10、十四年前
哥林多後書十二2～5
從保羅寫這封書信往前推算十四年，就是使徒行傳十三、
感謝神在聖經裏提供了這一體兩面的真象，彼此相輔相成，讓我們更瞭解實際發生在保羅身上的事情，同時也分享他那出乎意外的平安，難以言宣、滿有榮光的喜樂，及眼所不能見、耳所不能聽聞、人心想像不到的奧秘！
一、使徒保羅的自述。保羅提到「一個在基督裏的人」。他是在基督裏，又是個真情至性的人。真正具有骨氣者，必具備三樣特質——決心、毅力和勇氣。
決心——
一個人既確定崇高的目標和抱負，就不惜一切代價、不辭一切勞苦、不管別人的議論，不達成目的不幹休。使徒保羅正是這樣的人。從安提阿到以哥念，再到路司得、特庇，一路上經歷多少波折阻撓、逼迫傷害，然而猶太人的仇視沒有挫折他、群眾的善變沒有令他心灰意冷，在路司得遭石頭的擊打也沒使他畏怯。他始終持定把福音傳到基督的名尚未傳揚的地方，讓沒有看見主慈光的人蒙恩，沒有聽見福音的人明白真道。
毅力——有毅力的人必須能忍受憂傷痛苦，仍堅忍不移，持定目標。保羅正是這樣的人。他毫無怨尤地包容馬可的怯懦、猶太人的無情敵意。在路司得被人打得遍體鱗傷，暈死過去，別人以為他已斷氣，把他拖出城外。等他蘇醒過來，他又再進城去與弟兄們問安，特別關照年輕的提摩太，次日清晨又繼續上路，往呂高尼附近的城市去作他未完成的工作。
勇氣——保羅是個大無畏的勇士。面對情緒激昂的宗教狂熱分子之叫囂謾駡、威嚴的羅馬總督及地方官吏，他都毫無懼色。而且在使徒言行偏頗時，還大膽地指正他們的錯誤。特別是這次重返聖城，他舍便捷的路不走，毅然繞道重訪他曾傳講過福音的城市，堅固門徒的信心，勸勉他們持守所信的道，並告訴他們：進入神的國必須經歷許多艱難。他甘冒艱險，在每一地都停留相當長的時間，直到在教會成立按立了長老，與他們禁食禱告，把他們交托給神了，才放心離去。
這樣有決心、毅力、勇氣的人，成了基督徒之後，並不會喪失這些特質，反而去掉其肉體的成分，變得更精煉純粹。相反的，離開了基督，決心很容易流於頑固，毅力僵化成苦修，勇氣染上宿命論色彩。失去平衡的這些特質反成了人的缺點。而在基督裏的人——不僅指他在基督裏的地位，也指他在基督裏的情形——卻不會有走極端的危險，其為人的特質反而會注入活潑的新生命力，並融合羔羊的溫柔和順服，而變得更成熟崇高。
二、喜樂的時辰來到。「我認得一個在基督裏的人，他前十四年被提到第三層天上去……他被提到樂園裏，聽見隱密的言語，是人不可說的。為這人我要誇口。」
起初我們以為保羅所描述的是別人的經驗，因為他似乎故意區分這個蒙啟示的人和他自己
—— 「但是為我自己，除了我的軟弱以外，我並不誇口。」但再繼續看下去，保羅說他不願誇口，是怕因自己所得的啟示而自高自大，由此可見他所描述的，實在是他在第一次出外宣教途中，所經歷的一次榮耀異象——是那麼特殊、那麼寶貴、充滿屬天的榮光，以至於過了十四年之後，仍覺歷歷如昨。
這樣的經歷也許發生在他極痛苦的時刻。有人猜測他被提到樂園的經驗正好是在路司得遭石擊逼迫的時候。即使有這可能性，他所見、所聽的卻是言語無法形容的。耶穌所愛的門徒約翰也有類似的經驗。他也看見天門敞開，也一樣無法以筆墨形容樂園的榮耀景象。事實上，樂園若是言語可描述、人所能想像，那就平凡無奇了。神在人心設定了對永恆無限的嚮往。有時在沉思中，看到彩霞滿天的絢爛，聆聽一曲如泣如訴的琴聲，凝視浪潮退下鵝卵石沙灘的旖旎，欣賞亮麗的春陽撫弄著風信子的嫩綠，你的心房會漲溢著難以言宣的欣喜之情。在這樣的時刻，也許你能體會何以使徒所見的樂園景象是形容不出來的。
這樣的瞬間也是稍縱即逝，難以捕捉的。為什麼？免得我們自高自傲，太倚重自己的經驗，推崇它為生活的目標，而不視之為神的印證——這啟示若被過分強調誇大，神就要收回。我們不能活在經驗中，而當活在基督裏，一切美善、有裨益的經驗都從他發出。這經驗我們不能據為私有，免得我們與那些活在幽谷、仍被魔鬼捆梆、騷擾的人完全斷了接觸，與世隔絕。
因此這是神智慧的安排，好叫我們不倚重經驗得能力。即使被提升至樂園的滋味是那麼愉悅的享受，神不讓它成為靈力的源頭。因著他的慈悲，神讓人偶而體嘗其滋味，或附帶一些其他的添加物，好提醒我們是軟弱、無助的，必須倚靠他的恩惠。因此不要奢望樂園的異象會持久，也不要遺憾那珍貴、愉悅的時刻稍縱即逝；如果你從來沒有這種經驗，也無須悵然若失，你仍在基督裏，仍被主悅納，與他聯合。無論是喜樂的高境、沮喪的幽谷，都不能使你與神在基督耶穌裏的愛隔絕。當學主耶穌，在登山變像之後，能毅然走上十字架的道路，為世人開啟通往樂園的門。
三、痛苦的管教。我們無須費太多的篇幅討論在保羅肉身上的刺到底是什麼，因為在此他並沒有清楚指明。我們只知道它是很痛苦的，而且是肉身的病痛，否則他不會為道德上的瑕疵三次求神挪去，而神卻不許。無限智慧的神容許撒但的差役攻擊他的僕人。在第一次出外宣教的旅程上，他遭遇一連串的打擊：遭盜賊、海難、荒山、曠野、暴民的危險，再加上這肉身的一根刺。
保羅也許有眼疾，從加拉太信徒甘願剜出眼睛給他；他需要一位元元元書記替他筆錄書信；以及他形容自己寫的信字體是何等的大（加六11），我們可推知這點。如果情形真是這樣，那麼他在庇西底的安提阿一帶，風塵僕僕之跋涉各地，必更叫他加倍痛苦，因為這一個地方是高原，風沙特強。
他是不是在這次的旅程上，三次求主解除他的痛苦，都得到主的保證說他的恩典夠他用？「我的恩典夠你用！」雖然朋友離棄、仇敵欺壓、猶太會堂的敵對勢力咄咄逼人、如雨擲下的石頭令人閃避不及、辛苦作工的疲累、心靈的掙紮衝突一直揮之不去，但他的恩典夠用，使他剛強，做比身體無恙時更多的工作——因為主的能力是在人的軟弱上顯得完全。
衡量一個人的成就是否偉大，必須考慮他經歷了多少的艱難困苦。想到使徒保羅一直在肉身的痛楚折磨下殷勤多作主工，就更令我們欽佩嘆服。他沒有因此而絕望，以肉身的軟弱作藉口逃避責任。相反的，他支取主隨時供應的恩惠，借著神的大能，成就遠超乎他個人的才幹、能力所能企及的大事業。
受苦的人哪，不要哀歎自己的婚姻錯誤、事業不順遂、身體有疾病、口才不佳、無佳形美容，為此而自怨自艾，消沉沮喪，好似這些缺憾使你整個人都殘廢了。神的恩典就在你手邊——夠用而充足的——而且在人軟弱時最受用不盡。儘量地支取吧，要知道那等候神的人，即使在軟弱中，也比身強體健的人更剛強。──
邁爾《聖經人物傳──保羅》