3. 他的學校
路加第一章
撒迦利亞和以利沙伯可能已停止祈求得子，或者不再熱衷此事。似乎已沒有必要再為此事禱告。沒有任何從天上來的兆頭顯示他們的禱告有蒙應允的可能，似乎大自然只有一個最後的回答：不！直到有一天神的使者突然出現，打破他們寧靜的生活，好像在寧謐的水面，丟下一顆石頭。天使帶來一個保證，告訴他們毋需害怕，並宣告他們的禱告神已聽到。這就好像一艘逾期末歸，早已被人斷定失蹤的船，有一天忽然安返港口一樣。
我們已停止、不再抱以任何希望的禱告，也可能忽然回來，並且帶著神親筆寫的字條：你的禱告已蒙垂聽。我們已視為無價值而放棄的投資，可能忽然得到了股息。暴露在太陽下越久的水果越成熟。這一類的事可能超越了我們的禱告哲學，但我們應對此有所預備；因為神總是豐豐富富成就超過我們一切所求所想的。
這位年邁的祭司回到家中，就將所發生的事用筆寫的方式告訴他的妻子。顯然整個事件發生時他沒有在場。撒迦利亞甚至連孩子的名字也告訴了他。以利沙伯毫無猶豫地接受了從神來的保證。在他隱居的五個月裏，他心中孕育著偉大的思想，在禱告中他相信他的兒子將實現他名字的真正含義一一一耶和華的恩賜。也是以利沙伯認出馬利亞是主的母親，並且稱馬利亞在婦女中是有福的，又向他保證神的話必應驗的原因。
一個月又一個月過去，撒迦利亞還是又聾又啞。他的朋友必須用手式與他交談。不信的結果便這人失去了生活的樂趣，阻礙了他日常的功能。這段等候的時刻和他的親戚馬利亞所得的祝福是何等迥異阿！只因後者相信了天上的使者。毫無疑問的，撒迦利亞是一個義人，他熟悉自己同胞的歷史。從他的頌歌裏，我們得知他的心中充滿了對過去光輝歷史的崇敬和驕做。他能夠相信亞伯拉罕和撒拉過了生育年齡仍喜獲貴子的事，但他卻不相信這一類的祝福會臨到自己。我們的信心豈不是也常在這方面搖擺不定？我們能夠相信神在過去和未來成就奇妙的事，但是——他對「我的」生命有特別的安排和照顧？「我的」禱告會感動他？他會成就我向他所求的？——對於這些，我們的信心開始猶豫，我們覺得有點難以置信。
就在這位祭司蟄居一室，與外界隔離的整段時間內，他的靈被聖潔的情感充滿，正等待著表達出來的機會。這樣的機會終於來了。有一天，他簡陋的家突然賀客盈門。親朋好友紛紛上門恭賀他們老年得子，並且聚集，依照猶太人的風俗給孩子行割禮和命名。以利沙伯懷抱著嬰孩，心中多麼喜樂阿！大家「就和他一同歡樂」。當眾人進出不斷時，在東邊的天際有新的明星出現，正放射著耀眼的榮光。
嬰孩的母親堅持給孩子取名約翰，眾人大感不解，因為他們的親族中沒有叫這名字的。於是他們轉詢孩子的父親，撒迦利亞用顫抖的手，在版上寫道：「他的名字是約翰。」就在他打破他的疑惑那一瞬間，「撒迦利亞的口立時開了，舌頭也舒展了，就說出話來，稱頌神。周圍居住的人都懼怕。」這件事立刻傳遍猶大的山地，成了人們談論的主題。凡聽見的人將此事故在心要，說，「這個孩子將來怎麼樣呢？」
「那孩子漸慚長大，心靈強健。」「因為有主與他同在。」
對這孩子而言，有幾項重要的因素影響著他年輕的生命。
一、家庭教育。他的父母是祭司。約翰早年的記憶一定包含著父親常常不在家，往聖殿去供職的片段。每當父親回來，他一定迫不及待地央求父親述說聖城的種種情形。我們可以想像，他們一家三口坐在藤架下，在夕陽的餘暉中談論著錫安，那是他們主要的喜樂和盼望。難怪約翰長大之後，有一天他看見耶穌經過，就立刻指著地說，「看哪，神的羔羊！」因為他從幼年起，童稚的心靈就浸浴在獻祭的思想中。
等他年紀稍長，他的父母就帶他去參加一些重要的節期；夾在擁擠的人群裏，他幼嫩的眼睛第一次得以觀望雄偉的聖殿，祭司的班次和祭司袍，莊嚴的獻祭儀式。年輕的心因驚歎、自豪而澎湃著。他那裏知道，將來他的事工將成為瓦解祭司制度的第一步！
他也一定潛心學習聖經。就如提摩太一樣，他自幼就熟讀聖經。撒迦利亞的頌歌顯示他對聖經中的預言和用語耳熟能詳；當這對滿足的父母向年幼的約翰誦讀經文時，可能會特別強調與他個人有關的經文。我們不妨想像撒迦利亞引用以賽亞書第四十章和瑪拉基書第三章時，轉向坐在他膝上的孩子說，「這些話指的就是你。」
「孩子阿，你要稱為至高者的先知，因為你要行在主的前面，預備他的道路。」
年邁的祭司豈不會將他頌歌裏洋溢的那些思想和話語對他兒子述說？他豈不會這樣對他說，「孩子，神已紀念他的聖約，就是他對我們祖宗亞伯拉罕所起的誓；因神憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們，要照亮坐在黑暗中死蔭裏的人，把我們的腳引到平安的路上。」然後他告訴孩子，他們的親戚耶穌在伯利恒誕生的故事，以及他如何在拿撒勒成長，滿有神的恩惠。這位年老的祭司說，「主以色列的神是應當稱頌的；因他眷顧他的百姓，為他們施行救贖；在他僕人大衛家中，為我們興起了拯救的角，正如主藉著從創世以來，聖先知的口所說的話。」接下去，作父親的可能向約翰述說希律的惡行，他的暴政；並解釋神將如何「拯救我們脫離仇敵，和一切恨我們之人的手」。約翰年幼的心充滿了希望，它們好像含苞待放的蓓蕾，不久就要綻放出燦爛的花朵。
有時他們清晨一同外出，看見天際露出的第一線曙光，作父親的會說，「約翰，你看見山頂的光線嗎？清晨的日光之於這世界，就如你在拿撒勒的那位表親之于罪惡一樣。」然後他轉向遙遠天際閃耀著白光的晨星說，「孩子，看看你的命運！我已年老，不能活著看你長大成人；但你將短暫地發光，旋即就熄滅，但他卻要從微弱的晨曦，增長為明亮的日頭。」孩子豈不心領神會，頷首回答，「是的，父親，我明白；但只要我能為主預備道路，我就心滿意足了。」
他同時也與四圍的環境有密切的關連。在靠近麥比拉洞穴的地方，他一定常常聽人講述亞伯拉罕的故事。生長在大衛牧羊之地附近的少年人，也一定對這位詩人牧者的事蹟毫不陌生。當約翰的父母向他敍述馬加比事件，講到猶大和他的兄弟如何率眾起來反抗暴政，企圖恢復希伯來人古代的信仰和勇氣時，他的心一定倍受激勵。
家對孩子有何等不可磨滅的影響！父親下班回來前的時間，母親整日與孩子相伴；整個家庭裏面的對話；父親是否願意作孩子的同伴，回答他的問題，監督孩子心智的發展；是否常在家中打開聖經；如何度安息日；父母對飲酒及其它會戕害青少年身心的事物之態度一一這一切對於孩子們的發展都是至關緊要的；只有當早期一切的影響力都在同樣的方向下合併時，孩子纔能長成為一個心靈強壯的人。
二、拿綱耳誓約對他的教導。天使在宣告他的誕生時，就預告他將淡酒濃酒都不喝，這樣他就會被聖靈充滿。我們的主說過，「約翰來了，也不吃，也不喝。」這種禁絕一切刺激品是拿細耳人的特殊記號，另外他們也不剪發，並且儘量避免與死屍接觸。在某些例子中，拿細耳的誓約只是暫時的，守一段時期之後就廢止了。另外在某些例子裏，如參孫，撒母耳，施洗約翰，則是終身的。不論短期或長期，拿細耳人是將自己特別奉獻 給神使用，削弱自己最微小的意願，以便迅速捕捉神最微細的聲音，成為強有力的人。
「媽媽，為什麼我要留這麼長的頭髮？你從不像別人的媽媽那樣替孩子剪發。」
「不，孩子，」母親以愉悅、自豪的口氣回答，「你有生之年都不可以剪頭髮，因為你是一個拿細耳人。」
「媽媽，為什麼我不可以嘗一口葡萄酒？別的孩子告訴我，葡萄酒又甜又好喝，下次可不可以讓我嘗一點？」
「不！絕對不可以！」作母親的回答，「你永遠不可以沾酒，要記住，你是一個拿細耳人。」
如果他們走在路上，看見地上有野狗啃過的骨頭，或麻雀的屍體，約翰好奇的要用手去觸摸時，他的母親會立刻將他拉過來，說，「你不可以接觸任何死去的東西。如果我或你的父親死在你身旁，你也不可以將我們的遺體移開，只可去向別人求助。總是要記住，你是分別為聖的；他的誓言在你身上，你絕對不可讀任何東西，不管是象徵性的或實際的，從你年輕的心和生命中將他的力量奪走。」
這種影響力是可觀的。它會在這個孩子的思想和期望中指出一個方向和目標。他明白，由於他的生命中那重大的使命，他必須被分別出來。因此，他必須學習自我節制。
「心靈強健」是什麼意思？一個性格頑強，凡事堅持己見，任意而為，使別人聞聲就喪膽的人，是強健的人嗎？不！這種人反而是怯弱的。一個人強健的程度，是與他能控制、克服自己多少成正比。一個人若能在羞辱之下，以平靜的口氣回答；在每日絕望的試煉中，仍保持沉默；有火熱的情感，仍保持操守；有強烈的正義惑，仍能平靜自持一一這樣的人才是強健之人。約翰心靈強健，因為他從思想剛剛萌芽的階段，就被教導去拒絕那些本來可行但對他來說是不被允許的事。
我們每一個人身上，都帶著分別為聖的誓約，這誓約是因我們與神聯合而設下的，他是神聖，良善，潔白，與罪人隔絕的。記得他如何出到營外，擔當我們的責罰，被釘在十字架上，又如何跨越死亡，在復活的勝利中等待著迎接我們一一因此我們在這個使他無處容身的世界上也找不到安適之處。他的死，是他的跟隨者和世上其餘人之間最後的決裂。對世界而言，跟隨他的人已被釘死；對跟隨他的人而言，世界也已被釘死。但願我們不去嘗試今世之子的縱情宴樂；不要讓大利拉用情欲的剪刀剪去我們的長髮；讓我們謹慎，不受污染；不與黑暗同流合污，反而要脫離，分別為聖，不沾染不潔之物。
當我們除去一切有損我們或別人的生命之事物時，讓我們小心地劃下神要我們劃的界限，不要誇大或削弱任何一項。請特別記住，舊約強調的是排除，即使一些純真、自然的事也在禁絕之內。而新約強調的卻是包容。摩西在舊約之下禁止猶太人養馬，但撒迦利亞卻說，在新的制度下他們將擁有，馬匹，並且在馬的鈴鐺上刻著「歸耶和華為聖」的字句。基督來了，使一切生命成為聖潔。我們或吃，或喝，或作任何事，都是為了使他得榮耀。門徒不是要被提，離開這世界，乃是要在這世上與邪惡的勢力相對抗。「凡神所造的物，都是好的；若感謝著領受，就沒有一樣可棄的；都因神的道和人的祈求，成為聖潔了」（提前四4一5）。天然的本能不是要被壓制，乃是要被更新，轉變。
施洗約翰與人子之間有很大的對比。作為拿細耳人，約翰會覺得即使觸摸制酒的葡萄樹，都冒犯了他的誓約和職分。基督所行的第一個神跡卻是變水為酒，那件事發生在迦拿的婚宴上。約翰若是觸摸了死人的遺體，或麻瘋病息的身子，就喪失了他的聖潔。基督卻用手摸棺材，按手在長大麻瘋的人身上，又帶著憐憫站在他朋友的墓旁。從這裏我們或許可以一瞥主說那句話的含義：他說凡婦人所生的，沒有一個大過約翰的、然而神國裏最小的比他還大。
三、曠野的學校。「那孩子……住在曠野，直到他顯明在以色列人面前的日子。」可能約翰還年幼的時候，撒迦利亞和以利沙伯就去世了。但這孩子逐漸長成少年，能夠照顧自己，「因為有主與他同在。」
在神的引領下，他離開自幼生長的家，遠離人群，在曠野度過了幾年快樂的時光。他心靈深處響徹著原野的呼喚。這位年輕人可能以前曾央求他的父親帶他到野外，認識大自然的奧秘，這些回憶一一刻印在他的腦海裏。他渴望從自幼所生長的社會之諸多限制、條文儀式中脫離出來，以發展他自己的本性。不再有律法，只有從天上來的管束。
約翰成了真正的孤兒一一無父、無母，也無兄弟姊妹。這時他進到猶大那廣闊而荒涼的曠野，猶太人曾替這塊不毛之地取名為「荒涼的詛咒」。身臨其境的人告訴我們，那兒連野生動物都絕了跡，只有稀少的兀鷹和狐狸。它大半地區是沙漠，偶爾野風吹過，掀起一片風沙。兩、三年之後，耶穌也會踏跡這塊荒野，發現找不到任何東西果腹；四周的石頭似乎在嘲笑他的饑餓；除了野獸，無人與他作伴。
在這片遼闊的曠野要，約翰以蝗蟲和野蜜為生，他身穿駱駝毛作的衣服（今日阿拉伯婦女依舊以駱駝毛作外套），腰間系著皮帶。大衛和跟隨他的人常常用來蔽身的山洞，就成了約翰的住處，至於急流向死海的小溪，則是他的飲水來源。
我們或許會奇怪，在這種環境下他怎麼能心靈強健？其實我們是因與四周的人接觸而變得軟弱。我們會降低自己的層次來迎合他們；我們會調整自己來追隨他們的時尚；我們限制了神的計畫中我們自然性格的發展，我們降到最低的境界。然而在孤獨、寂寞時，我們就能遇見神，變得強健。屬神的強健之人很少身穿細軟衣服，站在皇宮裏。舊約裏那個戰戰兢兢站在亞哈王宮中的俄巴底，就與站在耶和華面前的以利亞是迥然不同的兩個人。
是的，還有別的力量來源。那些被聖靈所充滿、教導的人，就和約翰一樣，裏面滿有能力。對信的人，凡事都能。當西門巴約拿接觸到基督時，他就成了彼得。「少年人也要疲乏困倦，強壯的也必全然跌倒；但那等候耶和華的，必從新得力」（賽四十30一31）。認識神的人就能強壯，成就大事。──
邁爾《聖經人物傳──施洗約翰》