尼希米記第九章
悲哀的時刻（九1-38）
（一）
為上帝的恩慈禮讚是應當的，因祂使回歸的子民得以重建耶路撒冷。不論如何，他們的領袖──和猶在最前線的以斯拉（6節）──知道故事尚未完畢。所以尼希米記餘下部分，說到百姓需要放棄他們的平庸隨便──隨隨便便的敬拜上帝，反映在他們仍是站在奴僕的地位（36節）。第九章必須從較廣大的範圍看。它特別與第十章緊扣在一起。在古代，雙方（一般為國際間）往往以契約（或條約）聯結起來，（甲）先複述過去的關係，（乙）接凓是對未來的承諾。在舊約裏，常常並非嚴密地採取這種方式，說明上帝與以色列民的關係。尼希米記九章以認罪的形式，複述過去（6-37節），為對上帝作出新的承諾（九38-十39）鋪路。整個的形式可作基督徒一般祈禱的模式，以及特別鄭重採取更新的行動。我們先看這轟轟烈烈的認罪。
（二）
這裏的氣氛和呈現在住棚節的，有明顯不同。外在現象顯示出崇拜者內心景況（1節）。麻衣和崇拜者頭蒙灰塵乃是謙卑和死亡的象徵。讚美導致認罪的音符（5節），預示祈禱的調子即將引入，那就是──雖然以色列犯罪，與以色列上帝的關係還是繼續的，讚美和認罪宣告彼此相屬，皆因上帝的偉大。留意認罪是重要的──像早些時候的歡樂一樣──由宣讀上帝的話而來（3節）。利未人在這裏又一次處於重要地位，指出以斯拉的禱告，是在宗教權威的結構下，為整個社體發言作證。
肯定上帝的憐憫（九1-38）（續）
（三）
這認罪禱文包括以色列民的整個歷史，從創造（6節）經過揀選亞伯蘭和向他的應許（7-8節），至向早期以色列民施行神蹟奇事，脫離埃及，把紅海分開（11節），在曠野裏引領他們，供應他們需用（12，15節），在西乃山賜與誡命（13節），最後成為人口眾多和得勝的民族，獲得迦南肥美土地（22-25節）。（讀者如要知道詳情，可閱讀大部分摩西五經及以下。在這裏所寫的事蹟，發生在創一，十二，十七5；出二23-25；七至十二；十三21；十四；十六；十九至廿四；卅二；民廿一21-35；書一至十二。）
這祈禱聲稱那時代的百姓，在信仰上與其他祖先堅固地結合在一起。這是從兩方面來說的。一方面上帝的憐憫，代代相傳，至當代的社體。另一方面，現代的百姓也觸及過去的罪愆。在此認罪禱文中，沒有減低『列祖的罪孽』。這禱文往復來往，敘述上帝良善恩慈（9-15節，17節下，19-25節，27節，28節下，31節）及百姓犯罪（16-17節上，18節，26節，28節上，29-30節），使他們拋棄忘恩的心。他們犯罪的高㝃是在西乃山，當雅巍──耶和華──正在簽約揀選以色列民為其子民的時候，他們製造金牛犢（18節，參照出卅二章），作為敬拜的偶像。但是這種情況，並不到此為止，以後照樣發生。上帝每一次愛的行動，卻遭來百姓的叛逆（例如26節）。禱文中寫下這些事蹟，並非要推卸責任，宣告這一代無罪，而是要把前代的特性，反映在自己這一代身上。
在我們反省自己失敗的時候，在這裏對今日信徒，很明顯有可以學習的地方。我們的認罪很容易個人化，只看見自己，不理會其他。至於在其他時代、地區的教會，它們有甚麼缺欠，往往以為與我們無關，自以為慶幸。其實我們應當從上帝的眼中，看各時代教會的失敗，謙卑承認，我們有同樣的軟弱，希望獲得上帝更大的恩典。這並非推卸罪咎。我們應當完全接受過去我們自己與生俱來的罪，這樣自然可以避免自義、以為自己沒有甚麼罪，而可以向上帝陳明、請求赦免。
（四）
這篇禱文的中心是上帝的恩典憐憫。注意禱文中的『但』字，是很有意義的。在羅馬書三章廿一節中，『但如今……』代表福音的重大轉捩點。人常常犯罪，但上帝在耶穌基督裏，他稱有罪的為義，並不是因為他們付了甚麼代價，而是上帝所賜白白的恩典（羅三22-26）。在這裏，雖然基督的救恩，尚未臨到，但有相似的原則。『但你是樂意饒恕人』（17節）；『他們雖然鑄了一隻牛犢……你還是大施憐憫……』（18-19節）；『然而轉回……你仍……垂聽……』（28節）。當然從另一面，百姓忘恩負義上，也有『但是』，『然而』。這更清楚有力地顯示上帝的廣大洪恩。
注意那些描繪祂品格的詞語，特別在十七節下。照字義，祂是『樂意饒恕人』，多於單單『準備去饒恕』（標準修訂本）。祂的饒恕是無休無止的饒恕。祂滿有恩典\cs8，慈愛為懷，賜與並善待祂的百姓。祂滿有憐憫，這字含有慈母愛其子女的溫暖熱情的感覺。他不輕易發怒，且有豐盛不變的愛──祂在按照約的規定，要施行責罰的時候，卻遲遲等待凓轉機；在按照約的規定，當賜恩的時候，並不延遲。上帝並不丟棄他們。祂有時不即刻執行，因為祂的愛，廣大淵博，上帝還是照顧祂的百姓。
上帝對待以色列民好，可以從十節及廿九節的比較中見之。埃及人的『狂傲』是他們受到審判的依據。以色列民沒有比埃及人好多少──他們也是一樣的『狂傲』。但是因為藉凓以色列民，上帝最後要救恩普及全世界，祂『不全然滅絕他們』（31節）。如果我們要求證明，憑祂怎樣與以色列民交往的歷史，提供的一切救恩的經驗，可知純粹出於上帝的美意（參照弗二8）。這禱文教導我們，認真評估我們自己，上帝的憐憫是我們迫切需要的。
（五）
這禱文，是舊約裏展示以色列民諸多不名譽歷史的其中一處。其他的有申命記一章；耶利米書二章；以西結書二十章；詩篇七十八篇、一○五篇、一○六篇、一三五篇、一三六篇。每處因情況不同，有不同重點。如耶利米書二章向全國呼喊，尼布甲尼撒的利斧即將砍下，還是堅持敬拜偶像，導致上帝的忿怒。這禱文與詩篇一○六篇相似，週期性的上帝責罰其子民，至終見到上帝的憐憫──本禱文的主調。
禱文中小心避免給人錯誤的印象。禱告中，聚集會眾，側耳傾聽，成了一篇教訓的道理。（正如在基督教崇拜中，在聖餐禮前的禱文相似。）上帝的恩典，浩大無窮，決不能忽視以色列民的忠心與否。在以斯拉時代，一面他們經驗到上帝豐厚的恩慈，一面他們仍然在苦難之中。禱文中所說的『苦難』，以色列民承受了好多年（32節），尤其是作了『奴僕』，到現在仍然如此（36-37節，留意此處帶苦味的反諷）。一切都是因為犯了罪（33-34節，35節下）。拒絕恩典仍然是以色列民的問題，也說明他們不明確的處境，雖然他們重建城牆的工作成功了，他們仍是受人統治的民族。
本禱文意欲指出將來可能從上帝賜下無盡的福分，以及呼召百姓，把他們的殿管理得好，才能實現將來的希望。這呼召並非如以前已經說過的在上帝恩典上減少甚麼，也不是在救恩上加添甚麼。而是呼召上帝子民，鄭重保存他們這樣的地位，上帝的目的要他們成為聖潔的子民（參照利二十26，反映在本章二節）。以色列民的正確的目標是忠信。它的歷史，在反叛不服從的汪洋大海中，出現了一位名叫亞伯蘭的（7-8節）。以色列民當努力向上，使上帝對亞伯蘭的應許，有更高更大的成就。第十章肯定了禱文所言。九章卅八節的『約』並不是常用的貝立司（berith）而用阿馬那（amana），意義是忠信的行動。這與亞伯蘭『誠實』的品格（8節），有密切的關係。以色列民要接受訓導，因凓他們的忠信，作為亞伯蘭的子孫。加拉太書三章六至十四節小心防範作錯誤的解釋。──《每日研經叢書》