17、烏雲籠罩
使徒行傳二十22
底米丟引起的騷亂平息之後，保羅召聚門徒到他藏身的地方，勸勉他們一番，就傷心地辭別了，經由特羅亞到馬其頓去。
要瞭解以後幾個月的情形，我們就得參考哥林多後書。這是一封極特殊的書信，本革爾（Bengel）稱它為遊記；史坦利（Stanley）則認為那段旅程的各個階段都深印其上。另有一位學者說：此信蘊含的感情是如此深湛複雜，使其文字比任何其他書信都難翻譯。
二度來到特羅亞，保羅本豫期會在那裏見到提多——他奉保羅之命，送哥林多前書去給當地的教會。保羅急於知道哥林多教會的反應，因為自從聽革來氏家的人傳訊到以弗所的保羅耳中，說哥林多教會有分爭結黨的事，保羅即寫了一封措辭嚴厲的信去勸慰他們。信送去之後，保羅深怕責備過重，使那些信徒喪氣或甚至心生反感，以至於以前他所辛苦經營的，都前功盡棄了。提多遲遲未返，更加深他的懸慮；雖然在特羅亞服事的門大開，他卻難以撫平心中迫切掛慮的心，就辭別了當地的信徒，往馬其頓去了（林後二13）。
保羅很可能立刻就去探望他所關愛的腓立此信徒；但即使在那裏，由於一直沒等到提多的音訊，他還是無法釋然。而且外面充滿爭戰，四面受敵，內心也是恐懼戰兢。
最後，神還是安慰了他，讓遲歸的旅人終於返回。令他欣慰的是，不但好朋友回到他身邊，而且從他帶回的音訊得知：他的第一封信不僅被接受，而且還使他們感動萬分，誠心悔改，並對他越發敬愛思念。從提多口中，探知更多的詳情之後，他才提筆寫第二封書信。
一、他的沉痛憂傷。在這封書信裏，保羅多次提到他所歷經的痛苦。他一方面反駁別人毫無根據的中傷誹謗，一方面沉痛地追述他的患難。
寶貝是放在瓦器裏。他四面受敵，卻不被困住；心裏作難，卻不至失望；遭逼迫，卻不被丟棄；被打倒了，卻不至死亡；身上常帶著耶穌的死；外體日漸毀環；心裏負擔甚重；常盼望能擺脫軀殼，與主相聚。
在第十一章，他又再次憶述曾經歷的種種苦難，最後附帶提及個人為教會的事，多次失眠，常常禁食挨餓；又為福音的緣故被棍打、石擊、囚禁；為了不連累信徒，辛苦作工營生。他天天受壓甚重，除了他們列舉的這些表面原因，可能還有其他更深的隱情——也許他常遭人詆毀中傷；他的教導屢被曲解；人的愛心迅速冷淡；付上無數禱告代價的幼小教會，卻不長進，而且冷淡退後。凡此種種紛至遝來，幾乎淹沒了他。
但慈悲的父、賜各樣安慰的神，總是隨時施恩，多方安慰他，使這位受苦的僕人一再地受激勵。信實的神從不曾有善變或令人失望的跡象。在憂患中，他仍清楚認識神的作為。因看見極重無比永遠的榮耀，就能輕看眼前至暫至輕的苦楚。聖靈的同在亦見證他誠實聖潔的作為。他也以身為基督的使者、神的同工為樂。神知道怎麼安慰他的僕人。因此雖然他的外體毀壞，內心卻是一天新似一天。
在受苦患難中的保羅，並沒因此而灰心喪志，怠慢主工。相反的，從他的書信中，我們發現他仍是那麼殷勤火熱，到各教會宣講耶路撒冷之弟兄的需要，並激勵哥林多教會要效法馬其頓信徒的榜樣，慷慨捐獻。提到奉獻，他再度為自己辯白，以免人中傷指控他從中獲利。他的勞苦熱心，不僅造就認識他、敬愛他的教會，同時澤及偏遠、陌生的地區。他既立定心志，把福音傳到基督的名尚未廣被傳到的地方，就不願在別人已立好的根基上建造。他甚至把福音傳到亞得裏亞海的以利哩古。
苦難憂傷不僅沒壓折這位主僕的心志，反而使他如鷹展翅上騰，為失喪的靈魂更大發熱心，為主更加忠心。神也大大祝福他的工作。借著神跡奇事及聖靈的權能。光大基督的名，使外邦人紛紛悔改歸主。
二、他的朋友。有些人特別具有令人心儀的風範，吸引人親近他們、跟隨他們的節操。保羅在這方面的氣度尤其不凡。他愛人，也被人敬愛。當他抵達哥林多，立刻被一群關愛他的忠誠朋友包圍，他的心必喜不自勝。
其中有他「親愛的兒子」、那因信主作他「真兒子的」提摩太；還有「所親愛忠心事奉主的兄弟」、在保羅最後一次被囚時，陪伴在他身側的同工推基古；以及他的「同伴和同工」、照著共信之道作他「真兒子的」提多；及伴隨他到羅馬，一直在旁照顧直到他辭世的「親愛的醫生」路加；以及忠心耿耿的以弗所信徒特羅非摩，若不是因病留在米利都，他也會跟隨保羅到底。另外還有設法被囚以便就近照拂保羅的帖撒羅尼迦人亞裏達古，以及西公都；他的親戚、羅馬教會所熟悉的所巴特；以及第一次旅行佈道在特庇得救的該猶；此次款待他的另一個該猶；以及上次在帖撒羅尼迦冒生命危險庇護他的耶孫。以上這些人只是關愛他的眾多朋友中的一小部分。在這段期間，他自哥林多寫信給羅馬教會，於信的結尾，他所問安的朋友就達二十六位之多。其中有為了保羅將自己的頸項置之度外的百基拉和亞居拉；他所親愛的以拜尼土；他「在主裏面所親愛的」暗伯利；「可親愛、為主多受勞苦的」彼息氏，及其它一些同工好友。如果說保羅遭到的嫉恨比任何人都深的話，他對友愛的需要也比任何人都大，而他巡訪各地所贏得的友情則比任何人都多。還有什麼友愛能比在主裏的肢體之情更真誠堅固呢？
在哥林多那三個月中，保羅是不寂寞的，有這些知心同工相伴，互砌互磋，琢磨出加拉太書及羅馬書的精深真理。也許這兩卷結構縝密的論述初稿，是與這批好友討論過的。在他寫成羅馬書第五及第八章，或加拉太書第三及第五章之後，就先朗讀給他們聽，徵詢他們的印證。另外，大夥兒常聚在一起、探討以色列人的結局、神的引導、處理良心不安的問題等等，在熱烈辯論之中，常常忘記時間和疲倦。
終於離別的時辰到了，保羅急著趕在逾越節前返回耶路撒冷。他已決定參加一隊每年春天從愛琴海到巴勒斯丁的朝聖隊。但在啟程之前，得知猶太人要謀殺他的陰謀，不得不改變計畫，在朋友護送之下，經馬其頓到特羅亞乘船走水路。趁繞道之便，他向關愛他的腓立比教會道別，與親愛的信徒問安，才趕至特羅亞與護送他的人相會。他們為照顧保護保羅，因為獨自旅行不太安全。
三、不祥的預感。從特羅亞啟行，經過小亞西亞崎嶇嶙峋的海岸線，曉行夜碇，叫眾人的心情更加沉重。
保羅自己也知道此行凶多吉少，有捆鎖和患難在耶路撒冷等候著他。關於這豫兆，聖靈也給了他明證。在特羅亞臨行的一夜，他和信徒同工們講論到半夜，又打發人請以弗所教會的長老到米利都與他會合，那一席訣別的勸勉，令眾人痛哭流涕。他知道這群親愛的信徒恐怕再見不到他了。推羅的門徒被聖靈感動勸阻他上耶路撒冷的諫言，也符合了聖靈給保羅的提示（徒二十23）。後來亞迦布的豫言，又進一步印證了這豫兆。雖然到了耶路撒冷，他依照雅各所建議的安全措施去作，留在聖殿，遠離街頭那些過節的狂熱猶太暴民，他心裏知道要來的事情還是防不住的。等群情激動的猶太人把他揪出聖殿，想處死他，他一點兒也不覺得意外。
可是對周遭那些關愛他的人，這一連串不約而同的豫言，就像一鏟鏟的泥土，拋落在裝著至敬至愛之好友遺體的棺木一般，令人黯然神傷。路加描寫他們一行在該撒利亞腓利家的那一幕，尤其令人鼻酸。那時先知亞迦布剛好從猶太來訪，看到保羅，就鬆解他的腰帶捆住自己的手腳，在聖靈感動下，豫言說：猶太人在耶路撒冷也要如此捆綁保羅。路加敍述說：「我們和那本地的人聽見這話，都苦勸保羅不要上耶路撒冷去。」眾人都傷心痛哭，使保羅都快心碎了。
但是他的心意已決，說：「我為主耶穌的名，不但被人捆綁，就是死在耶路撒冷也是願意的。」他仍勇往直前，仿佛不是去參加葬禮，而是去赴婚宴似的。能與主相聚，對他是好得無比。有主的同在，世上的親朋好友也可以不眷念了。比起待完成的使命——受命於耶穌基督，去見證神恩惠的福音——他的性命也微不足道了。
是的，無論是生是死，患難或憂傷，
有主就知足；
基督是終，因他是始，
基督是始，因他是終。
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邁爾《聖經人物傳──保羅》