8、荒旱
耶利米書第十四、十五章
約亞敬登基未久；尼哥已返回埃及；尼尼微正瀕於傾覆；巴比倫逐漸隨著每一位賢
全地陷於悲哀中。人們披上黑衣，坐在城門口，頂著炙人的烈日。歷代以來他們已習以為常仰賴大自然的供應，從山澗穀底的溪流得滋養，如今他們卻必須承受饑荒。葡萄樹枯萎，玉米田乾裂，原野上的牧草一片枯黃。似乎露水已遺棄大地而去；原先急湍奔流的河川露出了河床。耶路撒冷的哀聲上達，男子，女子和幼兒的哭喊交織著，他們乾裂的唇得不到一絲滋潤。
先知的描述真是聳人聽聞。貴胄差遣童子前去取水，卻空手而返。耕地的蒙頭而坐，面對乾裂的土地束手無策。連箴言所歌頌滿有母愛的鹿，也撇棄它的小鹿，以自覓牧草。野驢站在淨光的高處喘氣，等候黃昏來臨，暑氣能略為消褪。全地好像火爐，日頭以無比的威力將它的熱灑向地面。
有時基督徒當中也可以看到同樣的寫照。每一位忠心的工人都能道出他們事奉生涯中的乾旱期，似乎神福分的甘霖已遺棄了他的事奉工廠。沒有人悔改流淚，沒有任何更新的跡象，沒有聖靈的澆灌，沒有在主裏的喜樂，沒有聖靈的果子。哦！這時工作變得又沉重又艱難，基督工人的心不禁消沉喪氣。那些尚未經歷過乾旱，未經歷靈裏枯竭得不著滋養的教會是有福的。
在這樣的時刻，熱愛他同工的人就當起來，前去與全能者交涉。你可以看見他進入至高者的隱蔽處，預備與神交談，如果可能，或者會得到旱象舒解的徵兆，並且帶回從神來的祝福。他的臉上帶著堅定的意志。他疲倦的雙目燃燒著果決的火焰。他的雙手預備好與神交往，正如雅各與天使摔跤一樣。讓我們靠近一點，聆聽耶利米與全能神之間的對話。或許我們會發現，耶利米所說的話可能正是我們面臨教會枯乾、事奉無果效時所說出的話。那是人與神之間的談論。
一、代求者的呼求。「神阿，我來到你面前承認我的罪，特別是百姓的罪。我站在這裏，作他們的祭司，向你承認那導致他們與你隔絕、不討你喜悅、關閉了與你交通管道的罪行。我們的罪孽見證我們虧負了你，我們的過犯多不勝數。從前你似乎住在我們當中，你的笑容如溫煦的初夏，你的同在宛如福分之泉，你的恩典像溪流使全城歡喜。但是如今你絕少來訪。你只停留一宵，天明即離開，以致我們幾乎看不到你的蹤影。你曾是我們的勇士，伸展雙臂使仇敵裹足不前；然而長久以來你似乎一直沉睡沒。但你未曾改變，你是我們的救主，仍在我們中間。我們仍稱為你名下的人。你的榮耀借著我們彰顯出來。你不能為我們的緣故作的事，求你為了你的名，你的兒子，和你在世上的工作之緣故而作。不要遺棄我們，不要讓以西結的預言實現——他曾看見耶和華的榮光逐漸從聖城消失」（參見耶十四7～9）。
神的回答。有時神似乎也這麼對我們說——容許我用自己的詞句來表達：「我的僕人阿，禱告是沒用處的。我的恩典永無止盡，我的慈愛存到永遠；我的豐盛隨時會滿溢出來，使曠野歡呼，綻放出玫瑰。我不喜愛焦幹的曠野；我願意見到泉水流出。我也不喜愛赤熱的沙土，我願意它成為水池。但是如果人類仍沉迷罪中，像以西結所見的異象——以色列的長老燒香獻祭給會爬的物和惡獸——行我所憎惡的事，我就不可能降雨。在宗教的敬拜、禮儀下麵，罪惡正滋生著，這罪將我和我的百姓阻隔，使我的臉不再轉向他們。罪必須先對付清楚。你當開始用蠟燭搜索他們心靈的內室，讓百姓知曉自己的罪孽，讓以色列家察覺他們的過犯。你目前的工作不是為百姓代求，而是作一番復興；不是像以利亞在迦密山上那樣求告神，而是用巴力先知的血染紅基順河的水」（參見十四10～12）。
二、真牧人的哀歌。「耶和華阿，你說的一點不錯。百姓該當一切的懲罰。他們的罪確實當遭致悲哀。但是請記住，這和他們所受的教導多麼迥異。這地充滿說假話的人，他們隱藏你的真理，說不管他們的心離你有多遠，只要謹守外在的儀式就綽綽有餘了。這種說法當然有誤。他們的嘴喊道平安，平安，其實根本沒有平安。良心的譴責被驅散了，因為牧人未能盡忠他們的職守」（參見耶十四13）。
神的回答。很多時候我們也像本仁約翰（John Bunyan）筆下的基督徒一樣，被召走上異象山，聽見牧人們彼此商量說，「我們何不帶這些天路客去參觀一些奇觀呢？」在他們的指引下，基督徒登上一個山頂，名叫異端，山的另一面非常陡峭。山腳下有幾個人已經跌死，屍骨不全。「這是什麼意思呢？」基督徒問。一位牧人回答，「你們沒有聽過，從前有人偏離真理，聽信許米乃和腓理徒的話，說沒有肉體復活的事？這些屍首就是他們。」我們為人代求的時候，常常看到假師傅對跟隨他們的人造成的難以彌補之傷害。那些不單單迷惑自己，並且使別人陷入異端的人，其下場是極可怕的；他們是絆腳石，使神的小子們跌倒。情願又聾又啞；也不要說話使信心稚嫩的人動搖，或者提出問題使多年來的努力功虧一簣。神就是在這樣的感觸下回答先知。
「假先知的下場更悲慘，因為他們未奉差遣而跑，未得異象而說預言。他們的話語不是出於神的感動，他們的事奉動機是為了獲取他位，物質，權力；這些也是百姓所熱衷的。他們道德上的敗壞導致了祭司和先知職位的敗壞。你所抱怨的那些人，正是他們那時代的產物。我的百姓因怠惰，逸樂，自誇而變得軟弱無能；這些邪惡的假先知就是在這樣一個腐敗的世代中孕育出來的。因此，除非百姓離棄他們的罪，以悔改的心回到我這裏，否則他們在我面前必被定罪，自食後果。我必將他們的惡倒在他們身上」（參見耶十四14～16）。
三、代求的靈魂。「至高至大的神阿，你是公義的，公平的，你不能全然拒絕。你的擊打必不致死。你必施行醫治。你能棄絕那些未與你立約的人，你的名在他們中間未被提起，你榮耀的寶座未在他們中間設立；但你不能用對他們的方法對付我們。在你和我們之間有一個連系，是罪無法打破的。我們可以稱你為父，即使在外流蕩的浪子也不能廢除這層關係。我們的歷史上交織著你的性格和威望，不是你能一筆勾消的。求你紀念你的約；你對你兒子的應許；紀念你的新婦，她是你無法棄絕的；紀念你那帶給我們盼望的話語——因此我們仍然仰望你。我們不配被稱為你的兒女，但是我們仍像浪子一樣，祈求你的親吻，袍子，和肥牛犢」（參見耶十四17～22）。
神的回答。耶和華似乎這麼說，「我後悔，甚不耐煩。我已經試過一切方法阻止他們，將他們轉向較佳的光景——如今我用簸箕簸我的百姓，又使他們喪掉兒女，倒在刀劍之下。他們似乎略為改進，但這些進步只是表面的。現在我已定了心意，我的手段必須更激烈，我的管教必須更嚴厲、徹底。我要將手加在我的百姓身上，完全滌盡他們的渣滓，除去一切無價值的東西，我要重申最初對他們的審判。我要如此回應你的呼求，刀劍殺戮，饑荒，擄掠都是熾熱的火，經過這火的煉淨，他們纔能進入一個嶄新、蒙福的生命中。沒有一人能倖免。為了我對他們的愛，我不能免去他們的災難。即使我最聖潔的僕人為他們求情，也不能改變我既定的心意，因為只有這樣我永恆的救贖計畫纔能實現」（參見耶十五1~9）。
四、代求者的呼喊。此處先知陷入沉思中，他預見自己的動機被人誤解，自己宣告毀滅的職責為人憎恨，不禁希望自己未曾出世。神的僕人也會失望喪志，更何況耶利米這樣一個敏感的人，他很容易被深沉的懊惱所擄掠：「神阿，你為什麼將我造得如此細柔多感，本質纖弱，無法平靜地面對世上的痛苦？如果你差遣一個稟性較強壯、堅定的人去豈不更好？即使現在，你難道不能將這使命託付一個較粗獷、堅強的人？有許多人的皮膚比我強韌，能抵擋得住烈火，為何不差他們去？為什麼要將這笨拙的口舌，膽怯的心，放在我肉體中呢」（參見耶十五10）。
神的回答。神似乎這麼說，「我要不斷加添你的力量，我的恩典夠你用。我已召你去成全我的旨意，因為我的能力是在你的軟弱上顯得完全。我需要一個卑微的器皿去彰顯我極大的能力。沒有能力的，我賜下力量；沒有智慧的，我將最深邃的思想啟示給他。壓傷的蘆葦可以成為我殿中的樑柱；燃燒的亞麻添加我烽火的明亮。要滿足於作一個出口，從那裏泉水要湧流出去；要滿足於作我手中的一根杖，引領百姓得救。軟弱的人阿，你就像管道，我要借著你將能力傾倒出來。只要順服，讓我的旨意透過你，在你裏面，實行出來；這樣你就能成為北方的鐵和銅，無人能摧毀」（參見耶十五11～14）。
五、靈魂的回應。「耶和華阿，你是知道的。我理智無法只透，口舌無法述說，甚至我不願意承認的事，你會知道。我裏面如晨曦的盼望，我的懼怕，衝突，破碎的理想，未完成的句子，沒有歌詞的詩歌，這些你全知道。你是我的一切。你的笑容給我力量，足以抵擋譭謗。你的話語帶來喜樂，可以助我渡過悲傷的時刻。你的同在使我獨處時不覺孤單。有時黑暗的預兆臨頭，你對我而言就像詭譎多變的急流，隨時會使我沒頂喪命。但我知道事實並非如此，因為你是信實的；況且你若造好了我以後就撒手不管，我又能作什麼呢」（參見耶十五15～18）。
神的回答。神似乎說，「拋棄那些預兆！從意氣消沉的遠地回來，我要使你面對面站在我前面，沒有一片烏雲阻隔。等候在我面前。不要思想你的軟弱，只要思想我的能力。不要考慮你的仇敵，只要記得我的拯救。遠離卑下的事物，將自己暴露在我的煉火中，這樣你一切的雜質就要被除去。棄絕一切違反你的崇高呼召之事。這樣我就要用你作為我的口；你將好像一座銅牆，站在叫囂的百姓中間；抵擋一切懼怕驚恐；在黑暗的時刻，不敬虔的潮水使你膽怯，地獄的烈火襲向你，但我與你同在，必搭救你。或許你無妻無子，但我的同在勝過他們。我要救你脫離惡人的手，救贖你脫離強暴人的手，『這是耶和華僕人的產業，是他們從我所得的義，這是耶和華說的』」（參見耶十五19～21）。── 邁爾《聖經人物傳──耶利米》