17、蘆葦矗立如石柱
耶利米書二十四、三十四、三十七章
對一個天性敏感的人而言，被孤立是痛苦的。這類人很容易根據迅速而正確的直覺，察知人心的動向。當他直覺地明白他所渴望的同情已經像夏日的溪流乾涸；熱情已變成冷漠，友誼的溫暖化為輕蔑的冷嘲時，他的精力就逐漸消退，天然的影響力遂在初春即凍結了。對許多人來說，被重視、被愛的感覺就像生命的氣息一樣缺之不可，他們可能對阿諛，財富，時尚毫不熱衷；對於住在自己的同胞中也頗知足；但是他們天生需要一種同情的氣氛，纔能在那種環境下將自己的能力發揮得淋漓盡致。
許多強壯、英勇的典型人物，都沒有這種敏感、細膩的資質。這樣也無可厚非。他們天生就是發現者，前鋒，戰士，有鋼鐵般的意志，和足以與挫折、失望抗衡的勇氣。他們永遠想不到，那些具有女性氣質的人在作他們的工和見證時，要付出多麼大的代價。這些人有敏銳的洞見，溫暖的感情，對愛、恨異常敏銳，渴望同情、贊許和鼓勵的言詞。
耶利米就是這一類人。溫柔，畏縮，敏感，有強烈的情感，敢恨敢愛，天生不適於獨挽狂瀾。然而神的恩典介入他的生命中，用四十年的時間將他磨煉成一座堅城，鐵柱，銅牆，與
一、耶利米對王的態度。我們從以西結書的篇章裏，得到許多關於耶路撒冷在西底家統治期間的情形。以西結雖然住在被擄之地，卻仍忠心地以先知的眼光來預見耶路撒冷的光景，他的心思一直關注著他所愛的這城。從這亮光中，我們會發現他的預言格外有價值、有興味。
我們已經看見，西底家即位之後，曾立下嚴厲的誓言效忠尼布甲尼撒王；更特別的是，在尼布甲尼撒的要求下，他甚至用耶和華的聖名來起誓。但是他還年輕，又軟弱無能，完全被一群權臣所擺弄，那些人都傾向於與埃及結盟，企圖借重埃及來掙脫迦勒底人的軛。
早在災難臨到之前兩年，以西結就已清楚預言將要發生的事。他預先見到有使者被打發去見法老，向他要求馬匹和人手，以西結這樣急切地問道，「他豈能亨通呢？行這樣事的人，豈能逃脫呢？他背約豈能逃脫呢？」並又悲哀地說，「主耶和華說，我指著我的永生起誓，他定要死在立他作王巴比倫王的京都……法老雖領大軍隊，和大群眾，還是不能幫助他」（結十七11～21）。
前面已看過，耶利米千方百計阻止王和眾首領與埃及聯盟；他並且當著假先知的面強調，如果這個愚昧的計畫付諸實行，尼布甲尼撒尚留在聖殿中未擄去的器皿也將被擄到巴比倫（見耶二十七章）。儘管他苦口婆心一再勸阻，聯盟的密謀還是達成了。西底家背棄了他向巴比倫王所起的誓。
於是以西結所預言的事一
一發生了。尼布甲尼撒王因猶太人的忘恩負義、輕諾背信而大為震怒，他集合了一支龐大的軍隊，展開迅速而無情的報復，一方面也是殺雞警猴，警誡鄰近列國。「有刀，有刀是磨快擦亮的；磨快為要行殺戮，擦亮為要像閃電；……人子阿，你要呼喊哀號，因為這刀臨到我的百姓，和以色列一切的首領；他們和我的百姓都交在刀下；所以你要拍腿歎息」（結二十一 9～10，12）。
巴比倫王來到岔路口，那兒有兩條路，一條通向耶路撒冷，一條通向亞捫的主要城市拉巴。他照例占卜，以決定去向。結果指示他進攻耶路撒冷，並要他以撞城錘、壘台等攻打該城。他上路的時候，耶和華臨到以色列人，警告眾首領，受報的日子已到，他們當除掉冠，摘下冕，因為耶和華要「傾覆，傾覆，而又傾覆」。似乎為了說明這項制裁行動的原因，神又一
一列舉出各種罪行，這些罪使得耶路撒冷的街道被血染紅，被不潔的事物所污穢。這是綜合地描述西底家在位最後幾年城中的光景。這對耶利米是一段痛苦的經歷，他的心靈必然因日以繼夜目睹、耳聞百姓無法無天的惡行而傷痛（參結二十一18～27，二十二1～16）。
主前五百九十一年的十二月，圍城的行動終於開始了。隨著尼布甲尼撒大軍的迫近，聯盟迅速瓦解，耶路撒冷好像一座孤島，孤零零地被迦勒底軍隊的狂風巨浪所包圍。城內的百姓還有相當數量的儲糧，他們一天天期待著法老以埃及人的俠義精神出兵馳援。
就在這個緊要關頭，西底家派出兩位知名人士去見耶利米，詢問耶和華是否不再像往日那樣眷顧他的百姓，一如他曾一夜間消誠亞述王西拿基立那樣。這對先知必然是極大的考驗，只要他此時說一句安撫的話，就能消除眾首領和百姓對他的敵意，使他身價提高，廣受歡迎，過去橫加在他身上的惡意批評——說他蓄意不良、欠缺愛國心等——也自然化為烏有。他為什麼不在這一次的圍城中作以賽亞呢？為何不激動百姓憑著英雄式的信心奮起抵抗呢？為什麼不在他的話語中摻進一些得拯救的預言，來換取對他們的影響力，以便將來以這影響力為他們爭取最大的利益呢？
這些考慮可能一度閃過他的腦海。即使真是這樣，也不過是瞬間即逝的。「耶利米對他們說，你們當對西底家這樣說，耶和華以色列的神如此說，我要使你們手中的兵器，就是你們在城外與巴比倫王，和圍困你們的迦勒底人打仗的兵器翻轉過來，又要使這些都聚集在這城中。並且我要在怒氣，忿怒，和大惱恨中，用伸出來的手，並大能的膀臂，親自攻擊你們。又要擊打這城的居民，連人帶牲畜都必遭遇大瘟疫死亡。以後我要將猶大王西底家，和他的臣僕百姓，就是在城內，從瘟疫、刀劍、饑荒中剩下的人，都交在巴比倫王尼布甲尼撒的手中，和他們仇敵，並尋索其命的人手中；巴比倫王必用刀擊殺他們，不顧惜，不可憐，不憐憫，這是耶和華說的。」
緊接著這一番可怖的話，他又指出現今惟一存活之外，就是出去歸降迦勒底人，他們正圍攻著這城的每一面。所有留在城中的人，必要喪命在刀劍，瘟疫，饑荒之下。他們好像無法食用的壞無花果，命定要被拋棄廢置。但那些歸降巴比倫王的人必得保全性命（見耶二十一章，二十二1～9，二十四章）。
耶路撒冷被圍困期間，每一天空中都充滿著戰士的呐喊，攻城錘沉重的錘擊聲，受傷者的呻吟。耶利米這時再度壯膽去見西底家，帶給他痛心的消息——沒有任何方法能挽救這城被攻陷、焚毀，因為神已經將它交在巴比倫王手中，那時西底家必要被擄，面對面站在巴比倫王面前。「他要口對口和你說話，你也必到巴比倫去（結三十四3）。
二、他對蓄奴的猶太人之態度。耶利米激烈的言詞也可能喚起百姓沉睡的良知，他們在西底家的建議下開始為自己的罪作某種程度的補償，一方面加強防禦工事，一方面釋放奴隸，還予自由。這項釋奴行動是在莊嚴的儀式下完成的，他們在聖殿中將牛犢劈成兩半，猶大的首領，耶路撒冷的首領，太監，祭司，和眾民都從其中經過，意思是說，如果我們背約，重新奴役我們的希伯來弟兄，願耶和華將我們劈成兩半，如同這牛犢一樣。
百姓的心洋溢著喜悅，一支強悍的衛隊組織起來了。最值得雀躍的是，這國作了神眼中看為對的事。大約兩個月過去了，尼布甲尼撒的攻擊次數日益減少；圍城的大軍人數開始銳減；不久軍營拆下了，整支軍隊班師回去了。干戈聲平息下來，撞城錘沉寂了，城內的百姓不禁呼出一大口氣！長久以來困居城牆內的百姓終於可以自由往來，進出無礙了。這段暫時的解困，其實是因法老軍隊的逼近而導致的。猶太人以為再也不會看到他們的仇敵了，他們可以趁機好好嘲弄耶利米一番。同時他們也撤銷了釋奴的誓言，招回僕人婢女，繼續奴役他們。
在這一段舉國慶祝解圍的時期，先知的話看來似乎是捏造的，百姓由畏懼轉為憎恨這個敢於發言的先知；似乎耶和華都棄絕了他；這時他若要挺身與眾人相對立，毫不妥協先前的話，實在需要非凡的信心和勇氣。然而他絲毫不鬆懈自己的責任。百姓的糊塗，他們如何背叛自己的誓言；為奴之人的失望和痛苦，耶和華的名遭到粗魯的蔑視——這一切迫使他不得不說話。「看哪，我向你們宣告一樣自由，就是使你們自由於刀劍，饑荒瘟疫之下；並且使你們在天下萬國中拋來拋去；這是耶和華說的……在我面前立約，後來又違背我的約，不遵行這約上的話，我必將他們交在仇敵和尋索其命的人手中，他們的屍首必給空中的飛鳥，和地上的野獸作食物。並且我必將猶大王西底家和他的首領，交在他們仇敵和尋索其命的人，與那暫離你們而去巴比倫王軍隊的手中。耶和華說，我必吩咐他們回到這城，攻打這城，將城攻取，用火焚燒；我也要使猶大的城邑變為荒場，無人居住」（耶三十四章）。
說出這一番話，實在需要特別的屬靈的勇氣和對神同在的體認才行。他們聽了以後必然勃然大怒，對這位寂寞的先知交相責難。表面看來，似乎假先知的話應驗了，耶利米的話落了空。他的對手如果良心未泯，在憤怒之餘或許也聽到良知的聲音在抗辯：耶利米纔是真正道出了耶和華的話。
三、他對圍城暫解的態度。全城歡欣鼓舞，迦勒底人撤退了，他們顯然不是法老的對手，以後再也不會回來了。雲散天晴，再也沒有可懼怕的仇敵。然而耶利米始終不改他的論調。那就像春天鳥兒初啼聲中夾入了烏鴉的嘎嘎聲，多麼洩氣！討人嫌！豈不是在一片苟安中散播驚惶、疑慮！其實他也願意隨波逐流，與眾同樂，但他不敢。當西底家王打發使者向他詢問耶和華的旨意時，他厲聲回答，「你們不要自欺，說，迦勒底人必定離開我們；因為他們必不離開。你們即便殺敗了與你們爭戰的迦勒底全軍，但剩下受傷的人，也必各人從帳棚裏起來，用火焚燒這城」（參耶三十七1～10）。
神的先知已清楚預見迦勒底與埃及爭戰的結果，因此他無法支持百姓蒙解救的虛假盼望。耶利米已預見埃及的子民要蒙羞，被交在北方人的手中；他甚至呼籲他們在埃及各地宣告入侵的消息（參耶四十六13～28）。以西結也有同樣的看見：「我必使巴比倫王的膀臂有力，將我的刀交在他手中；卻要打斷法老的膀臂，他就在巴比倫王面前唉哼，如同受死傷的人一樣」（結三十24）。
這事以後不久，耶利米趁著迦勒底人撤離的機會，去探視他在亞拿突的產業，以收取他當得的分，或許是地租，也可能是祭司家庭當得的十分之一奉獻。他正通過便雅憫門的時候，被一個守門官發現，這人的家屬素來與耶利米有嫌隙，他立刻把握機會對先知施以報復（見耶三十七13）。他一把抓住先知說，「你是投降迦勒底人哪。」這個控訴多麼荒謬，因為迦勒底人已經撤退，而且看來他們似乎不會再回來了。儘管耶利米嚴詞否認，這個託辭卻給伊利雅足夠的理由，用暴力將先知帶到首領面前，首領們也樂於見到他們一向痛恨的耶利米落入他們手中，就好像祭司長樂於看到猶大出賣耶穌一樣。
前一個王在位時，耶利米也曾遭遇到同樣的困境，但沙番的兒子裏希甘出面相救，才使他免於一死；如今亞希甘可能已死亡或被擄。西底家又太過懦弱，即使知曉先知身處危險，也不敢挺身相救。於是首領將耶利米打了，然後把他囚進陰暗、潮濕的地下土牢中；耶利米在那裏渡過了幾天暗無天日的生活。
不久以後西底家可能受良心的譴責，或者因前方傳來的消息而心生警惕，就打發人將耶利米提出來，焦急他向他探問，「耶和華有什麼話臨到沒有？」
這對耶利米而言，是多麼難得的機會，去修剪他的言辭，用委婉的語氣，緩和地道出這個不受歡迎的真理。他這樣作可以因此討王的歡心，救他脫離眼前的折磨。但是他和以前一樣，堅持不妥協。「耶利米說，有；又說，你必交在巴比倫王手中。」
接著他向王懇求，免除他所受的嚴厲刑罰，王答應了，立刻下令把他交在護衛兵的院中，每天從餅鋪街取一個餅給他，直到城中的餅用盡了。在此同時，迦勒底的軍隊已擊敗法老，正班師返回，再度將耶路撒冷層層圍住，好像一座鐵牆，逐漸逼近，終至使耶路撒冷覆亡。
我們讀這個故事的時候，很自然會對這個敢於單獨站在神一邊，奮力抵抗全國的先知心生敬佩。他使我們想到第一位到東印度宣教的季根伯格（Ziegenbalg），他曾獨自對抗整個政權的勢力，他們企圖摧毀他初綻開的宣教花蕾；還有耶德遜（Judson），為了緬甸的救恩，不惜與王相敵對；另外還有莫法德（Moffatt），單槍匹馬進入非洲蠻荒地區。我們惟一的職責就是站在神的計畫裏，作他的工；用他的同在來包裹我們的心靈；時常將耳朵敞向他那永恆的確據，「我與你同在，要拯救你。」這樣我們就能跳過障礙，安然通過敵人的陣營，好像神殿中的柱子一樣堅立不搖動。──
邁爾《聖經人物傳──耶利米》