約翰三書緒論
約翰二書及約翰三書緒論
這兩封書信的簡短正可以保證它們的真實性。它們這樣的簡短，這樣的顯得不重要，沒有人會費很大的勁，寫了以後，冒約翰的名。一張標準的廬紙，其大小為長十吋乘闊八吋，恰足為一封書信之用。
長老
每一封信都是說從『長老』來的。約翰二書開始說：『作長老的寫信給蒙揀選的太太，和他的兒女。』約翰三書開始說：『作長老的寫信給親愛的該猶。』這長老很不像是教會聖職人員的稱呼。長老的職位只與一個本地教會有關，其職權不能及於本地教會之外；而這些書信的作者，卻確定他有權力向他們說話，但是他自己卻不在本地教會之中。他所說的話是超乎本地教會之外。向一般教會說的。在希臘文裏，長老一字是presbuteros，原意只是長者，按照其本來的意義，沒有甚麼職位的意思。我們或許把它譯為老翁或年高長者更佳，因為這並不是根據教會的職位，而是根據他的年齡與資格，使這兩封書信的作者獲得他的權威。
在事實上，我們知道在以弗所有一位有非常特殊地位的年長的約翰。在早期教會的日子裏，有一位教會人物名叫帕皮亞（Papias），他活在主後七○至一四六年。他有一種癖好，收集一切有關早期教會的事件。他不是一個偉大的學者。優西比烏（Eusebius）說他是『一個智慧很有限的人』；不過他的確傳下了許多頗饒興趣的報道。以後他成為希拉波立（Hierapolis）的主教，不過他與以弗所有非常密切的關係，他告訴我們自己搜集報道的方法。他常常用教會裏教父中的一位長老。他提起一位特別有名的長老，他的名字是約翰。他寫說，『我毫不遲疑為你們寫下，加上我自己解釋，在任何時間內，小心聽到的長老們講述的事，小心的記憶，保證它們的確實性。我不像許多人一樣士喜歡聽許多的話，我卻喜歡聽說真實話的人；不喜歡講古怪誡命的人，卻喜歡主給信的人的誡命，這是從真理本身來的。如果有來的人是長老們的門徒，我就問他長老們所說的話──安得烈或是彼得說些甚麼，腓力，多馬，雅各，約翰，馬太，或是主的其他門徒說些甚麼；還有亞里斯欣（Aristion）或長老約翰說些甚麼。我想從書本中所得到的益處沒有像從活人口中所說的為多。』很清楚的，長老約翰──長者約翰──雖然不就是使徒約翰，但是在以弗所卻是一位顯著的人物。
這兩封短小的書信必然是這位約翰所寫的。在那個時候，他已經是一個老年人了，是與耶穌和祂門徒有關的人最後存留在世的人中之一了。他是有在以弗所及其周圍各地的主教的權柄；當他看見教會受到困難和異端的威脅，他以親切慈愛的口吻，校正他們的錯誤。這裏是兩封由一位年長的聖徒所寫的書信。他是第一代基督徒存下的碩果，也是為眾人所愛和尊敬的人。
同一的作者
毫無疑問，這兩封書信是出於一個人的手筆。它們雖是簡短，卻有很多相同的地方。約翰二書開始：『作長老的寫信給蒙揀選的太太，和他的兒女，就是我誠心所愛的。』約翰三書開始：『作長老的寫信給親愛的該猶，就是我誠心所愛的。』約翰二書繼續說：『我見你的兒女，有照我們從父所受之命令遵行真理的，就甚歡喜。』（第4節）；約翰三書繼續說：『我聽見我的兒女們按真理而行，我的喜樂就沒有比這個大的。』約翰二書在近結尾時說：『我還有許多事要寫給你們，卻不願意用紙墨寫出來，但盼望到你們那裏，與你們當面談論，使你們的喜樂滿足。』（第12節）。約翰三書在近結尾時說：『我原有許多事要寫給你，卻不願意用筆墨寫給你，但盼望快快的見你，我們就當面。談論。』（第13，14節）。這是兩封書信比較最接近相似之處。
再有與這兩封書信情況關係最密切的是約翰一書。約翰一書四章三節說，『凡靈不認耶穌，就不是出於上帝。這是那敵基督者的靈。你們從前聽見他要來；現在已經在世上了。』約翰二書七節說，『因為世上有許多迷惑人的出來，他們不認耶穌基督是成了肉身來的。這就是那迷惑人，敵基督的。』
很清楚的，約翰二書及三書有密切的關係；這兩本書又與約翰一書有密切的關係。它們所講的是同一的情景，同一的危險，同一的人。
約翰二書的問題
在這兩封書信中，我們面對的只有幾個比較嚴重的問題。其唯一真正嚴重的問題是約翰二書是寄給一個人呢，還是寄給一個教會。信的開始是『作長老的寫信給蒙揀選的太太，和他的兒女。』這問題是集中於蒙揀選的太太。其希臘文是eklekte{ kuria，它有三種可能的解釋。
（一）這僅是可能，或許在事實上不會有的，Eklekte{是人名；Kuria通常用於情深的稱呼。Kurios（陽性式）有許多的意義。最普通的意義是作為在稱呼中的先生解；也可作為奴隸的主人及產業的持有人；到了較高的階層，作為主解，這字常用於稱呼耶穌。在書信裏Kurios有一種特別的用途，幾乎是等於親愛的。所以一個兵丁寫信回家說，Kurie mou pate{r，即『我親愛的父親』。在這裏kurios是表示親情尊敬的稱呼。因此，可能這信的開始是我親女的依蘭克推（Eklekte{）。哈黎斯（Rendel Harris）甚至走到極端說，約翰二書是一封基督徒的情書。有好多理由可以證明這種解釋是不可靠的。不過最有力的是這樣。約翰二書最後的結束是『你那蒙揀選之姊妹的兒女都問你安。』？在希臘文裏又是eklekte，如果在信的開始是人名，在信的結束當然也是人名。那就是說，姊妹兩人取同一的名宇──依蘭克推（Eklekte{）。這是一件不可信的事。
（二）可能Kuria是人名，因為在希臘文裏，有作這樣用的。那麼eklekte{就要遵照現在新約聖經的翻譯；這封書信是寫給蒙揀選的蔻麗亞（Kuria）。有三個反對的理由。（甲）一個個人不大可能說是一切知道真理之人所愛的（第1節）。（乙）第四節說，約翰看見她的兒女，有照上帝的命令，遵行真理的，就甚歡喜；這句話的含意是還有其他的兒女沒有遵行真理的。其人數似乎非一婦女家庭所能容納。（丙）最充份有力反對的理由是在這封書信的各處eklekte{ kuria有的時候是單數，有的時候卻是多數。單數是在第四，五，十三節；多數是在第六，八，十，十二節。一個個人被如此的稱呼是一件不可能的事。
（三）現在我們必須要到最後的結論：這蒙揀選的太太的意思是教會。這種用法有很好的證明。在英文的欽訂本聖經裏，在彼得前書結束的問候語中，有『在巴比倫與你們同蒙揀選的教會』（彼前五13）。教會是用斜體字寫的；這意思是說，在希臘文原文聖經裏，沒有教會這字，是譯者為便於閱讀，加進去的。希臘文聖經原來是這樣：『在巴比倫蒙揀選的那一位』，蒙揀選的那一位是陰性。很少有人懷疑這是指在巴比倫蒙揀選的教會，我們也應當這樣看待約翰的書信。毫無疑問的，這蒙揀選的太太可以追溯到教會是基督的新娘的觀念。我們很可以確定約翰二書不是寫給個人，而是寫給教會的。
在早期教會中的問題
約翰二書及約翰三書，在早期教會的組織上，遲早要發生的問題上，給以鮮明的光照。讓我們嘗試重組在它們後面的情況。很明顯的，長者約翰認為他有當然的權怲作為他們的顧問與領導，可以給教會裏的人警告斥責，因為他看他們像自己的孩子一樣。在約翰二書裏，他說到那些行得好的人（第4節），意即還有那些行得不太好的人。他更清楚的告訴他們，在這區域裏有巡行的教師，他們中間有的宣揚錯誤的危險的教義，他吩咐他們不要接受這些教師，更不要招待他們（第7-11節）。在這裏，我們看見約翰施用他認為毫無疑問的權柄，吩咐教會小心防範那些隨時可以來到的巡行教師所傳授錯謬的教訓。
約翰三書後面的情況較為複雜。這封信是寫給一個名叫該猶的人。他的品德行為很受約翰的讚許（第3-5節）。巡行的宣教師到教會裏來，他們是真理的同工，該猶予以真誠的招待（第6-8節）。在同一教會中，有另外一人名叫丟特腓，他喜歡為首（第9節）。他性情專制好權，拒絕接受巡行的真理的教師，並且把接受巡行教師的人逐出教會。他不要與巡行教師有甚麼交往，即使他們是真的宣揚主道的傳道人（第10節）。還有一人名叫低米丟，約翰自己給他做見證，他是一個好人，並且希望受到歡迎招待（第12節）。低米丟必然是一隊巡行教師的領袖，他們準備往約翰寫信的教會去。丟特腓必定不會招待他們，並且會逐出那些接待他們的人；約翰寫信給該猶，催促他接受那些巡行教師，不要受擅權的丟特腓的威脅。當約翰下次去的時候，要解決他的問題（第10節）。這整個情況是有關接受巡行教師。該猶以前曾接受過他們，約翰敦促他再接受他們和他們的領袖低米丟。丟特腓卻向他們緊閉門戶，不顧長者約翰的權威。
三重牧職
這一切看去都似乎是不愉快的情況，在事實上的確是如此。不過這些事必然會發生的。在教會中，有關牧職性質的問題必然會出現的。在最早的日子裏，教會有三種牧職。
（一）獨特的，超乎其他之上的，是使徒。他們是與耶穌為伴，見證祂的復活。他們，毫無爭論的，是教會領袖。他們的文書遍及整個教會；無論在那一地方，在那一教會，他們的地位是最高。
（二）第二是先知。他們不屬於一個教會。他們是巡行的傳道人，隨聖靈的感動，傳說上帝的靈所賜的訊息。他們放棄家庭，職業，安定生活的舒適與安全，作上帝的使者。他們在教會裏也有特殊的地位。十二使徒遺訓（The Didache{）是一本最早教制的書。在這本書裏，先知獨特的地位說得很清楚。這本書定下了聖餐的儀節，也寫下了禱文；在儀節最後是一篇完全寫下的感謝禱文；接有一句『先知可任意獻上感謝，長短不拘。』（十二使徒遺訓十章七節）。先知不受一般普通人的規條律例的約束。所以在教會中有兩種人：他們的權柄不局限於一個教會，他們有權到任何教會裏去。
（三）第三是長老。在保羅與巴拿巴第一次宣教旅桯中，他們在所有設立的本地教會中，選立長老（徒十四23）。長老是定居社體的牧職人員；他們的工作是在本地教會之內，不超越這個範圍。很明顯的，他們是早期教會的主柱；各本地教會的日常事務及團結的力量都依靠他們。
巡行傳道人的問題
使徒的職位沒有甚麼問題；他們是獨特的，他們的地位是毫無爭論的。不過巡行的先知卻有問題。他們的地位很容易被人利用。他們有很大的聲譽；很可能有些不良份子利用它從一處到另一處，過舒適的生活，由本地教會支付一切費用。一個機警的棍徒，可以做一個巡行的先知，過非常舒適的生活。甚至非基督徒的諷刺大家也看到這點。希臘作家路西安（Lucian）在他所著的遊記（Peregrinus）中描寫一個不用工作，最易謀生的人。他是一個巡行的大騙子，川流來往於各個不同的基督徒社體問。他喜歡在那裏停留下來，就停留下來，享受當地招待的奢侈生活。十二使徒遺訓看到這種危險，立下了確定的規條，以應付這一個問題。規條是很長，不過它們能給早期教會生活一種鮮明活潑的光照，很有價值把它們完全寫下來。（十二使徒遺訓十一，十二章）
所以，無論是誰來教訓你們前述的事，接受他們。如果有教師來教導另外一種教義，改變原有的教訓，不要聽他。凡能增進主的公義與知識的，像主一般的接待他。關於使徒與先知要照福音所定的，你們也要如此。不過每一個使徒到你們中間，都像主一般的接待他。他要住一天，如有需要住二天，但如果他要住三天，他是一個假先知。在使徒離開的時候，他只能帶足夠到達下一站的糧食，不准帶其他的東西，如果他要錢，他是一個假先知。每一個在靈裏說方言的先知，不要嘗試效法他，也不要批評他：因為各種罪都得赦免，只有這種罪卻不得赦免。不是每一個在靈裏說方言的是先知，要視乎他有否主的行為。因此，從他們的行為就可以知道是先知還是假先知。凡先知在靈裏吩咐擺設筵席的，他自己不可以喫；不然的話，他是假先知。凡先知教導真理，自己不照自己教導的去做，是假先知。……無論是誰，在靈裏說；給我錢，或是其他的東西，你們不要聽他；但是如果他吩咐你給錢幫助需要中的人，不可以批評他。
凡奉主名來的，都要接待，當你們在辨別他以後，你們就知道，你們有分辨左右的能力。如果來的只是一個過路人，盡量的援助他；他居留的日子不超過二天或三天，除非有其他必需的原因。如果他要居留下來，工匠就讓他工作，自己謀生。如果沒有甚麼行業，你可以為他安排，不過不要讓他閒空不作事而做基督徒。如果他不願意這樣做，他是一個基督販子：這種人要小心提防他。
十二使徒遺訓甚至創造一個新字Christemporos基督販子，買賣基督的人，來描寫這一種人。
約翰完全有他的理由，警告他們防範那些巡行先知中的不良份子，不要接納招待他們。無疑的，在早期教會中，這些巡行先知成了問題。他們之中，也有異端的教師，雖然他們真誠的相信他們自己的教訓。有些教師沒有比鼓舌如簧的無賴高明多少，他們獲得了一條簡易度舒適生活的方法。這是約翰二書後面的背景。
牧職間的衝突
在約翰三書後面的情況要嚴重得多。這問題人物是丟特腓。他不要與巡行教師有甚麼交往，甚至要把膽敢迎迓他們的人逐出教會。他也是不肯接受約翰權威的人；約翰稱他好為首的人。在看得見的表面後邊，蘊藏繁複的問題。這不只是茶杯裏的風波；這是本地牧職與巡行牧職間的基本分裂。
很明顯的，整個教會的結構，依賴強有力的定居下來的牧職。那就是說，教會的存在有賴於有力的且有權威的長老職。當時光向前流動，本地的牧職人員不可避免的，對於遙遠的控制，發生憤慨，即使有像長者約翰有名望的人也是如此；對於巡行先知及佈道師的侵入，可能造成紊亂，也覺得怨憒。無論他們的動機怎樣的好，這些巡行的人，所造成的損害，很可能比好處多得多。
這是約翰三書後面的情況。約翰代表舊的使徒的遙遠控制；低米丟及其一組傳教士代表巡行的先知和傳道人；丟特腓代表本地長老安居下來的牧職，他們要自己治理教會，視那些巡行的傳道人為危險的侵入者；該猶代表良好善意的人，夾在兩者之間，不知如何是好。
這件事結果如何，我們不知道。不過在教會裏，巡行傳道人不再見到，使徒也很自然的消失，本地牧職漸成為教會重要的牧職。從另一方面說，就是在今天的教會，巡行佈道師及本地牧職問題還沒有完全解決；不過這兩封簡短的書信最引起興趣，因為顯示在過渡時代的教會組織，在那個時候，巡行牧職及本地牧職開始衝突──誰會知道？──丟特腓或許不像描述中的壞，也不是完全錯誤。──《每日研經叢書》