12 基甸晚年──糊塗的士師
經文 士8:22-27
一 無私的誤導
基甸一生最令人惋惜的，就是他在晚年時誤導以色列人犯了拜偶像的罪。請注意，基甸陷以色列人於罪中，不是出於私心或邪惡的動機。他對神的忠誠一如當初，也不是因成功而驕傲，或自以為對國家民族有功勞，而理當享受自己成功的果實。他全然不像歷史上好些君王，王位一穩定就忘了神。但他在晚年卻犯了錯誤，就是在信仰和真理上誤導了同胞。今日事奉神的人，必須切切引為殷鑒。正確地貫通聖經真理，永遠是教會領袖的必具條件。勤勞、勇敢、犧牲都很重要，卻不能代替在神的話語上所下的苦工。教會的聲譽、人的擁護，常會增加我們擅作主張、發起新運動的膽量，但絲毫不會增加我們對真理的認識，因為這必須認真付上代價，並求神賜給我們智慧和殷勤研讀聖經的心志，纔可獲得。基甸竟在他最受人尊敬和信任時，提出錯誤的主張，在他一生忠心的事奉中留下污點。
二 基甸與參孫
在士師記裏，基甸可算是最成功的士師。按聖經的篇幅來說，除參孫以外，記述基甸的事蹟所占的篇幅最多。我們曉得參孫的生活一塌糊塗，基甸和參孫卻有很大分別。
基甸凡事先尋求明白神的旨意，與參孫的任性行事大不相同。他成為士師不是自稱的，乃是神所選立的。所以，他的成功不是偶然的，因為有神與他同在。
但最可惜在他成功以後，他便犯了錯誤。以色列人來對他說:"你管理我們吧！”基甸卻對他們說:"我不要管理你們，惟有耶和華纔能管理你們。”這意思說:"我不要作你們的王，耶和華才作你們的王。”這一點我們可以從士師記第九章，基甸從婢女所生的兒子亞比勒和示劍人所說的話中看出，以色列人要求基甸管理他們的意思，實在是想基甸作他們的王。但是基甸卻不答應。所以基甸在事奉神的動機上完全純正，但他卻在另一方面失敗了，這個失敗的事蹟記載在士師記八章22至28節。
三 金以弗得
當基甸拒絕作以色列人的王以後，卻要求他們把所奪得的金耳環交給他，他把這些金子製成一個以弗得，立在他本城。以後以色列人就拜這個以弗得，還行了邪淫，成為基甸和他全家的網羅。這是基甸晚年所作的一件糊塗事。以弗得原是大祭司所穿的背心（出20:6-12），在這背心上鑲有十二塊寶石的胸牌，胸牌的裏層放有烏陵土明，大祭司憑烏陵土明為以色列人尋求神的旨意。基甸為什麼要以色列人把金子交給他，替他們做以弗得立在他的本城？大概基甸是要藉著這看得見的以弗得，讓以色列人學習尋求神的旨意，接受神的管理，因為他說惟有耶和華管理你們，我不管理你們。豈知這竟鑄成基甸的大錯！基甸所犯的錯誤和以色列人出埃及後拜金牛犢的錯誤是一樣的。基甸並不是不謙卑，也不是不敬畏神，亦沒有權力的野心，他實在是專心為神的。他的失敗不是在於他對神的心不對，乃是對真理不透徹明白，對偶像還認識得不清楚；所以他才會叫以色列人把金耳環交給他做一個以弗得。在教會歷史中，我們可以看見不少人是存虔誠的動機，卻在真理上走差了路；在今日的教會中，也出現同樣的事。
四 金牛犢
以色列人在出埃及的時候，摩西上山四十天沒有下來，以色列人就驚慌起來，以為摩西這麼久還沒有下來，一定是死了或是出了什麼事情，他們迫著亞倫替他們做金牛犢，亞倫是膽子小沒有主意的人，就順從他們的意思，為他們鑄造了一隻金牛犢。請留意以色列人對金牛犢的看法，在出埃及記32:5-6節記載:"就在牛犢面前築壇，且宣告說:'明日要向耶的華守節。’次日清早，百姓起來獻燔祭和平安祭，就坐下吃喝，起來玩耍。”注意，亞倫和以色列人製造金牛犢絕非以這牛犢為神，乃是以它代表耶的華。所以金牛犢做出來以後，他們就在它面前獻燔祭、平安祭。他們自以為是“向耶和華守節”，並非向金牛犢守節；所以在以色列人的觀念中，並沒有承認金牛犢是神，不過承認它代表神，但這就是聖經所指責的拜偶像的罪。這金牛犢就是神所禁止的偶像。
後來在列王時代，所羅門的兒子耶羅波安作王時，以色列國分為南北，有十個支派跟隨耶羅波安成立以色列國，但耶羅波安立國以後，恐怕以色列人上猶大的耶路撒冷去獻祭，人心會漸漸歸向耶路撒冷，就在以色列國的但和猶大邊界的伯特利安設金牛犢。他製造金牛犢是要以它代表耶和華。列王紀上12章28至31節記載:"耶羅波安就籌畫定妥，鑄造了兩個金牛犢，對眾民說:"以色列人哪，你們上耶路撒冷去，實在是難；這就是領你們出埃及地的神。”他就把牛犢一隻安在伯特利，一隻安在但。這事叫百姓陷在罪裏，因為他們往但去拜那牛犢。耶羅波安在邱壇那裏建殿，將那不屬利未人的凡民立為祭司。”
耶羅波安造金牛犢的動機雖然不同，但觀念是一樣的，都不是真以金牛犢為神，而是以金牛犢代表神。基甸做以弗得也犯了同樣的錯誤。他心裏想:我不管理你們，耶和華管理你們，以弗得既然是大祭司尋求神旨意所穿的背心，現在造一個金的以弗得安設在那裏來代表神的管理，讓以色列人在看得見的以弗得前尋求神的旨意，有什麼不對呢？結果以色列人就把金的以弗得當作偶像來敬拜，成了基甸晚年的一項重大的失敗。基甸對偶像的意義不清楚，以致把百姓領到錯誤的路上去。
今天教會裏許多人也犯了基甸的錯誤。他們不明白聖經裏所謂偶像，並不是說動物的像不可以拜，耶穌的像就可以拜，或以為做一個與我們的信仰接近的東西來象徵我們所敬拜的神，就不算是偶像。其實象徵神的東西是神所責備、所厭惡的偶像。使徒保羅在羅馬書一章很清楚的說明人是怎樣為自己做偶像，1章22至23節說:"自稱為聰明，反成了愚拙；將不能朽壞之神的榮耀變為偶像，仿佛必朽壞的人，和飛禽、走獸、昆蟲的樣式。”這裏說得很清楚，我們不拜任何的像，就是耶穌的像，也不是我們所拜的；我們不需要任何一種象徵性的東西作我們敬拜的代表，因為沒有一樣看得見的東西能代表我們那位看不見的神。
五 拜十字架如何？
拜十字架和金牛犢或金以弗得有什麼分別呢？原則上都是錯誤，我們信的不是兩塊木頭造成的十字架，乃是信那位曾在十字架上完成贖罪功勞的主耶穌基督。十字架本身並沒有什麼作用，不過因主耶穌在十字架上作成救贖之工，是他救贖的功勞和在十字架上所流的血賜給我們生命，並不是那兩根木頭的十字架能給我們生命。十字架雖可作為基督教對外的標誌，卻不能用作象徵我們所敬拜的主。
為我們受死的主不是要我們敬拜看得見的代表，乃是讓他坐在我們心靈的寶座上管理我們，要我們用心靈誠實敬拜他，遠避各種有形無形的偶像。請聽使聽使徒保羅的警語:
“你要謹慎自己和自己的教訓，要在這些事上恒心；因為這樣行，又能救自己，又能救聽你的人。”（提前4:16）特別是在人們都很放心地願意聽從你的意見時，更要謹慎自己的教訓，因這不但能救人，也能害人，可以建立人，也可以毀壞神的工程。──
陳終道《聖經中的失敗者》