珍惜老年
詩七十一：５－18
；九十二：14
今天剛好是
這一天在台灣習俗中有人傳說是重
教會也把這個主日稱為「敬老主日」，讓大家有機會來思考敬老的意義，以及老人如何度過有意義的晚年，使充滿晚霞的時間能發出無限的光輝，肯定「銀髮歲月」是生命的高期，散布出銀光白茫的光彩，堪受世人稱讚與喝采的日子。
今天我要用「珍惜老年」為題，與大家一同來思考一些老人的問題。或者你要說：「我還未老呢？」。首先我們思考一下，何時是「老年」？所謂老年可以用時間加以界定，當一個人過他六十五歲生日時，他算是老年了。你也可從生理上的改變：如體態步伐、面部的皺紋、頭髮的色澤、皮膚的彈性、身體的輪廓、聽力與視力等。有些是官能上的改變、如記憶力減退、反應遲鈍、睡眠時間改變、動作遲緩等。就社會角色而言，是退休狀態。有人則自我陳述說：「我老了。」這些都是對於老年的界定。不管如何，要珍惜老年。
一、為何要珍惜老年？
年老是得來不易，過去的人常說：「不要笑人老，有一天也會輪到你」，但是今天的人會說：「不要笑人老，說不定不會輪到你。」一個人對於自己的生命絕對無法把握，不相信你可以到公墓去查一查看，就可證實到底有多少的老人。
本世紀初，人的平均壽命只有四十七歲，現在男性七十三歲多，女性七十八歲多。說起來，人的壽命增長了許多，增加了卅歲。不錯，相信人的壽數也必越來越長，這是借重醫學的發達，醫療服務之便，以及生活水準提高，品質的改善之貢獻。到了公元二○三○年時，六十五歲以上的人數佔總人口的22％，可以說五分之一就是老人。在台南市七十一萬人口中，百歲人瑞共十五人，換句話說，七萬多人才一個，目前最長壽者是一○四歲。但六十五歲以上的人就很多了。如此說來，年老是很簡單，每個人都享有機會的。但不都盡然，老年是上帝特別恩典，得來不易，所以應該為擁有長壽而感謝，心滿意足，充滿快樂的享受老年。
年老是上帝的賜福，聖經中很多地方見證說：「日子長久，是上帝賜福。」（參考出廿：12；申四：40；五：16；箴三：２）所以年老長壽是上帝特別的賜福。應該要愛惜上帝所賜給的禮物，要感謝不埋怨，要快樂不憂愁。
很多人到了年老，很自以為慚愧，好像人老是有罪一般，覺得難過痛苦、不敢見人、自閉消極。原來白髮是上帝所賜給老年的一頂白冠，它有特殊榮耀和尊貴。許多人刻意除去，染成黑冠深怕人知道他老了。一個人要會知老、認老，並塑造自己成一個快樂的老人，人生才會有價值。
可惜，有人是未老先衰，叫做衰老。他的生命功能開始減退，這種人未必是老年人。韓愈自白說：「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖…」，確實有些人不過是中年人，身體上已變成老人之態，這種人是生理器官過早老化，相信心中必定非常苦悶。因此享受上帝所給予的自然老，是一種福份，應以感恩的心領受這恩典。
年老光陰更寶貴，所謂「夕陽無限好，只是近黃昏。」黃昏的時刻，過不久就會日落，此刻要把握、要珍惜。有人是看日出，有人是觀日落，日落的彩霞是多麼的美，要好好把握。辛尼加曾說：「晚年是值得擁抱而深愛的，你若知道如何善用它，它就充滿喜樂，在人的一生中，那漸走下坡的歲月是最甜美的。我深信，當這些歲月到達極限時，仍然滿有歡娛。」
少年時代以過「年」計算，中年時代以過「月」計算，計算每個月的開支、花費。但是到了年老是以過「日」來計算，有時度日如度年，尤其身體欠安、疾病纏身時，真不知今天過了還有明天呢？每天廿四小時如同廿四年之久。
雖是如此，每一日都是寶貴的。如何每天過一個快樂的日子是值得深思的事。有位年長者去診所看病，他等了很久，就不耐煩地
二、如何珍惜老年？
不離棄信仰：一個人到了年老，難免有許多恐懼與不安，因為恐懼就帶來憂慮煩腦，甚至想到人生的結局，心中自然想到未來的歸宿問題。此時，宗教需求就會加強。但丁說：「生活中沒有信仰的人，有如一個沒有羅盤的水手，在浩翰的大海裡隨波逐流。」
詩人的祈禱說：「我年老的時候，求你不要丟棄我。我力氣衰弱的時候，求你不要離棄我。」（詩七十一：９）又說：「上帝阿，我到年老髮白的時，求你不要離棄我！」求上帝不丟棄我們，當然我們不能丟棄上帝，意即不離棄信仰。
很多人到年老時信仰冷淡，信心軟弱如同所羅門王一樣。每個人要像迦勒的信心，老當益壯，他像一棵橄欖樹，永遠長青。一生當中不只是年歲的增添，更是生命的增長。
教會是老年人在晚年最能安身立命的地方，享受敬拜，建立心靈的快樂，明確指示來日享受生命永住的地方。教會是供應老人靈性需要的地方。根據調查，多數的老年人都有宗教信仰，只有不到３％的人說什麼都不信。年老時要珍惜從年輕延續而來的信仰。不可離棄，且要更熱心，會積蓄天國的財富，以備將來回到天家，蒙神悅納。
仍要結果子：詩九十二：14「他們年老的時候，仍要結果子，要滿了汁漿而常發青。」我們常以為「人到中年百事哀，人到老年萬事休」，老人變成「老廢仔」，什麼都沒有用了。其實很多偉人，如文學家、畫家、哲學家都是在年老時達到高，因為老年人充滿了智慧和經驗，實在很寶貴。如摩西，就是年高德劭的地位，為人排難解紛、仲裁處分、令人尊敬的人。
詩七十一：18「…將你的能力指示下代，將你的大能指示後世的人。」指示下一代就是領導下一代，裁培後一代，老帶少來作工，有一天就交棒傳承下去。約伯曾稱讚老人說：「年老的有智慧，壽高的有知識。」（伯十二：12）先知約珥說：「老年人要作異夢。」(珥二：28)意即老人還是有所作為，仍要結果子。
保守好名譽：心理學家提到老年人老化的五種模式：成熟型、搖椅型、防禦型（防衛方式）憤怒型、自怨自艾型。當然最好是成熟型的老化。一個老年人如何扮演好老人是很重要的功課。心理學家研究老人的個性，發見老人個性剛硬、頑固、武斷、擇善固執、內向、壞脾氣、無彈性等不良適應。甚至有怪廦、吝嗇、吹牛、惹人厭煩、過分苛求、傲慢自大等個性。
拉‧侯西富考說：「老年人最危險的弱點是會忘了他們曾經平易近人。」因此慢慢的變成與社會、與人群脫離、心理孤獨。不要忘記你的友善，有很多忘年之交的朋友。學會容忍別人的愚蠢和弱點。人生就是一齣戲，扮演一個好老人，在生命充溢著平靜、智慧、自由、富貴和幽默感。如此老人將會留給後人學習的好模範，留給人永遠的懷念，能將你的大能指示後世的人，因此享受一個美好的老年。
今天是一年一度的敬老節，願上帝賜福每位年長者，好好珍惜老年，讓夕陽的生命再發出光輝來照耀大地。也願我們每一個人會尊敬老人，利未記十九章32節：「在白髮的人面前，你要站起來，也要尊敬老人，又要敬畏你的上帝，我是耶和華。」
－－ 洪溫柔