11、保羅面臨的衝突
使徒行傳第十五章：加拉太書第二章
亞伯拉罕離開本鄉、本國和父家之後，以色列百姓的故事就已埋下了伏筆。正如先知巴蘭在神的啟示下，就說他們是獨居的民，不列在萬民中。他們的服飾、儀禮、習俗、宗教規條，與周遭的外族涇渭分明，更加深了他們的孤立。也因為如此，他們能歷經數千年，仍保持並傳遞對神的信仰，成為人類的宗教詩人、先知和教師。
分別為聖的法規是這麼嚴格，所以彼得在踏進哥尼流的家門前，還得再三聲明猶太人到外邦人的家是不合例的。即使哥尼流名譽清高、有地位，這麼作仍不合猶太人的規矩。等彼得再回到耶路撒冷，其他堅守割禮的門徒，仍指責他說：「你進入未受割禮之人的家，和他們一同吃飯了。」這些規矩——有的是摩西設的，有些是後來的拉比、文士附加上去的——就像一道牆，把猶太人和外邦人隔離開來。
這些限制和障礙，以割禮最具代表性，猶太人將其重要性誇大到近乎荒謬的地步。有一位拉比還表示：若非割禮之故，天堂與人間都不可能存在。另一位拉比則認為割禮和所有的誡命同等重要。外邦人守割禮，遠比遵行摩西的律法，或愛神及愛鄰舍的誡命還重要。猶太人認為其先祖如亞當、挪亞、雅各、約瑟、摩西、巴蘭都在出生即受割禮，後來的偉大先知以利亞更特別強調重視這點，要求猶太人嚴格遵守。
這些繁文縟節在耶路撒冷是牢不可破的，但在外邦城市的猶太人，常常與外邦人經商接觸，自然就比較鬆懈，不那麼拘泥。不過一些基本的規定，如守割禮、不與異族通婚、肉食須經特別處理等，他們還是都須遵守的。因此，可以想像，基督教所引入的任何革新，必然是出現在遠離耶路撒冷的地方，才不至於立刻被刻板保守的人士加以壓制和反對。所以安提阿成為前進運動的搖籃是不足為奇的，在保羅、巴拿巴的寬容接納之下，外邦人不必受割禮，也能加入基督教會。
這是劃時代的一大進展。在此以前，特別是在猶大地，基督徒被認為是猶太教的一派。只要他們仍上聖殿去敬拜，遵守猶太的律例典章，即使他們相信耶穌是彌賽亞，也是可以容忍的。他們仍可參加愛宴，只要在各方面的表現都像敬虔的猶太人，即使向耶穌禱告也無所謂了。如果基督教在各地都是如此，那麼這股清流早就消失於沼澤之間了。不需幾年的工夫，它和猶太教就沒什麼區別了。而猶太教及其令人無法忍受的桎梏枷鎖，在世上仍會獨樹一幟，以純正信仰的惟一代表自居。外邦人將永遠被隔離排斥在信仰的門外，神的國度將遲延降臨，甚至在搖籃中即被扼殺。
這一切都因神藉保羅、巴拿巴的帶領而得以防止。從加拉太書第二章第四及十二節，我們可以瞥見安提阿的信徒在主裏是多麼釋放自由。無論受割禮或未受割禮，大家都濟濟一堂，彼此相交，同席共食。甚至到安提阿來訪視的彼得，看到他們美好、單純的團契之誼，都十分驚訝，而毫無拘束地也和他們融在一起，參加他們的愛宴及一般的聚餐。
但是在耶路撒冷的保守派人士，聽到這些消息，卻十分不悅，深怕這風氣會普及蔓延，損壞正統的權威，奪取他們的領導權。於是他們差派一批假弟兄到安提阿去監視新教會的內幕。等獲知實際情形，就正式派一些人來告誡他們：「你們若不按摩西的規條受割禮，不能得救。」
這是個重大的危機，造成無數的爭端，也使保羅連年遭遇無情的阻撓，但卻激發他寫成幾篇立論高超的書簡，闡明福音的基本原則。
一、引起爭議的問題。例如：基督教是不是猶太教的一派？利未記中所規定的儀禮、典章、祭祀、飲食禁忌，是否屬於十誡及申命記之道德律的一部分，或者只是暫時性、權宜性，為某一特殊目的而設，等這目標達成，就可廢除？更重要的一個問題是：人得救的條件是什麼？
這個問題自古以來就是辯論的焦點，也許細節不同，但爭議的激烈情形都是一樣。人們常說：除非你受洗、行堅信禮、被我們的教會接納，你不可能得救。猶太教中，也有人主張儀禮律例取代教會及割禮的。在莫衷一是的爭論聲中，我們必須和馬丁路德一樣，從保羅的辯證裏找到防衛的武器，借著這些堅定的原則，年輕的保羅與強勁的對手交鋒，始終屹立不動。
人得救不是靠遵守一套規條、教義、儀式。即使他樣樣都作到，仍然活在神的震怒之下，而且仍受罪性及情欲轄制。得救的惟一條件是信，相信使罪人稱義的耶穌，接受他成為新生命的源頭。與真誠的信心比較起來，外在的儀文實在瑣碎微末。雖然它有其作用，代表約的標記，但若與心靈誠實脫節，就毫無意義了。
可是人心的傾向，總喜歡強調外在儀文的重要性勝於其屬靈的價值。其實外表的儀節只是表彰或附屬靈意的象徵，只因為它看得見、摸得著可以被人操縱、可藉理性解釋，而屬靈的境界卻是肉眼不能見，也非意志、理念操縱得了，於是規條禮儀就容易喧賓奪主了。今天的基督徒重視洗禮、聖餐的儀式勝於其屬靈的意義，就像當年的猶太信徒強調割禮的重要性一樣。信仰一旦流於形式，就變得僵化，沒有生命。
受割禮、不受割禮都無關緊要，要緊的是作新造的人、遵守神的誡命、本著愛的信心。效法使徒保羅的榜樣：「我們就是一刻的工夫也沒有容讓順服他們，為要叫福音的真理仍存在你們中間。」
二、雙方的論點——差距甚大。耶穌成就了摩西的律法嗎？他有沒有受割禮？他是否嚴格遵守聖殿各節日的儀式和法規？甚至納了該獻給聖殿的稅？
「當然！」保羅和巴拿巴回答：但你們也須記住，在耶穌斷氣前他說：「成了！」聖所裏的幔子從上到下裂為兩半，表明猶太教也完成了神授予的使命。從那一刻起，他不僅是猶太人的救主，而是普世的救贖主。當神借著十字架的寶血與人立了新約，以前所立的舊約就過時了，趨於陳舊無用。
但摩西傳下的律法是永恆的，耶穌自己不也聲明律法上的一點一劃都不可廢去的嗎？
不錯。但我們必須區別外在和內在的、儀文和倫理道德、形式和實質的不同。我們難以相信利未記中那些為特殊目的而設的儀文，與關乎道德良心的十誡，是同等重要，具有相同的約束力。
但假設你廢除律法的約束，不也撤銷了一切道德的限制，而導致國家、社會、家庭的綱記倫理蕩然無存嗎？
這層憂慮是多餘的，因為藉信心與主聯合的人，罪已蒙潔淨，從主獲得聖潔的新生命，因此也比以前更純潔、清高、神聖。人因著信會使律法完全失效嗎？不，神也不准許。相反的，重生得救的人反而建立了律法，成就了律法的義，因為他們不依肉體的情欲行事，而是靠聖靈。在基督耶穌裏的生命、聖靈的律，使人脫離罪和死亡的律。
三、上耶路撒冷去申訴。保羅、巴拿巴與那些保守分子大大爭辯，雙方都堅持自己的立場，不肯讓步妥協。眼看這場論戰似乎無休無止，最後教會就決定派保羅巴拿巴及教會中的幾個人，為所辯論的上耶路撒冷去徵求使徒及長老的意見。
他們一路上並不急著趕路，途經腓尼基和撒瑪利亞，每到一處基督徒社區，就傳揚外邦人歸主的情形。等他們抵達耶路撒冷，教會的使徒和長老特地召開了一個聚會，歡迎他們。在席間，他們述說神同他們所行的一切事——換言之，他們的工作甚蒙神的悅納，神甚至參與其事，賜福他們所傳的福音。但會中有幾個信徒原是法利賽教門的人，起來質疑，堅持「必須給外邦人行割禮，吩咐他們遵守摩西的律法。」
於是使徒和長老又再聚會，商討這問題，各方的爭執辯論僵持不下，最後彼得站起來說話了：「這件事神自己已有定論，在哥尼流家，神的靈降在未受割禮的外邦人身上，就像帶初降在我們身上一樣，神既然不分彼此，都一樣施恩，我們是誰，竟攔阻神，把我們祖宗和我們所不能負的軛加在他們身上呢？」
眾人都靜默無聲，聽保羅、巴拿巴繼續述說神藉他們在外邦人中所行的神跡。這次，他們強調自己只是神的器皿，神借著他們大大祝福那些未受割禮的外邦人。
最後，雅各為這場辯論作了總結，列舉幾樣他認為必須堅持的注意事項，如禁戒祭偶像的物、姦淫、吃勒死的牲畜和血等，但他並沒提及割禮的規定，或要求外邦人守摩西及利未記的一些規定。他這段明智合理的建議，獲得使徒及長老們一致的同意。
耶路撒冷的使徒，所以支持這兩位引起爭議的福音鬥士，很可能是出於保羅曾私下與他們先交通過。許多解經家都認為加拉太書第二章第二節指的，就是這段時間。保羅表明他是奉啟示上耶路撒冷。很可能這件事除了出於教會的要求之外，盡有另一股來自神的壓力，催促他必須去為外邦人的事辯解。到了耶路撒冷，他暗中先去會見有名望的教會領袖，陳述他在外邦人中所作的福音事工，惟恐他所作的歸於徒然。令他安慰的是，他們非但不反對批評他所作的，也沒有勉強與他同行的希利尼人提多行割禮，而且還承認神將傳福音給未受割禮者的使命託付給他們，叫他們作外邦人的使徒。那些稱為教會柱石的彼得、雅各、約翰，還與保羅、巴拿巴行右手相交之禮，提出保羅等往外邦人那裏去，而他們自己則往受割禮的人那裏去。復活之主的能力在其僕人身上彰顯，以致他們對保羅、巴拿巴的使命毫無疑議。
在雅各下了定論之後，法利賽派似乎是敗下陣來，但從那一刻起，一場無情的戰爭也因而爆發了，以後的十年，一直尾隨著保羅荼毒遍地，使他流淌了許多痛心的淚水。他每到一座慘澹經營地建立了教會，立刻就有一批其敵對者派來的密探滲透進來，從事破壞中傷的工作，一方面灌輸割禮的必要性，一方面詆毀保羅不是真使徒，因為他只在異象中看見主，並未在他受死前隨行身側。他們還對他作人身攻擊，誹謗他的人格，污蔑他不願收納信徒贈禮的誠意，惡意攻訐他個人的缺陷，並離間信徒對他的敬愛和情誼。
這些殘酷無情的打擊，加拉太書及哥林多書屢屢涉及，令保羅有錐心刺骨的沉痛。但他並沒有被擊倒過。借著流淚、禱告，借著辯論規勸，甚至借著警告責備，這個英勇的鬥士把這場美好的仗打到底。從他晚年的書信，我們看見他在這場論戰中終歸是占了上風。他的口氣是那麼斬釘截鐵：基督教會的新酒斷不能裝在猶太教的舊皮袋裏。
今天我們能毫無疑慮地定義稱義的條件為悔改歸向神，信靠主耶穌基督；救恩如春天的花，到處彌漫的空氣，可任憑人取用；我們能站在自由的地位，向萬人傳大好的信息——這些實在要歸功於這位偉大的外邦使徒那大無畏的勇氣，為了託付給他的真理，他爭戰到底，有一次甚至當面抵擋使徒彼得，只因他確實有可責之處（加二11）。──
邁爾《聖經人物傳──保羅》