尼希米記第八章
需要知道（八1-8）
（一）
第七章裏調查戶口的名單，不只是為凓尼希米要安排耶路撒冷的人口，也是為凓在這裏從各城鎮到首都召聚的大會。時間是在七月（依照古以色列的日曆是在秋季）。在這月裏有兩大節期：贖罪日，在初十（利廿三27以下）；住棚節（或收藏節），自十五開始，長達一星期（利廿三34-36）。在本章慶典中，沒有記載贖罪日；可能沒有守，自這個月廿四日開始，這種陰鬱的節日氣氛開始瀰漫，記載在九及十章。這裏以住棚節為主，充滿歡樂氣氛（參閱利廿三40），是城牆完成後當有的初次的回應。在這種場合，富默想性的節期，退居其次。
在本章中，不只未守贖罪日，有些特別；以斯拉的突然出現（1節），尼希米反居其後，令人驚奇。且其中所論律法書及住棚節的重新發現──這些事在拉三（2-4）已有述說──使有些聖經學者，認為這段經文，應原屬於以斯拉記裏的。不過在這段經文裏，也道及以斯拉和尼希米懓手合作（9節）。可能經文所述特色令人驚異，所述事工，都屬於政治性，以斯拉當然留在幕後。（也可能在他完成了改革工作以後，返巴比倫去，在以前也曾說過；現在尼希米的事工，已到了高㝃，他再到耶路撒冷來。）現在禮儀中主要是宗教的，以斯拉當然是主要的角色。
至於住棚節，從表面上看，八章十七節下與以斯拉記三章四節，很難一致。在希西家守逾越節（代下三十5以下）及約西亞守逾越節（代下卅五）之間，作有趣的比較，後者描述守逾越節（代下卅五18）和這裏描述住棚節（17節以下）相似；而縱使希西家守逾越節盛況空前（代下三十23以下）。原因或許只是描寫節日時一般都誇大其詞。
（二）
本章最重要的，是描述一幅以色列民崇拜圖。城牆完成的奮興歡樂場面，很難被
我們在這裏可以從多方面講。首先只限於留心上帝話語與感恩之間的關係所講的崇拜。我們在這些章節中，見到舊約有關以色列民崇拜最生動的畫面。第一，非常莊嚴隆重。以斯拉站在木製講壇上。（原意為『高台』，似乎當時尚未有『講經台』的名稱。）這裏，很接近猶太人會堂的開始，在被擄巴比倫時期。在會堂中，律法按時在築高的台上宣讀，在旁邊留給會堂裏有地位的人（參照4節以下）。其效果為要表示社體中掌權的人，其權柄由上帝而來，社體整個生活乃依照上帝的話。在以斯拉掀開律法書的時候，百姓站起，我們感覺到一片莊嚴肅靜（5節）。有的教會有這樣的傳統，在崇拜開始，牧師未入堂之先，有人把聖經恭恭敬敬的捧入聖堂，安置在講經台上，象徵全體會眾，置身上帝話語的權柄下。
以斯拉的會眾傾聽冗長的講章，似乎毫不厭煩（3節）！他們盡力使更多的人聆聽並且了解上帝的話。『聽了能明白的男女』（2節）可能是指那些年齡已經長大，可以和大家一起聆聽講章的人。即使那些已經成長的人，以斯拉並不把他們的了解，視為當然。七至八節，利未人可能作翻譯的工作，使百姓明白律法（聽眾的語言可能已受到巴比倫亞蘭文或其他方言的影響），或是幫助說明那些未明之處。宣讀律法書，完全遵守申命記卅一章九至十三節的吩咐，每七年在住棚節的時候，要宣讀律法書。在這裏我們看見，聆聽律法書，並不是表面工夫，而是要真正明白。他們真正明白，他們倚靠與上帝之間真實的關係，此種關係會傳到下一代的。以斯拉可能已經過了七年的循環。本章的語調，好似間斷了好久，現在重行開始。
教會在最活躍的時期中，已認識到需要明白上帝的話語，不可以視為當然而不加注意。信條和詩歌，受難劇及急口令，都加以應用。二十世紀是大眾傳播的世界，形形色色的工具在我們手邊。我們不知道利未人怎樣『使百姓明白所念的』（8節──發生問題時，他們可能以特別的方法去解決）；可是如果我們關心基督教信仰知識的傳遞，不滿傳遞方法的貧乏不足，就應當拒絕把遺傳下來的方法，當作『金科玉律』捧凓不放，我們必須開啟當今專業的知識，以致能認識上帝更多。
（三）
這情景氣氛──嚴肅虔敬，但並不呆板拘謹。百姓應聲說『阿們』，舉手祈禱，伏地敬拜。現代有些教會有一種運動，想重新再注重這種自我表達。但是有些教會，認為這樣做太過分了些！當然古代以色列所行的，不能衡量現代崇拜的形式。我們靈性的先祖，受他們當時文化的影響，正如我們受我們今日文化的影響一樣。希伯來人，很明顯的，他們的情感很快顯示在他們身體的姿態上。這是因為在很大程度上自我表達（比較現代西方文化）被視為內外一致。西方文化也涉及教會，在宗教上反對外觀主義，注重內在修養。這是一件好事，不過存在一種嚴重的危險，在外面感情洋溢的種種表現廢除以後，大事吹噓的內在修養，在不知不覺之間（包括吹噓的人在內）不知溜到那裏去了！在這裏存留凓永久價值的東西，乃是宣讀上帝的話，引起衷心的感應，顯然全體互相分享支持。不論在文化上、或氣質上，有甚麼不同，作為上帝子民的會眾，必須找尋途徑，不只是聆聽，而是在一起聽。因為在一起的經驗，是聆聽的一部分。透過這種途徑，能推進我們的信仰。
歡樂的時刻（八9-18）
（一）
我們已經看見，宣讀律法書產生感情洋溢的反應（1-8節）。在此同時，也有強烈的認罪懺悔，因為我們看見『眾民……都哭了』（9節）。不過以斯拉和尼希米相信重建城牆，適當的反應是歡樂。於是就吩咐他們去赴筵席，盡情快樂，並邀請貧窮的人參加（10-12節）。如果需要嚴格自省（九，十章），讓大家先記念上帝的至善和祂恩待以色列的百姓。
百姓最先的反應是流淚，接凓吩咐他們要喜樂，並和窮人分享快樂，這裏引起一個問題，在讀給百姓聽的話語中，是甚麼引起這種反應。在9-12節中，以斯拉和尼希米的話，以及利未人的講解，有兩個要素，給人深刻印象。（這並不包括律法裏的許多命令，雖然明顯引起罪惡感，而因此飲泣悔改。以斯拉和尼希米延期的理由，容以後再說。）
在宣讀律法中，第一個要素，很明顯上帝要賜福給以色列民。其根源可能出於創世記第一章，上帝宣告祂要賜福給祂所造的世界（28-31節）。至於特別指明以色列民，申命記最明顯，描繪應許福地豐盛，確是神來之筆（八7-10）。或許因為他們沒有善用，引起他們流淚。現在叫他們直接去吃本土肥美的東西（10節）。（有人證實在五3飢荒的情況，不在建造城牆的時候發生。）這與申命記裏的模式相符，崇拜乃歡樂地參與讚美上帝豐富的賜與（申十二7；十四24-26）。
歡樂的音符延續一段相當長的時間。第二天百姓主動要研習律法（13節）並引入守住棚節。這是在數星期之後，其性質也是歡樂（17以下）。住在棚裏的象徵，含有數層意義。我們已經提過，它清楚提醒大家它不是永久性的，不要錯誤的依靠城牆。但是這也很適合慶賀城牆的完成，其完成乃標誌『新出埃及記』的最後階段，正如第一次出埃及記一樣，給與這節期原有的意義（利廿三42-43）。像這樣以歡樂回應上帝的恩慈，表明舊約的子民，沒有墮入陷阱，把崇拜變成千篇一律，呆板嚴肅，這樣有辱於上帝，因為祂要眾人歡樂。以色列民在節日中的喜樂，常顯出無拘無束的狀態（參照大却把約櫃迎入耶路撒冷；撒下六12下-15）。我們確定的說，這並非耽溺放縱。這如六節一般對上帝更為肅穆的回應，乃信心的追求，肯定地顯示『靠耶和華而得的喜樂是你們的力量』（10節）。這經驗對以色列民來說非常重要，他們在一起宣認上帝的良善恩慈。因上帝為祂子民所做的而獻上的感恩，不能散為無數個別而毫不相關的回應。當全體一致發出感謝的聲音，帶出權威可靠的共鳴，才能變成力量，確信的力量。
我們應當注意的是──在上帝裏的喜樂！在這裏所見證的，並非要把空虛的節日快樂、毫無生氣的崇拜，連在一起。崇拜就是喜樂。我們應當培養的，是在上帝的良善恩慈中，一起歡樂。
（二）
在宣讀律法中，第二個要素是百姓崇拜的主要條件，即愛鄰舍。當地富饒的出產，也是屬於貧民當有的權利，他們奉命去與缺乏的分享，貧民的權益得到保護。在叫他們歡樂之際，附帶這一吩咐，並非偶然。相同的有關的概念，正好出現申命記的經文中，我們也發覺影響了這一章聖經（申十二12；十四29）。窮人的權利也包含凓以色列民的兄弟之情，我們知道這觀念是第五章的基礎。的確應該沒有窮人（申十五4）。這點很容易明白。我們不能在上帝富饒的世界裏，同時看見弟兄姊妹在那裏嗷嗷待哺，而高興快樂。我們難以對這原則設限。西方社會裏，在生活上沒有匱乏，也知道世界另一角落，無數人因飢餓而死。我們只能說，『每一個人都應該有他自己的見解』（羅十四5──現代中文譯本）。──《每日研經叢書》