安全的真正祕訣。這些東西是甚麼？就是：慈愛、公平、和公義。
「慈愛」是甚麼？
「慈愛」，要瞭解這個詞的真正意義，我們先要從它字面所含的意思來看，然後再觀察這個詞實際上的用法。這個希伯來詞的基本意義，經歷了舊約聖經中各種不同的用法，仍沒有多大的改變。「慈愛」是因著內心愛的催迫，而甘願俯就低下。「慈愛」不只是一種內心的態度，而是由內心態度所發出的行動。那是把愛心付諸實行。而且，這「慈愛」並不是把愛心的行動，行在那些和你同屬一個層次的人，它是指把愛心的行動，行在你必須俯身曲就的那些人身上。「慈愛」乃是因著愛心的緣故，去愛那些缺少一切的人。「慈愛」是憐憫，「慈愛」是忍耐，「慈愛」是把力量加給任何有需要的人。
按著這位先知的看法，這乃是國家安全的第一個要素。
慈愛的力量何在？在於它能維護一個國家的力量。它可以恢復一些原本應該被棄絕的，它可以凝聚整個民族。不管我們對實際政治存何看法，不管你認為它的意思是甚麼，如果我們能登到高處，看看一個充滿了慈愛的國家，滿是對生命的期望，那麼這個國家一定強盛。慈愛可以使既有的東西強化，可以把原本無用的廢物轉化成真正的財富。在一個國家生活裏，如果廣行慈愛，就是那種因著愛心，肯俯就那些需要的人，用憐恤、耐心、和力量去愛他們，那麼這個國家就可以獲得真正的力量。
「公平」是甚麼？
國家強盛的第二個因素，就是公平。公平排在慈愛之後，實際上它就是慈愛所帶來的結果。公平是甚麼？這個希伯來的詞，在聖經中被譯成許許多多不同的意思。同時，我個人以為，這個詞也是最常被誤解的。公平不等於懲罰。當然，有時「公平」也會包括懲罰。但是在公平之下的懲罰其實不是懲罰，也不是報復，而是管教。公平乃是指，在絕對平等的原則下，處理一切事情；按著真理管理一切；建立平等與正當的關係。一個國家的真正力量在於她的審判制度和管理方法，如果這一切都按著真理、公正、和平等去行，那麼這個國家就必有力量。那麼，公平的力量何在？在於它可以滿足一個人、或一個國家，心底深處那種深沉的需求。它為人的生命追求一個最真實、最好的條件。它可以叫街上那些不滿的聲音止息，這種不滿的聲音，乃是一個國家生命安危的最大威脅。全國性的危機，最可怕的地方不在於從外面來的攻擊，而是存在於內部的不安。
「公義」是甚麼？
它只能在神裏面找到，那是絕對的正直。神的行動，沒有敗壞，沒有罪孽，沒有歪曲。所以，相對的講，公義乃是回應神的行動。有一個政治家說，偉大的政治家所作的，乃是發現神行動的方向，並且把那些會攔阻祂前進的一切障礙除去。這就是在國家生活中的公義。神的態度和活動是公義的。一個國家生活的公義，乃是回應這樣的態度和活動。個人生活的公義，也是回應神的這個心意和作為。如果一個國家按著神的心意和作為行，那麼這個國家也必以同樣的方法待國民。所以，公義的力量何在？在於和神的關係。公義可以加給一切生命以力量；公義可以摧毀一切具有破壞性的力量。
最後我們要回到這段經文的中心，看看一個國強盛的主要中心祕訣。誇口、榮耀、信心的真正原因，乃在於有聰明，認識神。如果這樣，這個國家一定強盛，一定可以找到真正的倚靠，有能力可以認識神，並且願意使用這能力。
祌是全知的、神是全能的、神是一切所有的。「智慧人不要因他的智慧誇口。」他所當誇口的是，他有智慧，認識神的全知。「勇士不要因他的勇力誇口。」他所當誇口的是，神的全能。「財主不要因他的財富誇口。」他所當誇口的是，神擁有一切。神是全知，所以祂對人的態度是慈愛的。正因為神是全知的，所以祂能愛，祂能對你我發出慈愛和憐憫。這一些，除非我們緊密與神同行，單靠你我是行不出來的。神是全能的，所以祂能以溫柔的態度施行審判。越是堅強的人，越能對那些軟弱的人表現溫柔。這位全能的神，卻也是最柔和的，而祂的審判也是真理和忍耐的審判。神是一切所有，正因為如此，祂纔公義。這樣的次序正確嗎？一旦一個國家不行公義，這個國家前面的路就不安穩了。若已擁有一切，就不需受賄賂，神既是一切所有，人當然就無法賄賂祂。再往更低一點的層面來講，無論你用甚麼東西賄賂祂都沒有用，因為那些東西祂都已經有了，並且本來也都是祂的。只要一個人，或一個國家，清楚知道他所擁有的一切，最終都在神裏面，你就不能賄賂他們，因為他們以神的永世來衡量自己所度的年日。雖然有時他們必須短暫的忍受貧苦、羞辱、和困難，但他們深刻體認，他們的力量建立在公義的根基上，所以他們可以滿足於現狀，耐心的等候。
因此，對一個國家而言，最重要的乃是有聰明、認識神。也就是說，不但有認識神的能力，也要運用這能力去認識祂。不但這樣，有能力認識神以後，還要順服神。認識神就是永生，正如主自己親口說的：「認識你獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，這就是永生。」先求祂的國，就是得到一切供應的前提，正如祂說的：「你們要先求衪的國，和衪的義，這些東西都要加給你們了。」以祂為樂，就討祂的喜悅，因為以祂為樂的人必追求慈愛、公平、公義，而這一些原本是祂所喜悅的。
一個國家歸回神，在人看來，最初的那一段時間可能是軟弱、無知，甚至有被打敗的可能；但是歸回神的國家，實際上是恢復了生命和力量，以及一切可叫她永遠存在的東西。――《摩根解經叢書》