16、耶利米的頌歌
耶利米書第五十一章
約雅斤王和他的王室，眾首領，勇士被擄到巴比倫之後，耶利米所居住的耶路撒冷就成了一片荒場。一個國家若精華盡失，所留下的殘渣必然是軟弱無力的。然而，這地肥沃的自然資源仍給人相當的盼望，它好像依附著巴比倫的嫩枝一樣（結十七章）。
約西亞的第三個兒子是瑪探雅；米吉多戰場的噩耗傳來時，瑪探雅只有十歲，但如今他已二十一歲了，巴比倫王立他為耶路撒冷的王，並且使他指著耶和華立約。似乎這個外邦的征服者也認為，這樣重的誓約可以嚴防另一方毀約，因為在一般狀況下，巴比倫王也感覺到它嚴格的束縛力。可悲啊！很多時候外邦人比我們更看重宗教的力量，而我們卻往往掉以輕心，毫不在意（參代下三十六13 ；結十七13）。
在外邦征服者的要求下，瑪探雅改名為西底家，這名字的意思是「耶和華的公義」。這是一個吉祥的兆頭；他得到各方面的鼓勵，去效法他那位英明傑出的父親。他在作王期間也顯示厲精圖治的決心；但他生性懦弱，缺乏果斷的能力去排除眾議，追求善政。他雖然心裏尊敬耶利米，卻不敢公然袒護他，或用行動顯露他對耶利米的喜愛。
在此同時，國中到處充斥著謠言，說巴比倫即將覆亡，被擄之民很快就可歸返家園。我們前面已看過，在被擄之民當中，這個謠言也喧囂塵上；假先知為了嘩眾取寵，頻頻以假預言迷惑他們。另外也有許多政治上的考慮，傾向於期待局勢快速的轉變，這些都使猶太人的民族自尊心更加被挑旺得按捺不住了。
大約在這個時候，以攔人起了對抗巴比倫的暴動，如果這場動亂蔓延全國，導致巴比倫帝國的傾覆該有多好！但是耶利米從神那裏得到話語說，「我必折斷以攔人的弓，就是他們為首的權力。我要使四風從天的四方刮來，臨到以攔人，將他們分散四方」（耶四十九34～39）。
那時鄰近列國正沸騰著不滿的情緒，他們雖然曾與巴比倫聯盟入侵猶大，但是現在又急欲擺脫巴比倫求取獨立。他們企圖拉猶大入夥，以埃及為基地，組成一個反巴比倫的大聯盟。耶利米說，「不，絕不可如此！尼布甲尼撒是為耶和華行事，列國都必服事他和他的子孫」（參見耶二十七6～7）。或許是在耶利米的建議下，西底家這時前往巴比倫，向他的宗主國效忠，重申他的忠誠。
接下去的一連串難處中，耶利米都採取同樣的方針。他指出被擄之民在巴比倫的光景，和留在耶路撒冷的餘民相比，就如同好的無花果之於壞的（見耶二十四章）；當法老的軍隊帶來短暫的解困，迫使迦勒底人撤退時，耶利米斷言迦勒底人還會回來，並且要用火焚燒王宮，聖殿，使全城付之一炬（三十七章）；由於迦勒底人熟知耶利米的主張，所以他們在攻陷耶路撒冷後，保護了他的性命，並容許他自由選擇居住的地方（四十章）。
對他的好友來說，耶利米的勸誡似乎很怯懦，缺乏信心和勇氣。他難道真的站在巴比倫的一邊而厭棄耶路撒冷嗎？他真的不顧百姓的利益嗎？如果他們持著這種疑問，待他們發現耶利米在西底家統治早期，曾呼籲他們聆聽有關巴比倫覆亡的預言時，就會立刻恍然大悟。這段預言曾記錄下來，交給王宮的大臣西萊雅，要他隨西底家被擄到巴比倫之後，私下讀給同被擄的人聽，然後把一塊石頭拴在書上，扔在伯拉河中，並且口中要說出這一番足以令旁觀者驚駭的話，「巴比倫因耶和華所要降與他的災禍，必如此沉下去，不再興起；人民也必困乏」（見耶五十一59~64）。
一、巴比倫覆亡的預言
巴比倫的榮耀。耶利米用生動的想像力描述她的榮耀和美麗。她素來是耶和華手中的金杯，是他爭戰的斧子和打仗的兵器。她的影響力深而長遠。她住在眾水之上，財力雄厚，地饒物盛。她像一棵樹，枝葉延伸，覆庇著周圍列國。她是列國之後（指皇后而言），舉目四顧之際不禁志得意滿，認為將永享安逸，遠離災禍。他的大君王說，「這大巴比倫不是我用大能大力建為京都，要顯我威嚴的榮耀麼」（但四30）。
神的辯駁。全能的神曾用她來作分崩離析的工作，她在列圍中的作用就如同遠古時代冰山之於岩石，或每年冬季寒霜粉碎地表的塵土一樣。然而巴比倫濫用了神交付給他的權力，用在不義、自私的目的上。她在執行神命令的時候，過於殘酷無情。他的軍隊行經之處，濺滿了無辜人的血。因此耶和華為他設下網羅，要攫住她像捕獲野獸一樣。他要打開兵庫，拿出他惱恨的武器來。
但是神特別要因巴比倫苦待他的百姓而懲罰她。錫安的居民喊道，「巴比倫王尼布甲尼撒吞滅我，壓碎我……用我的美物充滿他的肚腹。願這罪歸給他。」因此至高者要給他們伸冤，替他們報仇。「巴比倫怎樣使以色列被殺的人僕倒，照樣他全地被殺的人，也必在巴比倫僕倒……因為耶和華是施行報應的神，必定施行報應。」
對她仇敵的呼籲。大旗豎起，號角吹響，列國聚集。阿拉臘，米尼，亞實基拿各國前來，還有瑪代的君王，省長，並他們所管全地之人。他們的馬蹄聲響徹天邊，仿佛螞蚱過境，遍佈全地。列國向戰神獻祭，爭戰的消息在四境散播。大地在輜重兵器的輾壓下不禁顫抖。先知喊著說，「看哪，有一種民從北方而來；並有一大國
攻擊。弓箭手仔細檢查城的每一面，以確保無一人逃脫。他們奉令儘量射殺，不要吝惜箭枝。如今戰爭的呐喊已經響起，攻城即將開始。看哪！巴比倫降服了，她舉手示降；他的堡壘坍塌，城牆傾倒；巴比倫的勇士止息爭戰；他們的勇力衰盡，好像婦女一樣。看哪！他的王宮冒出火焰。報信的從城中各角落跑來，向巴比倫王報告同樣的消息——城的四方被攻破了，渡口被佔據了。
這城的覆亡。接著這城被交在野蠻的軍隊手中。毫無抵抗力的軟弱百姓飽經蹂躪。四處搶劫橫行。她的穀倉被劫掠，財寶遭搜刮。所有被巴比倫以殘酷手法拘禁的被擄之民，特別是猶太人，都重獲自由。他們喊道：「我們各人歸回本國；因為他受的審判通於天上，達到穹蒼。」
如今她的城變作荒場，幹地，沙漠，永無人煙，只有豺狠世世代代居住在那裏，正如神傾覆所多瑪，蛾摩拉和鄰近的城邑一樣。
這是耶利米預言巴比倫的話，當時那城正如日中天，鼎盛一時，可能是世界空前最大的城市。到他的預言應驗之前，還有七十年的時間；但歷史本身是最準確的。若將這段論及巴比倫傾覆的預言與雷雅德（Layard）的研究比較，就會發現預言中的每一個細節都照所說的發生了，甚至包括葦塘被火燒著，送信的互相碰面，巴比倫的勇士沉醉不醒，以及這城的荒涼持續了數百年之久等等。
「他們飲酒，
讚美金銀銅鐵木石所造的神。當時忽有人的指頭顯出，在王宮與燈檯相對的粉牆上寫字……當夜迦勒底王伯沙撒被殺；瑪代人大利烏取了迦勒底國。」
二、大巴比倫。歷史上每一個世代，都有巴比倫和其對手。與塞特世系相對的，是該隱；與閃相對的是含；與亞伯拉罕相對的，是基大老瑪；與以色列相對的，是尼尼微；與耶路撒冷相對的，是巴比倫；與教會相對的，是羅馬；與新耶路撒冷相對的，是大巴比倫；與羔羊的新婦相對的，是騎著野獸的淫婦。神在何處建立他的國度，魔鬼就在那裏派他自己的嘍囉相抗衡。
耶利米憂國憂民的心，因著預知他們仇敵的滅亡而得了安慰。當被擄到巴比倫的百姓坐在河邊，將琴掛在柳樹上，想到故國家園而哭泣時，耶利米的話被誦讀出來，必然啟發了他們的信心，愛國熱誠，和不可磨滅的仇恨：
將要被滅的巴比倫城阿，
報復你，像你待我們的，
那人便為有福。
拿你的嬰孩摔在磐石上的，
那人便為有福（詩一三七8～9）
同樣的，當大國的迫害紛至，異教徒傾盡全力企圖將基督教從歷史上剷除時；當後來羅馬天主教會想用恐怖的異端裁判所熄滅福音的真光（其實這福音在曆世歷代，都不乏真正的見證人）時
——神受苦的兒女就回到啟示錄，讀那記錄敵基督的勢力終將滅亡的經文；這些敵基督的勢力或是以異教徒的形態出現，或是以教皇制的樣式出現，總是與神敵對的，也都是出自魔鬼那永不止息的恨。聖經對其命運的描述很容易使我們想到耶利米的話。她也有金杯，盛滿了血，統治著世上諸王。他也同樣被所迷戀的滅亡。神一再發聲警告他的百姓從她那裏出來，免得與她一起滅亡。正如西萊雅將一塊石頭扔在河裏，同樣的，一位大力的天使也將一塊巨大的石塊，好像大磨石扔在海裏說，「巴比倫也將如此被滅絕，不再被人看見。」她的舊址將被野狗、禿鷹充斥；琴音、詩歌永遠止息；住家的燈火從此熄滅；磨石的聲音永遠沉寂下來。
研究預言的人常常認為滅絕巴比倫的這個強大勢力是指七山之城羅馬，如果這解釋正確，毫無疑問的，到了千禧年，她的土地也將如巴比倫一樣，荒廢一千年之久。但是我們也可以將此預言擴大，相信任何形式的敵基督的勢力，不論是假哲學，或古代的迷信，或重大的惡行如鴉片買賣，都將在以馬內利大能統治以前凋謝枯萎；他的顯現就是為要摧毀魔鬼的工作。他必須掌權治理，直到一切仇敵都被放在他的腳下。那時天上要傳來眾人的聲音，好像眾水的聲響，有如雷的聲音說，「哈利路亞，因為主我們的神，全能者，作王了。」
讓我們堅定信心：善必勝惡，教會必勝過世界，基督必勝過撒但；記住耶利米對巴比倫覆亡的預言應驗了。「耶和華阿，願你的仇敵，都這樣滅亡，願愛你的人如日頭出現，光輝烈烈。」
三、我們自己的巴比倫。每一個人的心靈裏都有某種特殊形式的罪，使這個人特別容易受這個形式的罪之轄制；然而，屈服於這罪，卻又叫人的心靈經常受折磨。你的眼淚和自責何其深痛！你在自己的
但有一個救法為你預備妥了，正如神為受苦的猶太人預備了解救之道。他們的遭遇正是你一生的寫照。他們是神的兒女，你也同樣是神的兒女。他們可能一直住在神的約所築起來的堅不可摧之堡壘裏；你或許也是如此。他們企圖借著英勇的行為，努力，或與鄰國結盟，來補足神保護的能力；你也是這樣。他們最後完全失敗，好像孩子手中的小蟲被捏得粉碎，你不也如此？他們幾乎放棄了最後一線希望；你也一樣——不再存著任何得救的指望。但是神親自拯救了他們，他也要同樣救你。他徹底消滅了巴比倫，使它不再成為恐嚇的力量；他也能完全拯救你，叫你不再懼怕驚嚇——你將看見仇敵的屍體在海邊堆積如山。
你若要領受得救的福分，請接受以下的規則：
1．除去你生命中一切已知的罪。是否有些不該起的誓言？試著—
—回想。是否有些錯誤的行為應該糾正？把它們糾正過來！是否有一些隱密的習慣和素行，正啃噬著你的心？要甘願被釋放，並且詳細告訴神。就你這方面來說，要除去一切偶像，因為神是忌邪的。
2．將你的靈魂交托神。你無法控制它，但是神能。他創造了你，就能夠保守你。他手下的一位天使既然有能力捆綁魔鬼，當然掌管眾天使的主能拯救你脫離纏累著你的惡魔。如果基督在肉身時能潔淨聖殿，他必然能趕走你心中的污穢；而一旦它們被驅逐出去，他就很容易使它們不再進來。他升上高天時，就被高舉超過一切執政掌權的、和黑暗的勢力，你也與他一同被高舉；當然永活的基督也能夠將你的獅子和龍踐踏在他腳下。你作不到，但他可以。把這些事審慎地、周詳地、平靜地交在他手中。不要說，「我會試試看」；要說，「我會信靠他。」不要定睛看你的信心，乃要仰望他。不要高喊「救命」，因為那表示你打算作一部分，讓他作一部分，而你的那一部分必然是至關緊要的；不，你只需喊道，「保守我！」這樣就把整個責任交給他了。
3．認定全能的救主在你交托的霎時就已接受了你所交出的。它一離開你的手，就傳到了他手裏。要確信他已全然接收。不要「以為」他接受了，要「認定」他如此作。用不著反復獻身的行動，一再考察這行動是否正確。只需求告他接受你的本相，並且改變你。不要懷疑神明白你的動機和願望，即使有時你無法達成所願；他接受你一心求好的誠意。堅持地拒絕任何慫恿你疑惑他的建議。要勇於這樣聲明，「主耶穌能保守我所交托他的一切；儘管我只是一條蟲，軟弱，愚蠢，一文不值，但我已在神兒子的保守中；他已經拯救，正在拯救，我相信他將來仍要拯救。」或許你沒有歡欣的情緒，勝利的凱歌，狂喜的經歷；這些都無關緊要，只要安靜、停靠他。獅子或許四處吼叫，但疲倦的羊只躺臥在羊圈裏，安然無慮，因為大牧人用他的大能護衛著他們，免受一切惡魔的傷害。──
邁爾《聖經人物傳──耶利米》