傳道書第七章
逆耳忠言（七1-9）
這一段是由連續六句簡短的言論（大概是格言）構成的，每句都用典型的智慧書形式的一種──『甲勝於乙』（請參四9及以下的注釋──有益的忠告）來表明。這些言論都經細心挑選，以闡釋一些極接近Koheleth思想核心的事情。有時他給它們加上他自己歪曲的評語。這些言論往往比任何譯文所表達的更加強烈。標準修訂本譯的第一句譯文──A good name
is better than precious ointment（美名勝過貴重的膏油〔譯按：中文本作『名譽強如美好的膏油』〕）──用了八個英文字；希伯來原文只用了四個字。英譯隱藏了『美』和『貴重的』都是同一希伯來字卻作不同翻譯的事實，而且在希伯來文中在譯作『名』與『膏油』的字眼中有發音類似的雙關語。現在試說一說那句希伯來語：tov shem
mishemen tov。
現在讓我們簡略地依次看一看那六句話。
第一句說，『美名勝過貴重的膏油』（第1節），這句話提醒我們有些東西（重要的東西），我們或者有或者沒有，若是沒有，便沒有任何東西能代替它們。它們不是金錢能買得到的。你會寧願是哪一種人呢？有誠實和正直名譽或聲譽的人，得以傲然直視別人，或是有金錢能買到一切的人，卻被別人視為寡廉鮮恥而不可靠的呢？然而這句話裏面可能還有另一種隱意。一個孩子一生下來便給他起了一個名字，這名字極可能表明這個孩子已帶來的幸福或這孩子將來的希望。因此亞伯拉罕和撒拉稱他們早就希望得到的孩子為以撒，就是『他笑』的意思（請參創二十一3-6）；同樣，我們可以給一個女孩起名Felicity（幸福，或巧妙）。另一方面，貴重的膏油是與死相連結的。這令人想起馬可福音十四章三節及以下各節的那個故事，在那裏說到在伯大尼長大痲瘋的西門家裏，有一個女人把一瓶貴重的香膏澆在耶穌的頭上。祂用如下的話塗抹人們對她過於浪費的非難：『她是為我安葬的事，把香膏預先澆在我身上』（可十四8）。人生的日子，連同相關的給孩子命名，是比人死的日子連同膏抹的膏油更快樂的特別時刻。極可能Koheleth是用他歪曲過來的評語把這話調轉過來，指死日勝於生日（請參四2-3）。
這種思想引致第二和第三節的第二第三個言論，在那裏\cs16Koheleth再次引進人生中我們決不能規避或聳肩抖掉的唯一一件事實──死亡不可免的事實。他提醒我們，有些事是我們在與憂傷面對面（即在『遭喪的家』）時學到的，那是我們在喜樂中（即在『宴樂的家』中）無法學到的。試想一想我們典型的家人團聚。我們團聚慶祝一個孩子出生或洗禮，一個二十一歲的生日或結婚紀念。在這樣的特別時刻我們的思想自然是喜樂的，想到人生中豐富的可能性，想到我們將來的願望──而且確實是這樣。但我們再次在一個家人的葬禮中相遇。我們的思想那時便不同了；我們聯想到人生命的脆弱，想到我們都要來到人生的盡頭。但『面帶愁容，終必使心喜樂』（第3節）這話是甚麼意思呢？可能現代英文譯本以『心』（heart）指『心思』（mind）是正確的，並把它譯作憂愁『可能使你面色悲哀，但它使你的悟性敏銳』；它教導你可能在其他方面學不到的事情。然而有個奇特的事實是，許多人從他們自己的經驗中可以作見證的；就是在憂愁裏能發現一種深藏的喜樂意識，是沒有甚麼能摧毀的。Koheleth在他所認識的人們生活裏極可能遇過這種情形。當我們能與保羅一同說，我們屬地的身體不過是暫時的帳棚，我們向凓『上帝（自己）所造，……永存的房屋』（林後五1，現代英文譯本）進發時，有一天它會拆毀。那時的喜樂必然增強，無可測度。Koheleth沒有這樣的盼望，但他知道與智慧人的見地對比之下，以膚淺的喜笑層面過活，是愚昧人的記號。
這便帶領他領悟到第四句論『智慧人』和『愚昧人』特色的言論（第5節）。在智慧人面前並不是時常都感到舒服的。他們有責任告訴你一些恰中要害的真理，是逆耳忠言。另一方面，愚昧人不會令你煩惱。他們更可能恭維你，歌頌你。箴言用朋友和仇敵之間的對比意義，道出差不多完全相同的要點（廿七6）：
朋友加的傷痕，出於忠誠；
仇敵連連親嘴，卻是多餘。
第六節藉凓譯作『荊棘』和『鍋』那些原文發音類似、非常有效的雙關語，現出愚昧人真面目；而且同樣的發音，的確在第五節譯作『歌』的那個字上重複。愚昧人的笑聲好像『燒荊棘的爆聲』被人當作在鍋下燒的柴一樣加以忽視；它既噪鬧，又毀滅自己。我們的諺語『空桶聲宏』差不多表明了同樣的要點。當然我們不會那樣的愚昧，會嗎？我們自然認為自己是那些通達事理的人，我們明白人生的一些事情，那就是說是Koheleth的想法中的『智慧人』。彷彿是響起警告一樣，Koheleth指出甚至智慧人都有他們的弱點。試探無人能免。甚至智慧人會屈服，濫用他們有的權力，或變成易受賄賂（第7節）。人總是容易看凓那些已出毛病的人說，『我絕不會那樣；我不是那種人。』然而我們都有我們的破口，我們從不曉得某些情況下可能作或不可能作的事。有一句猶太人的古諺說，『切勿自恃至死。』這就是為甚麼我們禱告，並要禱告，像耶穌教導我們的：
『……不叫我們遇見試探，
救我們脫離那惡者。』（太六13，新英文譯本）
第五和第六句格言出現於第八節，而且連結在主題上。我們大家都知道人因熱衷某事，不論是得到一個新的寵物、學習一種新的樂器、或作基督徒義工，都會迅速激動起來，但熱誠會漸漸減弱。那並非如他們所想的那麼容易；意外的障礙或隨之而來的困難奪去他們的注意。因此他們便放棄，他們必看不到那些事情有成就、值得做的結果。Koheleth說──可能我們大多數人都有那種情形──那是不好的：『事情的終局，強如事情的起頭。』還有別的人，他們作某事，一直作得很開心；後來有人批評他們，便極其憤怒高視闊步走了。他們的自尊心受冒犯：倘若那是某某仁兄所想的話，那讓他自己去做吧。Koheleth說，那也是不好的。要忍耐，要鍥而不舍。容易煩惱、慍怒或懷恨，是愚昧人的記號。正如箴言上說的（十四17，現代英文譯本的譯法）：
輕易發怒的，行事愚妄；
智慧人保持冷靜。
這與新約最接近智慧書的雅各書說法一致，那裏告訴我們，『你們各人要快快的聽，慢慢的說，慢慢的動怒。因為人的怒氣，並不能促進上帝正確的目的』（雅一19-20，新英文譯本的譯法）。下一次你受到試探，令你厭惡要放棄某事，或發怒突然離去，要記得Koheleth說的話（第8節，現代英文譯本的譯法）：
任何事情的終局勝過它的起頭。
忍耐勝過驕傲。
要明智（七10-14）
Koheleth，像很多其他智慧教師一樣，對自己的見地是堅定不移的。他不誘導你作白日夢或建造屬靈的空中樓閣。如果這是你所要的，試在別處找吧！他懇請你對人生要明智。
（一）對過去要明智。有人（向來總是有人）──抱怨當今世界或社會或教會的可怕情況；他們渴想回到他們所謂『以往的好日子』。他們告訴我們，那時的教會，每星期日都滿了人，作兒女的從不頂撞他們的父母，對就對，錯就錯，人人都知道二者之間的區別。Koheleth對此的評論是：『那是無聊語，是胡說。』正如現代英文譯本譯的第十節說的：『決不要問，「唉，怎麼以往的日子事情是好得多呢？」那不是聰明的問題。』那不是聰明的問題，因為以往的好日子在許多方面是以往的壞日子。許多人憧憬活在百年前維多利亞時代穩當的理想社會中，倘若夢想成真，便會帶凓當時一切的難題迅速逃回到今天的時代裏來。我若活在百年前，我會因撰寫像本書這樣的書，被視為異端，而有受審之虞。對於一百年前格拉斯哥市大多數的人來說，所過的生活要比今日的冷酷得多，有我們面對的一切剝奪的問題。把以往的好日子加以傳奇化，就像任何逃避今日挑戰和機會的方法同樣有效。
（二）對你自己此時此地的生活要明智。Koheleth說，要享受生活，你就需要兩樣東西──智慧和金錢（11-12節）。在他看來，智慧和金錢，都是他要得到的人壽保險單，使生命有保障的必需部分。在他看來，並沒有神聖貧窮召命這回事，也不捨棄屬世所有財產，你便會發現人生的祕密。他要智慧帶來的安全，這智慧幫助你看清生活的方向（請參二13及以下）。他要物質財產帶來的安全；他看不見這兩樣東西之間有任何矛盾。我們大多數人也看不見我們日復日過的生活方式有任何矛盾；我們也不應看見有矛盾。這是我們大多數人心目中基督徒受託的實質：我們有一定的收入，我們享用物質財產，而且我們必須在上帝管治下負責任地學習使用那些財產。沒有理由把這裏的經文加以更改，為的是要像新英文譯本的譯法一樣說，『智慧勝於財產……有智慧為你後盾比有金錢更好。』那可能是某些唱高調的道德家和傳道人要他說的。那並不是他所說的。他做的全然明智。
（三）人生，正如他十三、十四節對我們說的，是上帝定規的，希望它會出現其他情況是沒有用的。你必須準備逆來順受，有『遭患難的日子』、有『遇亨通的日子』，二者都需要適應。你決不能知道明天將要發生的事。他說的話，與我們發現在路易威廉（William
Freeman Lloyd）所寫讚美詩歌詞中充分表達的意思很近似：
我的時間在你手中，
不論它們情況如何；
或樂或苦，或暗或明，
在你似乎都是最好。
然而上帝離他是那麼遙遠使他感到沮喪，會阻礙他同念下一節：
我的時間在你手中，
我又何須懷疑、恐懼？
我父的手絕對不會，
使祂孩子流冤枉淚。
他相信上帝的保佑，卻較舊約別處我們所見的（請參詩一三九；賽四十九14-15）堅定得多；而且內中深意，尚未透過『被釘的耶穌』恩典揭示出來。
不可試探上帝（七15-22）
我們從一直縈繞歷世歷代信徒思想的難題開始。倘若這是上帝的世界，為甚麼善良而又虔敬的人似乎往往得到不公平的待遇，然而邪惡而又不敬上帝的人卻興盛呢？我們發現這是幾篇詩篇問的問題（例如詩七十三）；這也是約伯問的問題，儘管那些朋友出自宗教熱誠堅持這不是嚴重問題，他仍繼續問，並且要求解答。對Koheleth來說，這不是一個問題；它只是一個事實（第15節），從這個事實他推斷出一直被人視為憤世嫉俗的結論──既不可太善良太智慧，也不可太邪惡太愚昧。由於行『義』或行『惡』既都不保證甚麼，那麼無論哪個方向都不可過分。那正常而又明智的生活，必是二者的混合體；而且宗教會為你解清那些賬目。
正如一位注釋家建議的，這是否指『低劣而只顧自己利益的一般見識』呢？也許……也許那不過是一般還過得去的人士的光景，即使有時瞎填報稅單，還不致想謀殺自己妻子；即使常上教堂，還不致為他人而犧牲自己或自己的舒適。既非作殉道士之材也非作罪犯的料子。但我們之中有很多就是以上所述的平常人。Koheleth以引人注意並挑戰的方式陳述他的事例，難道不是警告我們某件大家都太容易忘記的事情麼？那往往是『特別好』和屬靈的萬事通，就是十六節那過於自逞智慧的人，正如那些最墮落、最寡廉鮮恥的惡棍，他們對自己和別人的威脅不是同樣大麼？引致十字架大事件的，當中只有少數是歹徒；倒有很多好人，猶太人那些誠實的領袖十分確定他們是對的，耶穌只能被視為對他們所代表的上帝所賜的理想有威脅。既然Koheleth看出『行義過分』和『行惡過分』的人，同樣具有潛在的危險性，為甚麼我們不給他擊節讚賞呢？面對人生在道德上無法解答之謎，他居然說『別緊張，看開一點！』便不足為奇了。
那並不是Koheleth懷疑智慧的價值。他決不會懷疑。他說，智慧使智慧人『比城中十個官吏』（19節）更有價值。這裏他心目中可能想到那『十大議會』，在他當日希臘化城市中，他們通常負責民政事務（那些不想勞動的人最喜愛的一種消遣）。若然，很難說他對當地政界人士是否有點冷嘲熱諷、或是否稱道他們的用處，卻斷言智慧比本身價值要求更多。我們決不可讓自己對那些政界人士的觀點，渲染我們在這一點上的判斷！智慧是有價值的……不錯，但不要要求十全十美，你找不到的。Koheleth說，沒有一個人是時時毫無瑕疵的：人人都犯錯誤。我們不應把二十節解作會有任何深湛的神學意義。Koheleth只是警告我們不要到處要求或期望十全十美。若這樣做，便易於迷惘。他說，也不可盡信你聽見的一切，否則你便易於受到傷害。我們之中畢竟有誰能誠實的說，我們從未出口傷人呢（21節）？
在這一切之中，我們是在聽取與自己不了解的世界達成協議者的話，因此若為自己或別人作太多要求，便看不到這要點了。
徒勞無益的尋求（七23-29）
在一章十三節，Koheleth告訴我們，他曾從事一次考察的旅程，要尋求人生種種的意義。他曾旅行到陌生的地方，並得到一些始料不及的結論。現在他給我們他對那次旅程經過熟思下的判斷。他旅行的目的，尋求智慧的寶藏，以為智慧能提供開啟人生一切祕密之鑰，已證明是難以捉摸的。他曾尋求，卻未能發現。那寶藏永遠在他的理解之外，深而又深，『深過人能測度的』（24節，新英文譯本的譯法）。這使我們聯想到約伯記二十八章（12-14節直譯）那首詠頌智慧的詩章。它論到人的成就，然後便問；
然而智慧有何處可尋？
聰明之處在哪裏呢？
通往智慧之路無人得知，
在活人之地也無處可尋。
深淵說，『不在我內，』
滄海說，『不在我中。』
智慧非用黃金可得，
也不能秤白銀為它的價值。
Koheleth對那些話說『阿們』，但他下一步是否接受約伯記二十八章二十三節的話，並以安靜的確信，說『上帝明白智慧的道路，曉得智慧的所在』麼？
約伯記二十八章二十八節，上帝對人說，『（看哪）敬畏主就是智慧；遠離惡便是聰明。』這卷傳道書以非常類似的語調作結，邀請我們過單純信仰和善良的生活：『敬畏上帝，謹守祂的誡命』（十二13）。然而在這卷書中還有極多別的地方暗示Koheleth的心思極其煩亂，並沒有這種信心（參十二12-14的注釋──警告信號）。他在這裏當然不表明這樣的信仰。他只能說，到旅程的末了他空手回家。
宇宙之謎，仍然是不易了解和未解答的，他把聚光燈轉到（25節及下各節）描寫人性以及人類關係的偏差和愚蠢上。他得到一非常苛刻而有偏見的見解。東方男性強烈的沙文主義條文貫穿舊約。我們特別在智慧文學中聽見極多男人論女人的見解，但很少女人論男人的見解（我們將要看見雅歌是例外。）許多論女人的見解是非常不值得恭維的：
寧可單獨住在曠野，
而不與爭吵使氣的妻子同住！
（箴二十一19，新英文譯本的譯法）
大雨之日連連滴漏，
好使氣的妻子就像這樣。
（箴二十七15，新英文譯本的譯法）
然而這種偏見已被對那位賢能妻子，當然是婦解前典型同情的生動描寫平衡了，例如箴言三十一章十節及以下各節，和傳道經二十六章十三節及以下各節。
像日頭上升到主在的高處，
賢妻的美麗在她井井有條的家中也是如此。
（傳道經二十六章十六節）
Koheleth的見解毫無妥協餘地，是不值得恭維的。他聲稱，他與婦女們的經驗是『比死還苦』（26節）。你若逃過她的掌握，便算幸運兒。他發現無一婦人達到他期望的水準。在這樣苦毒的評論背後包含甚麼呢？他受束縛於好使氣的妻子嗎？他曾捲入某些不幸的性牽累，使他對異性的觀點變為乖戾嗎？我們不知道。看來他似乎會在心靈中贊同初期教父之一的評論，那個教父說，撒但既剝奪了約伯在生命中一切在他看為寶貴的，卻給他留下他的妻子，因為撒但認為在征服上帝這位聖徒的工作上，她會大大協助他！倘若他對婦人有偏見，他對男人的偏見也少不了多少。無一婦人曾達到他預期的水準，而『一千男子中』，他只『找到一個』（28節）。在統計學上並不會留給人深刻印象。我們只會感到奇怪，他還有哪一種人作伴。這種情形他自己的過錯有多少呢？他是否太冷漠，在理智上太憤世嫉俗，不屑介入持久且有意義的人際關係？你可能費很多時間設法分析生活，卻忘記了怎樣過生活。
然而在一件事上Koheleth是清楚的。人若棄絕你，而人性的偏差令人困擾，怪責上帝是沒有用的。從我們在創世記一至三章所見那些創世故事的推論，他強調上帝『造人原是正直』，倘若一切都出了毛病，那是人自己的過錯，『他們尋出許多巧計』（29節），或如現代英文譯本的譯法說的，『我們已使自己變得非常複雜了』。在古代世界，為在人類中猖獗的邪惡怪責神明，是夠常見的，正如今日的人除了他們自己以外，會怪責『那些星』或『撒但勢力』或『制度』或任何別的東西一樣。Koheleth一概不怪責。他說，不必看你周遭的一切；要看創世記二、三章伊甸園故事中生動描繪的實情，要看人濫用上帝賜予的自由的事實。──《每日研經叢書》