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要明白启示录的人，必定应当读启示录。不读不能明白。不读而望能明白，是一桩何等没意思的事！然而不少的信徒都是如此！人若问他，你为什么不读启示录？他说，因为我不明白。奇哉！先明白而后读么？愿神叫我们多有忍耐的心，读他的话，不要因为稍遇难处，就放弃神的话，以致自己失了许多福乐。读启示录的人，不要专用自己的心思脑力；应当祈祷的，谦卑的，甘心领受的，求圣灵光照。他的亮光一来，多年所不明白的，就要立刻领会。不过，读启示录人的存心，应当清洁；不要因为好奇要知将来的事，所以才去读；应当因为要多明白神的话，好遵行他的旨意，要从他的话里，得着神所要赐给你的，才去读。若要以明白启示录，作好奇心思的粮食，则神不能祝福，对于我们灵命无丝毫的利益。据我看来，人若要明白启示录，第一桩的事，就是熟读它，起先应当一章一章的读。读至把书合起来，能够熟说一章一章的记载。然后再逐节细读。你自己所看为要紧的经节，都把它背记了。应当用诸般的方法，在本书里用功，直至反覆上下，对它烂熟深识。你如果已经熟悉启示录的内容，则圣灵就能因着你的熟悉教导你。当你把本书熟读时，则本书天然的段落，必定现在你的眼前，你就能注意知道本书的脉线何在，何者是正史，何者是插入；你就能把正史的次序，贯作一线，而注意插入的与正史的相关处。你若逐节细读，则你将看见，何者本书已经明解，何者本书只有暗示。其已明了的，自无疑难；其未明解的，就把它记下，以待与别处圣经相比。启示录是圣经全书的总结，所以它荟萃以前各书所未结束的而结束之。知此，我们就当兼查在它以前的各卷圣经，而察出其与本书相连的地方。如此，以经解经，我们就有正确的解释和会悟。然而读经并非只为知识，乃是为要培养灵命；所以在所明白的地方，都当求圣灵指示以属灵的意思，以便得着其中的帮助。 启示录的时候 启示录这一本书，是在什么时候写的，是一个很大、很有关系的问题。因为有一班理论的教师，赞成启示录是很早写的，大概是在尼罗操权的时候。他们要定下这个时候，使他们的理想能够成立。他们的意见，是启示录里的威严布告，从罗马大火以后，就完全应验了。它所预言的，不过是指古时基督徒，怎样受逼迫，并耶路撒冷的倾覆，和那时所发生别的事情。兽或敌基督的预言，不过是指尼罗王的残暴，和他一切的恶行。启示录全书，已完全应验于尼罗前后所发生的事情。照他们的解释，启示录一书，在现今不过是一本应验的预言吧了。对于我们作基督徒的人，是毫无灵性上的益处。这书就成为一部特别的罗马史，或是古教会史。这样，启示录岂不是一本无意思的书么？因此，我们应当研究看，启示录实在是什么时候写的；然后才有根据，说他们的理想对不对。 我自己相信，启示录是在公元九十五年，到九十六年间写的。这就是在十二个该撒的末一个——多米田(Domitian)——操权的下一半。 近代的稳妥解经家，都是同我一样的相信。我今把几个见证，写在下面以供研究。 对于启示录是在多米田在位的时候写的，有二个大见证，就是：一，外面的见证；二，里面的见证。今先论外面的见证。 从第一世纪，到第三世纪中，所有的着作家，都承认使徒约翰被流放到拔摩海岛和他写启示录的时候，是在多米田作王将终的时候。这就是公元公元九十五年，至九十六年中。 使徒约翰有个门徒，名作坡旅甲(Polycarp)；他有一个门徒，名作爱任纽(Irenaeus)；他是约翰嫡派的门徒；所以他对于约翰暮年的事情，必定晓得比别人更多，更靠得住。彭伯先生说：「当他说到敌基督的名，或是太丹的时候；他专一的作见证如下：『我们对于这事，不敢确实的说，他必有这名，以冒说错的险。因为我们知道，如果他的名现在就要发表出来；见启示的(约翰)就当说出来；因为他所见的，并未过去甚久，大概乃是在我们这一代，就是在多米田操权的末尾。』」 特土良(Tertullian)与爱任纽是同时的人，说：「使徒将所有的道理和血，所浇灌的教会，快乐了！在那里，彼得受像他主所受的苦；在那里，保罗与(施洗的)约翰一样死而得着冠冕；在那里，使徒约翰被投入沸油中，而无受害，就被贬到一个海岛上。」这几句的话，告诉我们两个事实。一，约翰曾被贬；二，他被贬的地方，是在一个海岛上。当特土良论到尼罗的逼迫之后，他说：「多米田照残暴来说，大概也是一个尼罗，因他所作的，也是一样。但是他是人类中之一，所以他不再试作，他就召回他所贬的人。」 多米田逼迫基督徒的法子，是用问流；尼罗的法子，是用杀死。这是历史告诉我们的。 亚力山大的革利免(Clement)以为多米田死后，约翰从他徙放的地方回来；那时是在公元九十六年。优西比岛(Eusebius)在他的书上，曾三次说到约翰的问流，是在多米田操权的时候；并以为他得着启示时是在多米田为王第十四年，就是公元九十五年。 维多利纳斯(Victorinus)在公元三○三年殉道；他所写的启示录注解，是最古存留至今的一书。他解第十章十一节所说的「你必指着多民、多国、多方、多王，再说预言」道：「约翰这样说，因为他是在拔摩海岛上，看见这个异象，就是被该撒多米田流到那里，去作开矿的苦工。就在那里，他得着启示。因他已经年老，他想就从他的苦难里，他要被接去享安息。因为多米田已经被弑，他所有的定案，一概取消；所以约翰自矿里释放之后，就发表他从主所受来的启示。」在他的书里，他解说第十七章八王中的第六个是多米田，启示录就是在多米田在位的时候写的。 第四世纪有约兰(Jerome)的见证，他说：「约翰写启示录的时候，是在拔摩海岛上，就是多米田皇帝第十四年时(公元九十五年)；多米田是罗马逼迫基督徒的第二个皇帝，尼罗是第一个。」 直到第四世纪下半的时候，才有异众的以皮房尼亚斯出来，他说：约翰九十岁时，就是在古罗底亚斯(Claudius)在位的时候，他回来。按古罗底亚斯是被人杀死的。他死的年，是在公元五十四年。如果约翰在公元五十四年左右就有九十岁了；那么，约翰比我们的主，约大有三十三岁了。因为到公元二十七年，我们的主已经三十岁了；所以到了公元五十四年，主耶稣(如果尚在世)大概五十七岁了。在这个时候，约翰已经九十岁；那么，他岂不是比我们的主大三十三岁么？如果是真，主出来召门徒的时候，圣经记他已经三十岁了；这样，约翰作门徒时，已经有六十多岁了！每一个圣经的学者，都能说，他没有这么的老。所以赞成古罗底亚斯时候的理想，是无理由的。彭伯先生说：「以皮房尼亚斯是古代著作家中，最不谨慎，最不确实的一个。」 这些外面的见证，已够证明，启示录是在多米田时候写的；何况我们还有许多，不胜举例的古代著作家，赞成这个时候呢！ 外面的见证，是有力的；里面的见证，也是不弱的。我所说「里面的见证」，意是经文中的见证；就是说，启示录本书证明，它是在多米田时候写的。 若说启示录是在尼罗的时候写的；那时离保罗的时候，不过只有五六年。启示录二章三章中的七封书信，表明写启示录时的教会光景。其中的光景，最少是在保罗后二十年，或三十年的光景；并非保罗后五六年的光景；所以赞成尼罗的时候的理想，是不对的。第二章十四节所说的，「有人服从了巴兰的教训」，是在多米田时，才成立的；以前的时候，没有事实来符合二章十四节。 约翰说：「我约翰就是你们的弟兄，和你们在耶稣的患难、国度、忍耐里一同有分，为神的道，并为给耶稣作的见证，曾在那名叫拔摩的海岛上。」(一9)这一句的话，与教会里的光景，是特别有关的。因为那时在别迦摩的教会，已有一个安提帕作了殉道的人；士每拿的信徒，快有信心的大试炼，或且将至于死。三章十节所述的这些光景，是表明亚细亚已有逼迫。这必不是尼罗的逼迫，乃是多米田的。因为尼罗所有逼迫的法子，都是用斩杀；多米田多用问流的法子。尼罗的逼迫，不过是在罗马城附近的地方；多米田的逼迫，才有达到亚细亚。 耶洗别虽然从前就在推雅推喇有了许多势力，但是照二章二十、二十一节所记，在写启示录的时候，已是主赐她机会悔改之时以后了。 从外、里二个见证来证明，启示录必定不是在尼罗王在位的时候写的；必定是在多米田操权的时候。这就是公元九十五年，或是九十六年。 因为启示录是一本预言书(一3)，所以那一班的理想家，要把它著作的时候，安排在尼罗的时候；他们才能够把书中的预言，应验在尼罗王身上，和当时基督徒所遇见的光景。但是我们知道，这书是在尼罗王之后写的，因它是本预言，所以他们的理想，不能成为事实了。这一本书，到了现今，还是预言；不是一本寓言的历史，也不是一本应验的预言。 我们已经证明，这书是在多米田的时候写的；所以理想家所有的计谋，打算将此可畏的书，就是圣灵最利的剑之一夺去；已经失败了。 启示录的解释 启示录的解释，是解经家所争执的。解释启示录者，分为三大派：一，过去派；二，历史派；三，将来派。过去派以为：全书差不多都已经应验了。它的一大部分，都是应验在过去的奋斗中，就是教会与罗马的奋斗；而教会的得胜，是最终的结果。这一派人所说的，太为理想，为纯正的解经家们所不取。 历史派以为：这书是教会的一部历史，说出世界罪恶的权势，如何与教会争战。在改教的时候，这种解说是最流行的，直到十九世纪，尚是不衰(现今尚有)，特别在拿破仑崛兴的时候，人以为这是最终公认的解释。复元教中，人以为教皇与罗马教会，就是敌基督与兽。路德的见解，也是如此。然而对方罗马教的解经家，则以复元教为敌基督，并且说，他们寻着六六六的数目，乃是指着路德马丁，因为他们发现他的名字里包含这个数目！在十八世纪末，十九世纪初的时候，许多神的子民，就以拿破仑是应验启示录十三章的人。书中许多的数目，经人加以许多设想，以为是许多定期的预言。他们以三年半等数目，当作他们当日历史上的苦难。 将来派以为：本书的大部分尚未应验，若是应验，则俟之将来。从第四章起，尚未有一字已经应验。二章三章是说教会，须俟教会时期完满后，四章以后，才有应验的可能。从六章到十九章，就是在但以理第七十个七里，所要发生的事。但以理的末个七，须等到教会历史完毕之后，方能开始的。这个解释，是最满意的，与圣经别处的预言，是最相吻合的。我们并不是要争什么意见；愿主保守我们离开这个。我们所要的，乃是他的真理。愿他的灵引导我们进入一切的真理，好叫我们明白神的话。 这三派的人对于启示录的解释，不免有许多的辩论；我们的目的，已经说过，乃是领悟神所要我们知道的，并不是要争什么派见；所以，不愿意在这里有很长说理；如此，虽叫人欢迎，然而并不造就人。不过，有几句话是可以说的；就是：过去派都是一般理想家的见解，最初几世纪教会中人，没有那样相信的；他们限制约翰的见地，以为这不过是他看见罗马人逼迫基督徒，所说的寓言，并预言罗马人的失败。历史派不免将圣书对末世人最严重的警告取消，使人不知什么是神的忿怒。我们应当看清楚，到底圣经是如何教训。 在哥林多前书十章三十二节，保罗将人类分作三大部分：犹太人、外邦人，与神的教会。旧约的时候，没有教会，新约时主才设立教会。启示录一书既是圣经的末一卷，又是归纳结束全部的圣书；则当然在启示录里，我们必定看见这三大部分，如何一一归结。这是顶自然的。过去派以为：启示录讲论在过去的时候，教会如何奋斗；历史派人说的，亦不过教会自约翰以后，如何经历。二者只抱定教会，而不顾，或抹煞犹太人及外邦人。如此解说，未免太偏；使神在圣经里的启示不完全。因为照他们的说法，则我们将不知犹太人和外邦人，将如何下落。我们在这书里要看见教会在世所经历的程途，并他们将来所得的荣耀；犹太的遗民(余数)，如何受主的保护，经过大灾难，而得着神藉诸先知所应许的福；外邦人如何不信、犯罪而受刑；有的如何归主而得着他们的快乐。 我不欲辩论，到底谁是谁非。然而总有一个真实的解释，能够符合旧新约所有的预言，而俾益我们的灵性。这真实的解释，在那里可以得着呢？我答说，就是在本书。启示录所告诉我们的是最可靠的。我们不必费时去查考各派的解释和理想，不必管过去、历史、将来等名词；最好的法子，就是直接查考圣经。我相信在启示录里，我们的主耶稣基督，已经赐给我们以一个解释的妙钥了。 解释启示录的妙钥 圣经的每一卷，都有一节钥节；意即用这一节的经言，能够开通本卷的意义。我们也希望在启示录书里，能够找出一节的钥节，叫我们得着本书的纲领。这一节在什么地方呢？主耶稣亲自命令约翰写启示录；我们现在可以看他到底如何受命著书，希望在这里明白本书的内容。主耶稣命约翰说：「所以你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来。」(一19)主命约翰写三件事：第一，约翰所看见的事；第二，现在的事；第三，将来必成的事。约翰写启示录时，就是照着主所命的，写这三件的事。当主命约翰写的时候，约翰已经看见了一个异象。主命他，第一，将他所看见的异象写出。再后，主又命他记「现在的事」，并记继续在现在的事后面的「将来的事」。所以，这一节的圣经，包含着过去、现在、将来的事。 启示录的三大段 由此看来，启示录必定是分作三大段。然而启示录有二十二章，这三大段如何分法呢？未说第一段第二段之先，让我们先看第三段。在第四章，有一节经言，明证第三段是从第四章开始。约翰说：「这些事以后，我观看，见天上有门开了，我初次听见好像吹号的声音，对我说：『你上到这里来，我要将这些事以后，将来必成的事指示你。』」(四1，原文)「这些事以后」，就是首三章以后的事。启示录一章十九节说，启示录第三段是论「将来必成的事」。约翰从第四章起，所看见的是「将来必成的事」(四1，原文)。所以，启示录第三段是从第四章起(因为它只有三段，所以第三段是从第四章起，至二十二章止)。所以自第四章起，都是论将来的事。第三段既是从第四章起，则第一第二两段，必定是在启示录头三章里面了。 启示录第一章就是约翰所看见的。十一节告诉约翰，将所看见的写之于书；十九节又命他写他所看见的。十一节和十九节中间，约翰见了异象；这就是他所看见的。所以，启示录第一段就是第一章。全书本来分为三段。第一段是第一章，第三段是从第四章到末；则第二段必定是第二第三两章了。启示录第二章第三章，就是「现在的事」，里面说教会的事。约翰是教会时代中人，所以称教会为「现在的事」。二章三章是全教会自始至终的预言历史。从以弗所离弃当初的爱心(二4)起，到老底嘉被主吐弃(三16)为止，全教会的历史，都从这七个教会里表演出来。「将来必成的事」是在「这些事」(一至三章的事)之后。(因为它只有三段，所以第三段是从四章起，到二十二章止。)故第四章以后所有的事，必须等至教会历史完了，方才开始应验。现时虽然已近末期，然而教会尚见存在，她的时期尚未完满；所以，第四章至二十二章，启示录第三段的事，尚一字未尝应验。「现在的事」(教会)未过之前，「将来的事」(四章后的事)断无应验的可能；这是圣经的教训。启示录一章十九节真是一个钥匙，可以开通本书的奥秘。所以藉着这一节，我们已经得着一个真正的解释了。
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