以斯帖記緒論
背景
以斯帖記，和以斯拉記、尼希米記，都是在波斯時期中的以色列歷史。書中的君王，多數英譯本叫亞哈隨魯，薛西斯（Xerxee，主前四八六至四六五）則是多數讀者較熟知的名字，他是波斯強國首領，不過在希臘卻遇上對手。與以斯拉記、尼希米記相似之處，不過是波斯君王擔任的角色而已。書中的活動，並非在耶路撒冷，而是在書珊，三個偉大的皇城之一（其他兩城為巴比倫及伊克巴他拿）。儘管當時耶路撒冷社體在危急狀態中，以斯拉記及尼希米記中猶太百姓整個未來，有賴他們的奮鬥是否成功，大體上以斯帖記裏的猶太人，似乎與當時整個帝國的猶太人截然不同，對耶路撒冷社體，沒有一點特殊的關懷。以斯帖記叫我們看見，分散的猶太人──那些沒有隨凓古列的王諭歸回耶路撒冷的猶太人──仍然是上帝的子民，對整個以色列民的將來，仍然有要擔當的角色。
神學
這故事──一個猶太女子，藉凓有利的環境、天賦的智慧，從敵人手中，拯救了她的同胞──大家都很熟悉，不需要在引言中再行贅述。不過有一些話有必要說一下，就是長時間以來，猶太教及基督教會怎樣接受本書。總之二者都覺得本書令他們困窘──雖然有許多猶太人常遭受大屠殺的慘劇，因此反倒覺得本書可貴。那些令人不安的地方──也幾乎成為不被接納為正典的理由──就是全書未提到上帝，抬高人類資源的價值，及圖謀報復的心理。
這裏所提出的各點，並非說這本書對我們沒有價值。最後一點或許僅是外表，內情卻非如此（以後說明八、九章時會提及）。至於未提上帝之名，並不意味凓沒有上帝、沒有教導有關上帝的事。不說及上帝之名，乃是有意的，並不是說上帝不理會人間的情況，相反的，祂隱藏在一切事件之中，即本書裏包含的許多巧合偶發的事件。因此本書有力地陳明，上帝似乎隱藏不見，卻是又真又活的。
歷史性
除了薛西斯在歷史文件上，充足證明為歷史人物之外，在以斯帖記裏其他人物，在歷史研究中，很少獲得歷史的證實。以斯帖本人，並未為希臘歷史家希羅多德所知，他只提及薛西斯唯一的妻子阿美斯提（Amestris）。很可能她就是瓦實提，雖然我們不能確實證明。曾有多次嘗試，想證明阿美斯提及瓦實提是同一名字的兩種形式。末底改，較有希望可以證實，就是在波斯記錄裏，有高官職的麥多卡（Marduka）。其他人物如以斯帖，只在本書中有此名字。因此我們對於歷史的研究，只能注意到作者對書珊皇室及波斯的習俗，顯然很熟悉。有些事似乎支持本書的非歷史性。（如果二6所云，是末底改自己在主前五九七年從耶路撒冷被擄，在薛西斯統治期間，他當在百歲以上，其堂妹以斯帖怎能在選美中獲勝！從另一方面來說，從文法上很可能二6所說的是末底改的祖父基士（Kish），這樣問題得獲解決。）這樣的歷史問題，可能到了最後，一點也不成問題。事實上，有許多歷史敘述，要證明它們的非歷史性，正如要證明它們的歷史性一樣困難。我們解經是設定所有敘事均確實發生過。
文采
再要說的，以斯帖記依照任何標準，都是寫得相當精采的故事，更是加上了調味品的，甚至讀了令人暗自發笑（見六章）。讀者可望在這裏讀到正事樂事混在一起的描述。──《每日研經叢書》