時代背景
讀經：耶1:1-3;王下22-25章;代下34:1-36:21
「耶利米的話……耶和華的話臨到耶利米」（耶1:1-2）
史博士（Dr. Streane）在他為「劍橋學生版聖經」（The
Cambridge Bible for Schools and Colleges）耶利米書所撰的前言中，引用了一段馬爵士（Lord
Macaulay）的話，很精彩：
世界上還有甚麼事比這更叫人痛苦呢？一個偉人，卻被命定，要眼睜睜的去看一個瀕臨死亡的國家在苟延殘喘下的掙扎，去照拂她在解體以前那種時而昏迷、時而狂亂的光景，去注視她的活力一點一滴消失，直到她靜止不動，冰冷、陰暗、完全崩潰。
選這段話作為研讀耶利米書的前言，再合適也不過，因為它正確的描述了耶利米蒙召，在猶大所從事的那種痛苦職事。
在那漫長而榮耀的先知傳統中，沒有任何一個先知，所作的事工，像他那樣不能得到人的欣賞。而他個人，在也所從事的職事上，那種赤膽忠誠的英雄氣概，卻遠非其他先知所能比擬的。
摩博士（Dr. Moorehead）很生動地描述了耶利米所事奉的那個代的光景，他說：
耶利米領受職分向猶大說豫言的時候，猶大的各樣事物都正猛最後那可悲的結局直奔。那時政治上的動盪已達最高潮，各個派都被最劇烈的情緒搧得火熱，那令國家滅亡的致命策略正逐得。耶利米屹立在這個國家衝向滅亡的道路中間，奮力制止敗亡的趨勢，並且試圖把整個國家扭轉過來。但是他是命定要失的，他要被趕到一邊去，親眼看著他的骨肉同胞，他以溫柔的心去愛的這些人，投身到那無可挽回的毀滅裏。
這段話等於給我們一把開啟耶利米書的鑰匙，讓我們感受到裏面真正的氣氛。這位先知所講的豫言信息，是帶著力量，也帶看眼淚的；這是耶和華對那個敗壞的世代所講的話。
「耶和華的話」這件事本身就是奇妙的，就是具有啟發性的，所以值得我們細細的去思想。神講了話，人不服從，但神還是繼續講話；祂的話，雖然有如對牛彈琴，但祂還是講；祂明知，講了話，人也不會有甚麼反應，但祂還是繼續講；在這樣的環境下，在這樣的時間裏，祂還是用這樣的詞句，透過耶利米的豫言說出來。在舊約聖經裏，這實在是一件很奇妙、很獨特的事。
這本書的目的，不是要默想耶利米的全部豫言，加以分析、註解。我的目的是要聽聽神說話的語氣、看看祂通過耶利米講了甚麼信息。同時，我們該記住，從這本書裏，我們讀到的是，失敗的世代裏，神對祂兒女所講的話。
首先，我們看這卷書開頭的一段話，實際上這段話可以說是這卷書的標題。
從這卷書的標題，讓我們看到傳遞這些信息的那個特殊世代，就是猶大國歷史的最後四十年。這段話的中心，是一句宣告：「耶和華的話臨到。」這句話正表明了這本書的崇高價值。
所以，目前我們的主題是耶利米那個世代的光景；耶和華竟然那樣的一個世代講話；以及耶和華講話的目的。
要瞭解耶利米那個世代的情況，第一，我們要看看那個時代執政的君王，以及他們執政的情形。第二，探討耶利米服事期間三個劃時代的重大事件。這樣，我們纔可以瞭解，那些領受這信息的人實際生活的情形。
耶利米說豫言的期間，猶大總共換了五個王，但是耶利米只提到三個，很可能因為其他兩個王執政期間太短。耶利米開始他的事工以後，約西亞又統治了十八年。之後由亞哈斯繼位，只有三個月時間。接看是約雅敬，統治了十一年。繼任的約雅斤，也只作王三個月而已。最後是西底家，在位十一年。耶利米沒有提到那二個在位只有三個月的王，所以這段經文只有提到約西亞、約雅敬、和西底家三人。
約西亞作王
約西亞是在一個不尋常的時間作王。耶利米開始他的服事時，約西亞已登基十三年之久。他登基的時刻，我們還可以看到希西家英明統治下的光榮餘輝。希西家的統治距約西亞有半個世紀之久。在希西家作王的那段期間，我們可以看到大先知以賽亞，在猶大所散發的光輝。希西家死後，接續作王的是瑪拿西。在瑪拿西任下，這個國家突然陷入分崩離析的可怕光景中。異教徒所行的一切可憎可惡之事，這個國家幾乎都犯了。由於行了這些可憎可咒的事，就給這個國家帶來了可怕的敗壞。在瑪拿西和約西亞之間，還有一個亞捫作王。到了約西亞繼位的時候，他非常關心這個國家的可怕光景，所以他潔淨聖殿，試圖恢復聖潔的敬拜。就在潔淨聖殿的時侯，他發現了一本律法書。接著，他就按照這本律法書，對全國作了一個徹底的改革。可惜的是，他的改革只是皮毛，沒有真正觸及這個國家問題的根源。眾人踉著他走，只因為他甚孚人望，他們並沒有真心歸回神。
約哈斯繼位
約西亞死了以後，繼位的約哈斯，在位只有三個月；接看是約雅敬作王。這位約雅敬起先是作埃及的傀儡，接看又作巴比倫的傀儡。再來的約雅斤，在位也只有三個月的時間。最後的西底家是在宗教黑暗、道德敗壞、政治動盪中登基。這段期間，這個國家直朝著最終的滅亡奔去。在這樣的時代背景之下，耶利米傳講耶和華的話。他受盡了嘲笑、譏諷、辱罵、逼迫、囚禁。他是一個孤單、常常眼淚盈眶的人。
我們若要真正瞭解他這個世代，一定要記得他一生中的三大事件：第一，猶大和埃及在迦基米施的大戰，約西亞就是在這一場戰役中陣亡的；第二，同樣是在迦基米施發生的大戰，不過這次是埃及和巴比倫之間的戰役；最後是耶路撒冷的淪陷。耶利米從事他的先知事工時，正是這些重大事件接踵而至之際。這些大事件，對全世界都產生影響。
現在，我們要細心的思想，這一切到底有甚麼意義？他們到底是些甚麼樣的人？我們必須由這裏著手。惟有如此，我們纔能瞭解他們的敗壞。我們試以保羅的一段話，來回答剛剛所問的問題。保羅在羅馬書中，對他的那些外邦人讀者，把猶太人和外邦人作一個比較。他問，猶太人有甚麼長處？為甚麼猶太人擁有那樣的特權、地位、恩寵？他自己回答說，因為神以他們為後嗣，給他們榮耀，以及諸約，又給他們聖言，讓他們有機會服事祂，並給他們列祖和彌賽亞。「後嗣」意為揀選，也就是神為著一個特別的工作，把他們分別出來，歸於祂自己。「榮耀」就是神的同在，神在古時，就在施恩座上兩基路伯中間，用那神祕的光耀，顯明與他們的同在。當然，在他們的歷史中，神還用其他許多方法與他們同在。「諸約」就是神在曠野和他們立的約，原先是和亞伯拉罕立的，後來，在他們需要的時刻，又和他們立約；這一切的約，都表明他們與神之間的來往。「聖言」就是律法，神的教導，以滿足百姓的需要，規範他們的生活，使他們能符合神純全可喜悅的旨意。「事奉」就是敬拜的儀式，這是神藉著祂僕人，直接頒佈給他們的；內容指明，人如何作纔能親近祂。「應許」就是宣告神對他們的心意，以及神通過他們對全世界的心意。「列祖」是指自亞伯拉罕以下，他們的全部歷史。「彌賽亞」就是基督；神對這世界的豫言和意願，就是要通過這些而得應驗。
猶大代表了以上所講的這些事。他們是神所揀選的百姓，他們有神的同在，他們和神之間有來往，他們有神的教導，他們有神的心意，有神所定的歷史，有神對這世界的豫言。我們所要看的就是這些人，可是那時他們正朝著滅亡迅速地前進。惟有看到了這一點，我們纔能真正體會到先知說豫言時的環境。也惟有看清這一點，我們纔能體會到猶大這個國家墮落的過程。
2:13 的豫言
我們再進一步從2:13的豫言來看。這節經文概括了整個故事：「我的百姓作了兩件惡事。」我們必須先注意頭兩個字「我的」，纔能明白祂的意思。正因為他們有這麼崇高的特權，纔越發顯出他們的墮落和失敗的程度之深。「我的百姓作了兩件惡事，就是離棄我這活水的泉源，為自己鑿出池子，是破裂不能存水的池子。」他們離棄了耶和華。這是他們所行的第一件惡事，這也是基本的惡事；其他的惡事，其實都是由它衍生出來的。那些危害他們國家、政治、社會上的惡事，那一切的敗壞、墮落，都是從這個基本的惡事而來的：他們離棄了活水的泉源耶和華。然後，再看這位先知用優美的詩歌筆調，諷刺他們手所作的，「為自己鑿出池子，是破裂不能存水的池子。」換句話說，這個國家以整體而論，已經離棄了神，倚靠他們的政策，而不尋求順服神。他們想運用外交政治的手腕，在列強的夾縫中求生存。然而，這個國家忘記了神，靠自己的力量鑿池子，鑿出來的池子卻是破裂的，不能存水。
在神百姓的歷史中，再沒有比這段歷史更黑暗的了。因為北國以色列的被擄，對他們是一個嚴肅的警告。他們聽到了先知何西阿對以色列的強烈呼籲。他是對北國傳講信息的，但他偶爾還是會對南國猶大講一點信息。「以法蓮親近偶像，任憑她罷！」，這並不是指著以法蓮的結局而言。神不是說，我要任憑以法蓮去。實際上這句話是何西阿給猶大的信息。北國以色列親近偶像。何西阿這句話是對南國猶大講的，他們既然親近偶像，就由她吧！可是，你南國可不要跟她一樣，因為北國已經敗壞了。
猶大國領受了這信息，她看到以色列親近偶像，結果被擄了。她知道，就在她國界的北疆，那塊地已經荒涼，是因為原住那地的人離棄了神。可是，雖然殷鑑未遠，她還是離棄了活水的泉源，她為自己鑿池子，她執行精心擬定好的政策，她運用各種外交的手腕，她忘記了神。她走向黑暗，一直到迦勒底人來攻滅她的京城，她也和北國一樣被擄，百姓被分散到各地去。
可是，就在這樣的時候，神的話還是繼續不斷，堅持不停的臨到。這讓我們看到，雖然祂的百姓不忠心，但神卻永遠信實不變。我們讀耶利米的豫言，常常可以讀到這個片語：「從早起來」。這個片語在聖經其他書卷中也出現過，但是從來沒有像耶利米這樣的用法。聖經中，惟有耶利米用這個片語指神。在地服事期間不同的階段，前後有十一次，我們讀到他說神「從早起來」。當然，這只是一個象徵性的說法，但是這樣的說法，也是有意留給人一個印象。「從早起來」這個片語的意思是低下來，把肩頭低下來，可以把擔子放在肩上。不論馱獸或人，清早起來就是為行遠路。所以到後來，「從早起來」這個片語，單單用來指清早起來預備馱重擔遠行。「從早起來」，低下肩頭、背起重擔、開步走。
現在耶利米將這個古老的片語，應用在神的身上。他宣告說，祂從早起來臨到祂的百姓，對他們說話，前後有三次；祂從早起來，差遣先知到他們那裏，有六次；祂從早起來，對他們抗議，有一次；祂從早起來，管教他們，有一次。這個片語在他的豫言中出現這麼多次，所以具有特別的意義。這讓我們看到神的態度；祂的百姓快速的離棄祂，忘記祂，但祂卻永不離開他們，從不撇棄他們，也絕不忘記他們。祂從早起來，低下肩頭、背起重擔，趕快說話，差人到他們那裏，對他們抗議，教導他們。
這事實不但顯示了神的信實。在那黑暗的世代，神的話還是臨到他們，這是有理由的。這乃是在黑暗的世代裏，神要把祂自己啟示給當時的人，同時也是給末來世代的人。我們也許會說，這又有甚麼用處？神早已知道，這些人不會順服的，祂明明親口對耶利米這麼說的。既然如此，為甚麼祂的話語還是不斷的臨到？因為即使對當時的人沒有用，神的話臨到，還是可以給我們留下豫言的記錄，這樣在後來的歷史中，我們經歷黑暗的時刻時，可以回過頭來查這豫言，看看神怎麼思想，怎麼感覺，以及那些人在甚麼地方失敗了。神的話通過耶利米，臨到當時的人；正因為有神的話語，所以我纔能以舊約的亮光，來瞭解使徒約翰在新約聖經中所講的話。在他的福音書中，約翰寫道：「光照在黑暗裏，黑暗卻不接受光。」不過黑暗也沒有辦法把光消滅掉。那光照在今天的黑暗裏，今天若不接受這光，它還是有用，還是可以照在他日的黑暗裏。正因為在黑暗中有這光，所以他日處身於同樣情況中的人，就有一條路好走，一個方法可以得救。
耶和華的話臨到的立即目的
在第1章裏面，用一節經文很優雅的表達出來。10節，耶和華呼召耶利米時，對他說，「我今日立你在列邦列國之上，為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立栽植。」你看到這段話的奇妙之處嗎？耶利米？亞拿突城的祭司耶利米？那位被眾祭司所譏笑、被假先知所攻擊、被國王所輕視的耶利米？是的，神所講的就是這一位耶利米：「我立你在列邦列國之上。」
耶和華的話臨到甚麼人，這個人就有價值。「該撒提庇留在位第十五年，本丟彼拉多作猶大巡撫，希律作加利利分封的王。他兄弟腓力作以土利亞和特拉可尼地方分封的王，呂撒聶作且比利尼分封的王，亞那和該亞法作大祭司。」這裏提到七個尊貴的人的名字，這些人的名字都可以拿來作判定年分之用，但是他們七人之中，沒有一個人是真正有價值的。在那個時刻，「神的話臨到」約翰。路加提到這些尊貴人的名字，王、巡撫、分封王、大祭司，目的只是在表明，神的話在甚麼時侯臨到一個名叫約翰的人身上。神的話不臨到王、不臨到巡撫、不臨到分封王、也不臨到大祭司。神找上了那一位在曠野刻苦己身的人，那一位粗獷的人，祂的話就臨到他。在那至高的地方，那些作記錄的天使手中所握人類的歷史裏，這件劃時代的事件，不是發生在羅馬、不是發生在巡撫的王宮裏、不是發生在大祭司的院子裏，而是發生在一個人身上，神的話臨到這個人。同樣的原則，也可以從耶和華對耶利米講的話中看出來：「我立你在列邦列國之上。」神的話臨到他的目的，可以從那四個有關「毀壞」的詞，和那兩個有關「建造」的詞看出來：「拔出」、「拆毀」、「毀壞」、「傾覆」；「建立」、「栽植」。
「拔出」、「拆毀」、「毀壞」、「傾覆」
這幾個希伯來詞，翻譯出來就失去了那種特有的美麗。「拔出」，意思是撕裂，是把某種成長中的東西破壞掉。「拆毀」意思是把某種已經建立起來的東西剷平到地面。接下去的這個詞，和植物有關係，「毀壞」就是把植物連根拔出來，丟到一旁讓它死去。最後一個是「傾覆」，又回到以建築物作比喻的方法，意思是把拆下來的東西打成碎片，磨成粉末。所以，這個先知所宣告的話中，交替用了兩個東西作比方，一個是植物，另一個是建築。這東西是栽種出來的嗎？那就把它拔出來。這東西是建立起來的嗎？那就把它拆毀。是栽種出來的，就要把它連根拔起，讓它毀壞。是建築起來的，就要把它打成碎片，磨成粉末。這就是這段話中，那些和毀壞有關的四個詞。
「建立」和「栽植」
接一又有兩個詞：「建立」和「栽植」，這是先知工作中具有建設性的一面。既拆毀又建立，這乃是神的話所作成的工的兩面。神話語的功用，一方面是要把那些不是神所栽種的東西拔出、毀壞；另一而是把那些不是祂所建造的東西拆毀、傾覆。但是，神的話最終的目的不在破壞，而是在建設。只是栽種要按著祂的旨意，建造要按照祂的設計。
在那個敗壞的世代裏，這位先知是一個孤單的人。神的話好像火在他裏面燃燒一樣。他清楚知道，按人的標準來看，他的工作一無果效。他的工作既要「拔出」又要「栽植」；既要「拆毀」又要「建立」，因為耶和華的話絕不落空。他那個世代的人，看到了這位先知被囚在地窖，也看到他從地窖逃出，他們看到他在埃及，他們認定，他的工作失敗了。但是神藉著耶利米所講的話，也是神自己的工作，必然可以在最後得到勝利。
這段歷史背景，對我們有甚麼教訓？簡單的說，一個偉大的歷史，實際上是一個沉重的責任。假如希伯來人僅存的猶大，擁有作後嗣、榮耀、諸約、服事、應許、列祖、和彌賽亞（基督），那麼他們的責任就更大了。任何一個國家，如果有偉大的歷史，他的責任就更重。一個民族，如果以過去的榮耀為誇囗，卻又否定造成那榮耀的原因，那麼這個民族必定要被消滅。忘記了，或離棄了活水的泉源耶和華，那就是死路一條。耶和華的話不斷被傳講出來，人聽是聽了，但不服從，結果神的話對他沒有發出功效。我常在想，今天我們所面對的，也正是這樣的危機。我們說，我們忽略了聖經的教訓。為甚麼？因為我們對聖經太熟了，卻不去遵守它，結果聖經對我們只是一個無聊的故事而已。
不過，這裏最主要的一個功課是，神依舊不斷講話，不管人聽不聽。在一個敗壞的世代中，只有神的話是有力量的。神的話可以拆毀、也可以保全。很可能，神透過祂的僕人講了話，人卻沒有辦法分辨那是耶和華的話，結果反而把傳話的人紿殺掉了。我們應該禱告，不但求耶和華的話臨到我們，更當求神讓我們知道，那臨到我的話乃是祂的話，免得我們也倒斃在路旁，免得我們的雙手也沾滿了殺害那傳信息者的血。――《摩根解經叢書》