葛理翰在美國北卡洛萊納州他的家鄉悔改婦主。但是他多年的抱負，乃是成為一個職業球手。他在佛洽里達三一大學讀二年級時，就相信他應將他的生命獻為主服務。
一九四三年他在惠登大學畢業，主修人類學，也牧養芝加哥郊區一個在地下室聚會的小教會。當他接受召請從事青年佈道之時，他如此熱心地全心投入，當西北大學校長聽他講道時，就決定這位年輕的葛理翰應成為他的繼承人。
葛理翰成名始自他一九四九年在洛杉磯的佈道會，估計聽眾達三十五萬人。在波特蘭大佈道會中，計畫會堂容納六千人，在未開始建造之前，該計劃修改為，容納聽眾一萬二千人，而有幾天晚上，實際聽眾超過了兩萬人。他在這裏開始了男女分別的聚會。
在波士頓，五萬人站在雨中聽他講道。他在紐約楊克運動場講道時，兩萬人因無座位不能入場。翰司坦( Stanley
High)相信『在基督教會歷史中，他面對面講道給人聽之聽眾的人數，超過任何上帝的代言人。』一九五五年尾，估計葛理翰曾對兩千萬人講道，悔改信主的人一百萬。他後來在澳洲佈道的成功，也是非同尋常。
葛理翰稱聖經為他的耶魯及哈佛。他雖然擁有惠登大學及金斯大學的榮譽博士學位，但是將他塑造成器的乃是聖經及禱告。他已經讀壞了十本雅各王欽定版的聖經，他要聖經充滿在他的努力中，他說，他要在去世之前背誦全本聖經。他常常一面聽聖經錄音帶，一面讀聖經。葛理翰預備講章不是機械式的或依靠自己的聰明，而是一種屬靈的生長o韓司坦為了為葛理翰牧師寫傳，曾與他同住過一些時侯，他描寫葛理翰牧師的講章如何從讀經及禱告中長成。
無論他所採用的過程，缺少時間用在一般閱讀研究，講章的結構，或修辭上，但卻不會缺少靈修上的準備，實際說來，他的講章，乃是他靈修的產品，誕生於讀經及禱告之中。他大多數講章的思想，得自早上他私自靈修的時刻。他正在讀一段經文之時，無疑地，一段他曾經讀過許多次，或者曾經用之講過道的經文，那時，他說，忽然之間，一串完全新的思想打開了，好像帷幕打開，讓我看見了我所從未見過的。』
有一次，他在耶穌受難週多次研讀主釘十字架的各種記載之後，他寫信給他的愛妻說：『今天早上，我想我能用這個題目講幾個星期的道。神的救贖，其高度及深度是無限的。聖經也正是加此，一顆鑽石，卻有一千個層面，每一面都會閃出耀眼的光輝，但卻與其他的層面不同。並且，當我以之作我的講題時，我的四十分鐘飛逝得如此迅速…』
當他在讀經時，有這種幔子掀起的感覺之時，他會在他所有的各種聖經譯本中讀這同一段經文。以後他再會查閱聖經彙編及雷夫的分題聖經，後者，一些人認為已過時，但卻是他的一件不可少的工具，他查閱這些書，研讀其中有關的段落，許多小時之後，他打開錄音機，面前有他的粗略的大綱，他要作出一個真正的講章大綱草案時，他真是像他所說的：『完全浸沉在那個題目之中，並為聖經所充滿。』
論到研究聖經如何完全佔據人的心靈，他在日記上寫說：『今天下午讀經十分甜美，我在讀經之時，有時必須停下來，我已如此豐滿，無法擷取更多。』
葛理翰牧師將他佈道會的成功歸諸於禱告的力量。在組織禱告隊上所用的時間，如同計劃宣傳的時間一樣多。為了在葛來斯哥的佈道會，他們至蘇格蘭組織了五百個禱告隊，又在英格蘭及威爾斯另外組織了五百個禱告隊，在佈道會尚末開始好久之前，就經常聚會了。在美國及其他地方還有成千上萬的人也在支持這項佈道會。
他在私生活方面，經常所行的是與基督交通，他的日記及信函告訴我們：『早上接到xxx的長信，加此激發我的思想，使我立刻跪倒在地禱告主。在去年紐約馬迪生廣場佈道會之前，『我用了幾乎整個下午的時間在禱告上。』佈道會之後，『我們立刻乘火車往華盛頓，我作的第一件事是為了晚上的勝利感謝神。』
在格來斯哥佈道會前夕，他與幾個隊員會面之後，寫信給他的妻子說：『我們在我的房間吃過晚飯，以後，我們就開始禱告。當然我們禱告時，我們似乎可以聽見風的響聲。這樣屬靈的經驗，我只有一兩次，它是如此美妙，如此感人，如此神聖，我無法描述，它幾乎與五旬節的情況相同。』
祈禱不止於是他自己的禱告，或禱告隊的禱告，葛理翰也鼓勵悔改的人學習禱告秘訣，一、幫助他們靈性長大及過得勝的生活。在波特蘭教堂講台兩側的兩個禱告室空間不多，在佈道會未結東之前，又搭了一個大帳蓬，以補足這些空間的不足。在佈道會之前，及在佈道會期中，在波特蘭有數百個家庭都掛有牌子，公告在某些日期，在那些家中將舉行禱告會，專為佈道會疇告，全城各宗教團體，就都在他們的定期聚會中以熱切的禱告，
支持佈道會。
看一看葛理翰在北卡洛萊納的家，也可提供我們葛理翰工作成功的另一理由。時代週刊報告說，他的女兒維琴妮亞為了要有一部腳踏車，正在背誦山邊寶訓，並且『一家的氣氛，是由美麗的葛理翰夫人形成，她對聖經，仍然比丈夫熟識。她那安靜高超的鑑賞力已經使一個朋友稱她是“葛理翰的半個解釋“』
葛理翰夫人每天的日程，是忙碌的日程，他們有四個孩子及孩子的寵物，家庭的客人，旅行，及幫助葛理翰牧師的工作，都使安靜靈修的時間難於得到。因此，她訂了個計劃，使家庭成為世界聞名佈道家恢復屬靈力量的地方，她說：『……整天讀經，對孩子們說，就好像我做飯一樣自然，廚房放著聖經，整天打開著，何時有一分鐘空閒，我就抓住那一分鐘讀經。』
『葛理翰出門時，我多半將聖經打開到箴言書，我若有困難，差不多我總可從箴言書獲得幫助。實際說來，我從箴言獲得的教導子女的幫助，比十本兒童心理學還多。它的三十一章正像手套，配合一個月的三十一天。』
葛理翰夫人整天進行的靈修功夫是禱告。『我既然不能有剩下來的時閒，我就設法學習保羅所說的『不住的禱告』o我曾聽說有一婦女，她有六個孩子，及一個非常小的家，沒有一個可以私下禱告的空間，何時生活太艱難，需要神幫助時，她就將圍裙拉上來蓋住頭，孩子們知道她在禱告，就會安靜下來。
『我從未加此行過，但卻是一個好主意，但是當我在除塵、鋪床、作飯、縫紉或別的事時，我都想基督在場，我對祂說話，如同對朋友說話一樣。這就是我生活的一部分，保持與上帝親近，也成了孩子們生活的一部分。』
查看葛理翰博土的生活習慣，人會發現，他的生活並非機械式，多少小時讀書，禱告，而是活在禱告與讀經中。他似乎從默想聖經，吸取了聖經的靈。他讀經及禱告的習慣，乃是他成功的主要因素。